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MONTRÉAL — Un homme disparu est « presque certainement vivant » après avoir été déclaré mort il y a plus de cinq ans, a réaffirmé la Cour d’appel du Québec dans une décision récente.
Ce jugement constitue le dernier tournant d’une série déconcertante d’affaires dans lesquelles la famille de Hooshang Imanpoorsaid s’est disputée avec une compagnie d’assurance au sujet des preuves de sa survie. Cette querelle judiciaire fait que l’ancien résident du Québec, disparu depuis plus d’une décennie, a été considéré comme vivant, puis mort, puis de nouveau vivant en l’espace de quelques années.
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Imanpoorsaid a disparu en 2008 après avoir annoncé qu’il ferait un voyage de Montréal à Toronto, selon des documents judiciaires. Mais une enquête policière a révélé qu’il se serait envolé pour Amsterdam. Sa disparition a amené sa famille à découvrir qu’il devait de grosses sommes d’argent à plusieurs prêteurs.
« Je suis désolé d’avoir créé autant de stress pour vous les gars », aurait écrit Imanpoorsaid dans un e-mail énigmatique adressé à ses enfants le lendemain de son départ de la maison, selon des documents judiciaires. « Les choses sont devenues incontrôlables et pour y remédier, des mesures drastiques sont nécessaires. C’est pourquoi j’ai décidé de faire ce que j’ai fait.
Un juge québécois a déclaré Imanpoorsaid mort en 2017 à la suite d’une requête réussie de son épouse, Deborah Carol Riddle, malgré les objections de la compagnie d’assurance-vie Ivari. Des documents judiciaires suggèrent que sa mort a permis de libérer 500 000 $ pour Riddle et leurs trois enfants.
Ivari a contesté la décision du tribunal, présentant des documents du gouvernement iranien, notamment des documents de recensement et du bureau des passeports, qui, selon la société, prouvaient qu’Imanpoorsaid était vivant et vivait dans ce pays du Moyen-Orient, où il est né. En réponse, un juge de la Cour supérieure du Québec a annulé la déclaration de décès en 2021.
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Riddle a fait appel de la décision du tribunal inférieur, jetant le doute sur la validité des preuves fournies par la compagnie d’assurance. Elle a fait valoir qu’en vertu de la loi québécoise, son mari devrait « revenir physiquement » pour être déclaré vivant.
Mais un panel de trois juges de la Cour d’appel a rejeté ses arguments dans une décision rendue la semaine dernière, écrivant que « le témoignage d’Ivari est solide et démontre qu'(Imanpoorsaid) est presque certainement vivant ».
Dans une décision de 3 contre 0, les juges ont déclaré que l’affirmation de Riddle – selon laquelle une personne déclarée décédée devrait revenir physiquement pour être déclarée vivante – « ouvrirait la porte à des situations absurdes et contraires au bon sens ».
L’avocat de Riddle, Benjamin Dionne, et son cabinet, Dentons Canada, ont refusé de commenter cette histoire.
Mais Erik Knutsen, professeur qui étudie le droit des assurances à l’Université Queen’s, à Kingston, en Ontario, affirme que cette affaire se démarque parmi les querelles liées aux assurances au Canada.
« C’est quelque chose que je n’ai jamais vu auparavant », a déclaré Knutsen lors d’un entretien téléphonique.
Il a ajouté qu’il était impressionné par la capacité d’Ivari à trouver des preuves substantielles qu’Imanpoorsaid était vivant en Iran, ajoutant que la société avait peut-être eu recours à des détectives.
« C’est une circonstance étrange qu’une personne soit déclarée décédée et qu’un assureur fournisse des preuves pour annuler la déclaration », a déclaré Knutsen. « Je n’ai jamais entendu parler d’un assureur allant aussi loin. »
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