Les alliés du Canada rejettent ses demandes de se joindre aux accusations contre l’Inde

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Quelques semaines avant que le premier ministre Justin Trudeau ne lance une accusation explosive selon laquelle des responsables indiens pourraient être à l’origine du meurtre d’un leader séparatiste sikh en Colombie-Britannique, Ottawa a demandé à ses plus proches alliés, y compris Washington, de condamner publiquement ce meurtre.

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Mais ces ouvertures ont été repoussées, soulignant l’exercice d’équilibre diplomatique auquel sont confrontés l’administration Biden et ses alliés alors qu’ils s’efforcent de courtiser une puissance asiatique considérée comme un contrepoids crucial à la Chine.

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En fin de compte, l’assassinat présumé, le 18 juin, de Hardeep Singh Nijjar, un citoyen canadien, a été évoqué en privé par plusieurs hauts responsables des pays du groupe Five Eyes partageant des renseignements dans les semaines précédant le sommet du Groupe des 20 à New Delhi en septembre. Mais cela n’a pas été mentionné publiquement avant la réunion que les dirigeants occidentaux considèrent comme un événement important pour le Premier ministre indien Narendra Modi, a déclaré un responsable occidental qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de sensibilités diplomatiques.

L’annonce de Trudeau concernant des « allégations crédibles », faites seule et de façon dramatique devant le Parlement lundi, a provoqué une fissure sismique dans les relations entre l’Inde et le Canada qui a conduit à l’expulsion d’un diplomate indien à Ottawa, qui, selon les responsables canadiens, était le chef de station de l’Inde. service de renseignement extérieur indien. New Delhi a réagi en expulsant un diplomate canadien, qui a été identifié par le Temps de l’Hindoustan journal comme le principal espion canadien en Inde.

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«Le gouvernement indien doit prendre cette question avec le plus grand sérieux», a déclaré Trudeau aux journalistes à Ottawa mardi. « Nous faisons cela. Nous ne cherchons pas à provoquer ou à aggraver la situation. Nous exposons simplement les faits tels que nous les comprenons.

Le gouvernement indien a publié mardi une déclaration rejetant l’accusation de Trudeau, la qualifiant d’« absurde et motivée ». Le ministère indien des Affaires étrangères a ajouté que les allégations « cherchent à détourner l’attention des terroristes et extrémistes du Khalistan, qui ont trouvé refuge au Canada et continuent de menacer la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Inde. L’inaction du gouvernement canadien dans ce dossier est une préoccupation de longue date et constante.

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Nijjar a été désigné terroriste par les agences de sécurité indiennes en 2020 et accusé d’avoir soutenu des attaques dans l’État indien du Pendjab, qui abrite environ 16 millions de sikhs. Les autorités indiennes, qui ont déclaré que Nijjar dirigeait un groupe appelé Khalistan Tiger Force, ont demandé son extradition du Canada en 2022, la même année où elles l’ont lié au meurtre d’un prêtre hindou au Pendjab.

Le mouvement dont faisait partie Nijjar cherche à former un État séparatiste appelé Khalistan dans la région du Pendjab et a des partisans en Inde et parmi la grande diaspora sikh mondiale. Des milliers de personnes sont mortes lors d’une insurrection séparatiste au Pendjab dans les années 1980 et 1990, et le gouvernement indien a lancé cette année une vaste chasse à l’homme pour retrouver un leader militant pro-Khalistan.

Une pancarte à l’extérieur du Guru Nanak Sikh Gurdwara, un lieu de culte à Surrey, en Colombie-Britannique. Hardeep Singh Nijjar a été tué dans le parking. (Chris Helgren/Reuters)

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Quelques mois avant que Nijjar ne soit abattu par des hommes armés masqués dans le parking d’un temple sikh à l’extérieur de Vancouver, l’Inde a intensifié sa campagne de pression sur des pays comme le Canada, l’Australie, la Grande-Bretagne et les États-Unis – qui abritent d’importantes communautés sikhs et de fréquentes manifestations pro-Khalistan – pour réprimer le mouvement.

Plus tôt cette année, à Londres et à San Francisco, des manifestants ont pris d’assaut les terrains des missions diplomatiques indiennes pour hisser le drapeau du mouvement, provoquant la colère du gouvernement de New Delhi. Les responsables indiens affirment que les partisans du Khalistan ont également pris pour cible des diplomates indiens à l’étranger, irrités par le fait que les gouvernements occidentaux n’assurent pas une sécurité adéquate.

La controverse survient à un moment délicat alors que les pays occidentaux, menés par la Maison Blanche, cherchent à courtiser l’Inde en tant que partenaire géopolitique et commercial et se sont abstenus de critiquer Modi sur le recul autoritaire de l’Inde.

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Michael Kugelman, analyste de l’Asie du Sud au Wilson Center, a déclaré que le différend pose un dilemme aux gouvernements occidentaux, y compris à l’administration Biden, qui a articulé une « politique étrangère fondée sur des valeurs et destinée à mettre l’accent sur les droits et la démocratie ».

