Monte McNaughton, ministre du Travail de l’Ontario, quitte le gouvernement

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Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a perdu vendredi un troisième ministre en autant de semaines, le très performant Monte McNaughton démissionnant de son poste de ministre du Travail pour travailler dans le secteur privé.

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McNaughton a déclaré que cela avait été « l’honneur de sa vie » d’être ministre du Travail, mais que le moment était venu de partir. Ce départ, a-t-il déclaré, n’a aucun rapport avec les « événements récents ».

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« Il est toujours difficile de savoir à quel moment quitter la politique », a-t-il écrit dans un communiqué. « Après une longue introspection au cours des mois d’été, j’ai accepté un emploi dans le secteur privé. »

McNaughton, qui est le représentant provincial de Lambton-Kent-Middlesex dans le sud-ouest de l’Ontario depuis 2011, a déclaré qu’il quitterait immédiatement son poste au cabinet et démissionnerait de son siège dans les jours à venir. Il ne cherchera pas à être réélu.

Ford a déclaré qu’il souhaitait le meilleur à McNaughton et l’a remercié pour tout son travail.

« Il a pris cette décision en fonction de ce qui est le mieux pour lui et sa famille à ce stade de sa vie et de sa carrière », a écrit Ford dans un communiqué.

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« Qu’il s’agisse de s’attaquer à la pénurie générationnelle de main-d’œuvre en Ontario, de permettre aux travailleurs d’accéder à de meilleurs emplois avec des salaires plus élevés ou de briser la stigmatisation des métiers spécialisés, Monte a joué un rôle déterminant dans le plan de notre gouvernement visant à placer les travailleurs au centre de l’économie de l’Ontario et d’une croissance sans précédent.

Le départ de McNaughton porte un coup dur à l’effectif du cabinet Ford. Son travail au cours des quatre dernières années en tant que ministre du Travail, en particulier grâce à ses efforts pour obtenir davantage de reconnaissance et de financement pour les métiers spécialisés, a eu l’avantage politique de recueillir le soutien des syndicats et de certaines personnalités clés du mouvement syndical qui ne sont pas traditionnellement alignées sur les conservateurs.

« Monte a aidé à bâtir une coalition de soutien aux syndicats du secteur privé qui n’a jamais existé dans l’histoire du Parti progressiste-conservateur de l’Ontario », a écrit Ford.

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« Il a introduit des mesures révolutionnaires pour protéger les droits des travailleurs et garantir qu’un plus grand nombre de travailleurs soient aux commandes de leur propre carrière.

McNaughton, qui a également été ministre de l’Infrastructure pendant un an avant de prendre la tête du portefeuille du Travail, a laissé entendre que son départ n’avait rien à voir avec le scandale de la ceinture de verdure du gouvernement Ford.

Pourtant, le départ intervient peu de temps après la démission de Steve Clark en tant que ministre des Affaires municipales et du Logement et de Kaleed Rasheed en tant que ministre de la Prestation des services publics et commerciaux liés à la Ceinture de verdure.

Le premier ministre s’est engagé jeudi à restituer les terres de la Ceinture de verdure protégée après que son gouvernement les a retirées à la fin de l’année dernière afin d’y construire des logements.

La chef du NPD, Marit Stiles, a déclaré que ces pertes indiquent que le parti est dans le chaos.

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« Il s’agit d’un gouvernement dans un désarroi complet et total, fracturé après être passé de scandale en scandale », a-t-elle écrit dans un communiqué.

« Les conservateurs de Ford ont perdu trois ministres en seulement trois semaines. Restera-t-il des ministres lundi ?

Le chef libéral par intérim, John Fraser, a adopté un ton plus collégial.

« Je connais Monte depuis toutes les années que je suis dans cette législature et même s’il arrive souvent que nous ne soyons pas d’accord, j’ai toujours su que je pouvais faire confiance à Monte », a déclaré Fraser lors d’une conférence de presse. « Il va me manquer. »

Le candidat à la direction du Parti libéral, Ted Hsu, a fait écho à ce sentiment, écrivant dans un article sur les réseaux sociaux que McNaughton était « un point brillant dans le gouvernement Ford ».

Connu pour ses amitiés multipartites, McNaughton a fait ses débuts à l’Assemblée législative bien avant son élection, en tant que page législative en 1991.

Il s’est également présenté à la direction du parti en 2015, mais il s’est finalement retiré de la course et a apporté son soutien à Patrick Brown. À l’époque, il s’était opposé aux changements apportés au programme d’éducation sexuelle par Kathleen Wynne, alors première ministre, défendant une cause clé pour les conservateurs sociaux, mais il a depuis publiquement abandonné ces positions.

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