Bobsleigh Canada Skeleton fait plus de travail avec moins de financement après des coupures majeures pour 2023-2024

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Ce sont des journées déroutantes et difficiles pour les membres du conseil d’administration, les dirigeants, les entraîneurs et les athlètes qui ont travaillé pour remettre Bobsleigh Canada Skeleton sur la bonne voie.

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L’organisme sportif national est dans un état de changement presque constant depuis qu’un groupe d’environ 80 athlètes actuels et anciens a rendu public en mars 2022 une liste des échecs perçus de l’organisation sur les questions de gouvernance, de transparence, de culture et de sécurité.

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La nouvelle présidente Tara McNeil, qui a pris les rênes en novembre 2022, a déclaré que le personnel de BCS a depuis lors agi selon les conseils de ses principaux partenaires financiers, Sport Canada et le Comité olympique canadien, et a travaillé en collaboration avec eux pour instaurer les changements organisationnels jugés obligatoires.

Ainsi, lorsque ces partenaires ont suspendu tout le financement NextGen pour la saison 2023-2024 et réduit le financement d’excellence ciblé pour BCS de 43 % pour 2023-2024, la nouvelle a eu un impact énorme sur les résultats financiers de l’organisation. Le programme de skeleton a en fait reçu une augmentation de 25 pour cent par rapport à la saison dernière, passant de 300 000 $ à 375 000 $, tandis que le programme de bobsleigh a connu une augmentation de 58 pour cent, passant de 1,415 million de dollars à 600 000 $.

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Les athlètes de BCS ont récemment déclaré aux partenaires financiers lors d’une réunion que la réduction globale était une punition pour avoir pris la parole.

« C’est effectivement le cas », a déclaré McNeil mercredi. « Les athlètes ont ressenti cela. Les partenaires ont dit que ce n’était pas ainsi que nous voulions que vous preniez les choses. Nous souhaitons que l’organisation change. Et ils étaient convaincus que notre statut et notre financement NextGen reviendraient. Ils ont suspendu notre statut de sport principal pendant un certain temps jusqu’à ce que nous puissions faire tous les changements et je pense que nous les avons presque tous terminés, donc je n’ai aucun doute que nous serons en mesure de récupérer tout cela.

« Lorsqu’ils nous ont annoncé la nouvelle, nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit aussi faible du côté du bobsleigh, mais ils nous ont donné l’opportunité de solliciter toute une série d’autres financements, ce que nous avons fait. Les partenaires nous aident à être meilleurs. Ils nous aident à nous restructurer. Ils s’impliquent activement pour nous soutenir.

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« Nous ne sommes pas sûrs à 100 pour cent et ne comprenons pas (la réduction), mais nous savons que nos relations se sont considérablement améliorées, c’est donc un peu une énigme. »

Anne Merklinger, PDG d’À nous le podium, a déclaré que la réduction ciblée du financement d’excellence pour BCS était « en grande partie liée à un nombre réduit d’athlètes sur le chemin du podium, en particulier en bobsleigh masculin ».

En effet, la piscine est peu profonde et l’est encore plus jeudi lorsque le pilote de longue date Chris Spring a annoncé sa retraite de la compétition. L’homme de 39 ans figurait sur la liste de réserve des blessés, avec quatre autres athlètes. L’équipe senior de bobsleigh pour cette saison de Coupe du monde est composée de seulement deux femmes et trois hommes, tandis que l’équipe de développement compte huit femmes et 11 hommes.

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McNeil a déclaré que l’augmentation minimale du financement reflète le travail déjà effectué par BCS pour améliorer ce programme, y compris la nomination d’une équipe d’entraîneurs de trois personnes. La réduction du financement du programme de bobsleigh est révélatrice du fait qu’il y a évidemment encore du travail à faire de ce côté-là.

«Ils veulent le réaménager», a déclaré McNeil. « Il y a une profondeur limitée, en particulier du côté des hommes, nous devons donc faire plus de recrutement et de développement là-bas. »

Plus largement, BCS a été chargé par les partenaires financiers de faire un travail majeur sur sa structure de gouvernance et ses règlements, d’améliorer l’environnement d’entraînement quotidien des athlètes et des entraîneurs, de changer la culture et d’améliorer la sécurité de tous dans l’organisation.

Avec le soutien des partenaires financiers, BCS a engagé le PDG par intérim, Patrick Jarvis, pour assurer la direction de cette restructuration, et McNeil a déclaré que de grands progrès ont été réalisés et sont toujours en cours. Elle a également déclaré que BCS était sur le point d’embaucher un directeur exécutif, un ajout mandaté par les partenaires financiers.

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« Donc (la réduction du financement) semble mauvaise, mais ce n’est pas le cas, si cela a du sens », a-t-elle déclaré. « Honnêtement, j’ai du mal à l’expliquer, car je sais aussi ce que nous avons fait en coulisses et à quel point les partenaires nous ont félicités pour le travail que nous avons accompli.

« Nous avons dû apporter des changements importants au sein de l’organisation pour améliorer sa gouvernance, améliorer l’environnement de formation quotidien et améliorer la sécurité, ce pour quoi nous avons travaillé incroyablement dur. Donc (la réduction du financement) semble être une chose à court terme et c’est déroutant. »

McNeil a déclaré que BCS lancerait une série d’initiatives de collecte de fonds visant à remplacer au moins une partie du financement suspendu pour cette saison.

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