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Le Canada, champion olympique, revient à l’action vendredi pour la première fois depuis une performance décevante à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, face à la Jamaïque dans des séries éliminatoires aller-retour pour déterminer la dernière inscription de la CONCACAF dans le peloton de 12 pays pour les Jeux de Paris 2024.
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Après un camp en Floride, les Canadiens sont partis jeudi pour la Jamaïque et le match d’ouverture de la série au Stade National de Kingston. Le match revanche aura lieu mardi au BMO Field de Toronto.
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Le défenseur Sydney Collins, un nouveau venu dans l’équipe, affirme que les Canadiennes regardent vers l’avant et non vers le passé.
« Je pense que tout le monde est vraiment excité d’avoir l’opportunité de monter sur le terrain et de faire à nouveau nos preuves », a déclaré Collins, 24 ans, qui a remporté sa première sélection en dehors du banc en avril lors d’une défaite 2-1 contre la France à Le Le mec. « Et juste une réinitialisation de la Coupe du monde. Je pense que nous avons une très bonne énergie dans le fait que le groupe se rassemble et essaie d’avancer.
Le Canada et la Jamaïque ont participé aux séries éliminatoires olympiques après avoir terminé respectivement deuxième et troisième au Championnat W de la CONCACAF au Mexique en juillet 2022.
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Les États-Unis se sont qualifiés directement pour les Jeux olympiques en battant le Canada 1-0 en finale du Championnat W de la CONCACAF. La Jamaïque, qui a perdu 3-0 contre le Canada en demi-finale, a battu le Costa Rica 1-0 après prolongation lors des éliminatoires pour la troisième place.
Le Canada a remporté les neuf rencontres précédentes contre la Jamaïque, battant les Reggae Girlz 60-1. Mais les Jamaïcains ont tenu plus longtemps lors de la récente Coupe du Monde, atteignant les huitièmes de finale où ils ont été battus 1-0 par la Colombie.
Elles ont été le premier pays des Caraïbes à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde féminine.
«C’est une équipe différente de l’ancienne Jamaïque», a déclaré l’entraîneur du Canada Bev Priestman.
La Jamaïque est dirigée par Khadija (Bunny) Shaw, une attaquante de Manchester City candidate au Ballon d’Or.
« Nous devons respecter ce qu’ils ont fait lors de cette Coupe du Monde et ils en tireront un grand bénéfice », a déclaré Priestman.
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Le Canada n’a pas réussi à survivre à la phase de groupes, sortant après avoir égalisé le Nigeria 0-0, battu l’Irlande 2-1 et perdu 4-0 face à l’Australie, co-hôte. Ils ont terminé 21e lors du tournoi à 32 équipes, contre 13e pour la Jamaïque.
Les Canadiens sont ensuite tombés du septième au 10e rang au classement mondial. La Jamaïque a grimpé de six places pour atteindre la 37e place après avoir battu le Panama 1-0 et égalisé la France et le Brésil 0-0 pour terminer deuxième de son groupe de Coupe du monde.
Collins, qui ne figurait pas sur la liste de la Coupe du monde, a été sélectionné par le North Carolina Courage au premier tour (huitième au total) du repêchage 2023 de la NWSL en provenance de Cal.
Deux fois sélection All-Pac-12, Collins a disputé 85 matchs pour les Bears avec 84 départs. Au cours de sa dernière année, elle a mené l’équipe avec 1 900 minutes jouées, ancrant une défense qui n’a accordé que 17 buts, pour une moyenne de 0,81 par match.
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Sydney a fait ses débuts dans la NWSL le 1er avril en tant que remplaçante lors d’une défaite 3-1 au San Diego Wave après avoir été parmi les remplaçantes pour le match d’ouverture de la saison contre Kansas City. Elle a fait son premier départ le 2 septembre dans un match nul 3-3 avec une visite à NJ/NY Gotham City à l’arrière.
A l’aise avec le ballon, elle n’a aucun problème à remonter sur le terrain et peut trouver une coéquipière grâce à une passe. Elle lit également bien la pièce.
« Je suis très enthousiasmé par Sydney et par son potentiel », a déclaré Priestman. « Elle peut jouer en défense centrale, elle peut jouer en arrière. Elle est en forme, elle est rapide… Quand elle est avec nous, elle a été super impressionnante.
Originaire de Beaverton, Oregon, qui possède la double citoyenneté canado-américaine, Collins a passé du temps avec les équipes américaines des moins de 17 ans et des moins de 23 ans avant de rejoindre le Canada. Ses liens au nord de la frontière ont porté leurs fruits après qu’elle ait inclus sa citoyenneté canadienne dans les documents nécessaires pour participer au repêchage de la NWSL.
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« Je pense que j’ai toujours pensé que cela pourrait être une opportunité vraiment intéressante », a déclaré Collins. « Mais nous attendions juste que tout se mette en place et nous avons eu la chance que cela se produise juste après le repêchage. »
« C’était un choix facile », a-t-elle ajouté.
La triple capitaine de Cal a été intégrée pour la première fois au camp canadien avant la Coupe SheBelieves en février. Elle n’a pas fait partie de la liste finale, mais a plutôt été répertoriée comme joueuse d’entraînement. Mais Priestman l’a ramenée pour le camp en France et maintenant pour les séries éliminatoires olympiques.
Elle est issue d’une famille de sportifs.
Le père d’origine américaine de Collins, Brett, a joué trois saisons dans la NFL avec les Packers de Green Bay et les Rams de Los Angeles avant de rejoindre la LCF. Susan, mère née à Toronto, a joué au volleyball lors du circuit canadien Labatt Blue Pro Beach.
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Brett a été sélectionné au 12e tour du repêchage de la NFL en 1992 (314e au total) par les Packers de l’Université de Washington. Secondeur, il a terminé sa carrière en 1995 dans la LCF avec les Argonauts de Toronto.
La liste canadienne a subi quelques changements depuis sa première annonce.
Le défenseur Jayde Rivière et l’attaquant Deanne Rose ont raté le camp de Floride en raison d’une blessure. Annabelle Chukwu, 16 ans, une jeune internationale canadienne, a été ajoutée à l’équipe.
L’attaquante vétéran Janine Beckie, qui s’est déchirée une déchirure du ligament croisé antérieur du genou droit en mars lors d’un match préparatoire des Portland Thorns, est revenue dans l’équipe « à des fins d’intégration » alors qu’elle poursuit sa rééducation.
Comme le Canada, les Jamaïcains ont dû faire face à des contraintes financières ces derniers temps. Mais il y a eu des nouvelles positives cette semaine puisque l’Association olympique jamaïcaine, en collaboration avec la Fédération jamaïcaine de football et la Fondation Bob Marley, a promis 25 millions de dollars jamaïcains (217 280 $ CA) aux Reggae Girlz pour aider à financer la campagne de qualification olympique.
Quelque 10 millions de cette somme (86 910 $ CA) seront consacrés à la rémunération et aux primes de l’équipe.
L’entraîneur jamaïcain Lorne Donaldson s’interrogerait cependant sur son avenir étant donné qu’il est en fin de contrat.
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