Victor Vazquez du Toronto FC a gravi les échelons avec Lionel Messi en Espagne

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Victor Vazquez n’a pas manqué une miette lorsqu’on l’a interrogé sur sa défense contre Lionel Messi.

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« Messi est imparable. Il est spécial », a déclaré le milieu offensif vétéran du Toronto FC. « Tout le monde le sait. »

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Vazquez le sait de première main. L’Espagnol de 36 ans a gravi les échelons avec Messi au sein du célèbre système de jeunesse du FC Barcelone.

Les deux se croiseront à nouveau mercredi lorsque Toronto affrontera l’Inter Miami CF au DRV Pink Stadium de Fort Lauderdale, en Floride, même si les retrouvailles devront peut-être avoir lieu en dehors du terrain. Messi a raté les deux dernières sorties de Miami en raison d’une fatigue musculaire et il y a un point d’interrogation quant à sa disponibilité.

Vazquez avait 11 ans lorsqu’il a rejoint La Masia, l’académie des jeunes du Barça. L’équipe de jeunes de la promotion 1987 – du nom de l’année de naissance des joueurs impliqués – était spéciale avec Gerard Pique, Cesc Fabregas et Messi, aux côtés de Vazquez dans les rangs des moins de 15 ans lors de la saison 2002-03.

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Vazquez, qui a cinq mois de plus que Messi, dit que la star argentine était déjà spéciale à l’époque.

« Il joue comme quand il avait 15 ans », a-t-il déclaré. « Bien sûr, il joue maintenant un rôle différent parce que nous vieillissons et il n’est plus aussi rapide qu’avant. Mais il est intelligent. Il est intelligent sur le terrain. Il sait où il doit se situer sur le terrain.

Vazquez ne s’épargne pas quand il s’agit de Father Time. L’élégant Espagnol a été limité à des apparitions en dehors du banc depuis son retour à l’action à la mi-août après une absence de 4 mois et demi en raison d’une blessure au pied.

« Ce n’est pas facile, à 36 ans, de revenir au même rythme que les autres », a déclaré Vazquez, qui se dit néanmoins prêt à faire tout ce qu’on lui demande.

Alors qu’une blessure au genou a finalement fait dérailler la carrière de Vazquez en équipe première avec le Barça, l’envoyant sur une voie différente, la star de Messi n’a jamais cessé de grimper au sein de la centrale espagnole et au-delà. Il a remporté sept Ballons d’Or en tant que meilleur joueur du monde et, en aidant Miami à remporter la Coupe des Ligues, il a porté son total de titres en carrière à 44.

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Cependant, Messi n’est que Leo pour Vazquez.

Le fils de Vazquez, qui vit avec sa mère à Barcelone, s’appelle également Leo. Mais Vazquez a déclaré que lui et son ex-femme Andrea aimaient simplement ce nom.

Vazquez dit que même si la promotion de 87 reste en contact, via un groupe de discussion WhatsApp, elle est consciente des exigences imposées à Messi. Mais il dit qu’il touche Messi via des échanges occasionnels sur Instagram.

Toronto est revenu à l’action ce week-end après la trêve internationale, incapable de poursuivre sur la lancée d’une victoire 3-1 contre Philadelphie le 30 août. Le TFC, qui n’a pas enregistré de victoires consécutives en 40 matchs toutes compétitions confondues. retour à août 2022, s’est incliné 2-1 samedi face aux Whitecaps de Vancouver en visite.

Miami, qui a remporté ses trois rencontres à domicile contre Toronto par un score combiné de 8-2, vient de subir une défaite de 5-2 à Atlanta qui a mis fin à une série de 12 matchs sans défaite toutes compétitions confondues.

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Messi a raté ce match et le précédent, une victoire 3-2 contre le Sporting Kansas City. L’entraîneur Gerardo (Tata) Martino gère sa star avec précaution, avec une série de matchs chargés à venir, notamment la finale de la Coupe de l’US Open le 27 septembre contre Houston.

Messi, qui a joué pour la dernière fois le 3 septembre, a disputé 11 matchs en 45 jours depuis qu’il a rejoint Miami en juillet et s’est rendu en Argentine et en Bolivie avec l’équipe nationale au début du mois.

Messi et l’arrière latéral espagnol Jordi Alba, qui a également raté le match contre Atlanta, ont pris part à l’entraînement mardi. Martino a déclaré que les deux seraient évalués avant la date contre Toronto.

Miami compte de nombreux autres talents de renom ces jours-ci, notamment le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets et l’attaquant équatorien Leonardo Campana, qui a marqué deux fois à Atlanta. Et il y a du contenu canadien chez Kamal Miller, qui a été toujours présent dans la défense de Miami depuis son arrivée du CF Montréal lors d’un échange en avril.

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Messi n’a pas perdu de temps à faire sa marque en Amérique du Nord avec 11 buts et huit passes décisives lors de ses 11 sorties, dont huit en Coupe.

En conséquence, Miami connaît une course sans précédent. Il est invaincu depuis huit matchs consécutifs à domicile (5-0-3) toutes compétitions confondues, remportant cinq des six derniers (5-0-1). Et il l’a fait avec style, marquant au moins trois buts lors de quatre de ses cinq derniers matches à domicile.

Toronto, quant à lui, est sans victoire lors de ses 17 derniers matchs à l’extérieur (0-13-4) toutes compétitions confondues et a perdu ses six derniers par un score combiné de 17-1. Il n’a pas réussi à marquer lors des quatre derniers matches à l’extérieur et lors de 11 des 17 matchs au cours de cette série.

Sa dernière victoire sur la route remonte au 27 août 2022, lorsqu’il a battu le Charlotte FC 2-0.

Les victoires ont été rares cette saison. La victoire contre Philadelphie a mis fin à une séquence de 10 défaites consécutives toutes compétitions confondues.

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Vazquez en est à son deuxième passage au TFC, rejoignant l’équipe après avoir passé deux saisons avec le Los Angeles Galaxy après des séjours au Qatar et en Belgique.

Le milieu de terrain offensif, ancien footballeur professionnel belge de l’année lors de son passage après le Barça au Club de Bruges, a inscrit 18 buts et 28 passes décisives en 65 apparitions toutes compétitions confondues pour Toronto en 2017 et 2018, arrivant en MLS après un passage avec le Mexique. Cruz Azul.

Un rouage clé de l’attaque, il a marqué le but d’assurance lors de la victoire 2-0 de Toronto en finale de la Coupe MLS contre Seattle en 2017, lorsque le TFC a également remporté le Bouclier des Supporters et le Championnat canadien. Il a été nommé dans le MLS Best XI après avoir marqué huit buts et ajouté 16 passes décisives au cours de la saison régulière cette année-là.

En janvier 2019, Vazquez est parti pour le Qatar où il a d’abord joué pour le club sportif Al-Arabi, puis pour le club sportif Umm Salal, dont le centre d’entraînement a servi de base d’entraînement au Canada lors de la Coupe du monde de l’année dernière.

Il a finalement quitté le Qatar pour la KAS Eupen en Belgique avant de rejoindre l’ancien entraîneur de Toronto Greg Vanney avec le Galaxy en mars 2021.

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