« Les États-Unis doivent marcher sur la corde raide diplomatique dans la mesure où le Canada est un allié et un voisin tandis que l’Inde est un partenaire stratégique clé », a déclaré Kugelman. « Des pressions seront exercées sur Washington pour qu’il appuie le Canada, mais en même temps, il accorde une grande importance à ses relations avec l’Inde. »

Le sommet du G20, qui a eu lieu les 9 et 10 septembre, s’est révélé difficile, Trudeau étant visiblement mis à l’écart et refusant des pourparlers bilatéraux formels avec Modi. Le bureau du Premier ministre indien a annoncé le 10 septembre que les deux dirigeants avaient discuté de la question du Khalistan en marge du sommet et que Modi avait fait part des « vives inquiétudes de l’Inde concernant la poursuite des activités anti-indiennes d’éléments extrémistes au Canada ». Trudeau est resté une journée de plus que prévu à New Delhi, ce que le haut-commissariat, ou ambassade du Canada, a attribué à un problème technique avec son avion.

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Après l’annonce au Parlement, la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré aux journalistes que Trudeau avait soulevé ces allégations auprès du président Biden et du premier ministre britannique Rishi Sunak, et qu’elles seraient un sujet de discussion à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York cette semaine.

Washington s’est décrit comme « profondément préoccupé » par ces allégations et a déclaré qu’il était essentiel que « l’enquête du Canada se poursuive et que les auteurs soient traduits en justice », selon une déclaration de la porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, Adrienne Watson.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que son pays avait soulevé la question avec l’Inde à des « niveaux supérieurs » et a exprimé sa « profonde inquiétude », selon un porte-parole.

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Karthik Nachiappan, expert des relations entre l’Inde et le Canada à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que la présence de partisans du Khalistan au Canada a longtemps été le « tissu cancéreux » dans les relations entre les deux pays, mais que l’assassinat présumé – s’il est vrai – pourrait créer « beaucoup plus de dégâts sur l’ensemble du corps ».

« Le Canada est un pays du G7, et c’est aussi un allié de pays qui ont des problèmes similaires comme le Royaume-Uni, comme l’Australie, comme les États-Unis – qui se soucient également de plus en plus de cette question d’ingérence étrangère », a déclaré Nachiappan. « Il ne s’agit plus seulement de tuer. Il s’agit d’un problème bien plus vaste qui touche à la géopolitique, à la manière dont des pays comme la Chine, la Russie – et maintenant l’Inde s’y sont ajoutés – influencent et tentent de s’immiscer dans les démocraties libérales.»

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Soulignant l’inquiétude de l’Inde concernant le mouvement pro-Khalistan, les responsables indiens ont exigé cette année que plusieurs pays occidentaux adoptent une position plus dure contre ses partisans, notamment en dispersant les manifestations devant les missions indiennes à l’étranger. En mars, l’Inde a retiré les barrières de sécurité en béton devant le haut-commissariat britannique à New Delhi, apparemment dans le but de punir la Grande-Bretagne pour son incapacité à protéger le haut-commissariat indien à Londres, qui avait été pris d’assaut et dégradé par des manifestants pro-Khalistani.

Les responsables occidentaux affirment que leurs gouvernements ont déclaré aux responsables indiens qu’ils renforceraient la sécurité des missions indiennes à l’étranger et poursuivraient toute activité criminelle, mais qu’ils restaient déterminés à autoriser les réunions pacifiques et les discours politiques dans leurs capitales.

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La révélation de Trudeau a été particulièrement stupéfiante car des spéculations circulaient depuis des mois parmi les sympathisants pro-Khalistan – ainsi que parmi les nationalistes indiens – selon lesquelles la fusillade de Nijjar pourrait avoir été liée à deux autres décès survenus dans les 45 jours.

En mai, Paramjit Singh Panjwar, également désigné comme terroriste par l’Inde, a été tué par des hommes armés masqués à Lahore, au Pakistan. Et quelques jours avant la fusillade de Nijjar, Avtar Singh Khanda, un dirigeant pro-Khalistan basé en Grande-Bretagne qui a hissé le drapeau du mouvement au-dessus du haut-commissariat indien à Londres, est décédé dans un hôpital de Birmingham. (La police britannique a déclaré mardi à la BBC qu’elle ne soupçonnait aucun acte criminel dans la mort de Khanda.)

Le gouvernement indien n’a pas fait de commentaire sur ces décès à l’époque. Mais elles ont été largement acclamées en Inde, et les théories d’une connexion étatique sont devenues si répandues que les chaînes nationalistes populaires et les analystes pro-gouvernementaux ont indirectement loué l’approche intransigeante de l’Inde à l’égard du séparatisme sikh et l’arrivée des services de renseignement indiens à l’échelon supérieur des services secrets mondiaux. les opérateurs.

L’une des chaînes, Zee News, a demandé si la mort de Nijjar « allait épater même l’esprit d’Israël ». Un autre, Times Now, se demandait si l’aile de recherche et d’analyse indienne, le service de renseignement extérieur, était devenue « le nouveau Mossad ».

— John Wagner à Washington, Amanda Coletta à Toronto et Anant Gupta à New Delhi ont contribué à ce rapport.

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