Cette critique est basée sur une projection au Festival international du film de Toronto 2023.
Avec un tour de force de Glen Powell et un scénario pointu, Hit Man offre le genre de romance intense qui manque cruellement aux films hollywoodiens asexués. Il s’agit d’une étude de personnage fascinante qui, bien que réalisée par Richard Linklater, dégage l’ambiance d’une comédie policière noire et chaotique des frères Coen. Venez assister à l’ascension de Powell vers la célébrité et restez pour l’un des films les plus drôles et les plus divertissants de l’année.
Powell ne joue cependant pas une superstar. Au contraire, il profite pleinement du fait que la plupart des pays du monde – ou du moins les grands studios américains – n’ont pas compris que le Garçon aux longs doigts de Spy Kids 3-D: Game Over est devenu un des meilleurs acteurs travaillant aujourd’hui. Non, l’évasion de Top Gun : Maverick incarne Gary Johnson, un nom si banal qu’il semble faux. C’est l’homme le plus ennuyeux du monde, dont les passe-temps et les intérêts ternes ne conviendraient même pas aux paroles de « White & Nerdy » de Weird Al. Lorsqu’il ne parle pas d’observation des oiseaux aux gens, Gary enseigne la psychologie dans une université – le gars a deux chats nommés Id et Ego – ou travaille au noir en tant qu’écouteur téléphonique à temps partiel dans la police. Naturellement, il trouve le rôle le moins sexy dans une opération d’infiltration visant à étouffer des complots de meurtres pour compte d’autrui : il est le technicien qui s’assure que l’équipement fonctionne correctement.
Les choses changent lorsque le flic qui se fait habituellement passer pour le tueur à gages de l’attaque devient indisponible – il est suspendu pour avoir agressé des adolescents – et Gary est invité à le remplacer. Il est si douloureusement fade, affirme le film, que personne ne le remarquerait ou ne se souviendrait de lui. . Il s’avère que Gary est incroyablement bon dans son travail, devenant immédiatement plus confiant, plus suave et plus affirmé. Bientôt, jouer un tueur à gages devient le travail de Gary, et il commence à aimer un peu trop ce travail, créant des personnages entièrement nouveaux et uniques adaptés au fantasme de chaque client d’un tueur à gages (puisque, comme l’explique Gary dans la narration en voix off, les tueurs à gages ne sont pas réels). Nous le voyons comme un type de Patrick Bateman en costume, une cagoule de rue avec un tas de tatouages et un accent étrange, et même un chasseur de vampires caricatural vêtu de cuir – et d’une manière ou d’une autre, il réussit chacun d’eux. Le maquillage et les costumes sont tous étonnamment bons, Powell injectant à chaque performance dans sa performance une gravité et un sérieux qui les rendent crédibles même dans les circonstances les plus absurdes. (Et avant que vous ne soyez tenté de qualifier de BS l’ensemble du scénario : le scénario de Hit Man a été adapté par Linklater et Powell à partir d’un article du Texas Monthly de 2001 de Skip Hollandsworth, le collaborateur de Linklater sur Bernie, tout aussi étrange que fiction.)
Des complications surviennent lorsque Gary rencontre Madison (Adria Arjona), une femme qui cherche à se débarrasser de son mari. Pour ce travail, Gary devient « Ron », un tueur suave, sexy et confiant dont ses collègues policiers ont immédiatement soif, étant donné à quel point il est différent de Gary. Et bien sûr, c’est le cas, car il est joué par l’un des plus beaux hommes du monde. Sauf que Powell ne joue pas nécessairement Gary comme s’il était stupide, ou laid, ou même ennuyeux à ce point – sa performance repose sur le fait que Gary soit complètement inconscient de son apparence d’idole de renom. Et si Hollywood n’a pas réalisé à quel point Powell est une star, alors pourquoi Gary ne pourrait-il pas douloureusement ignorer son propre talent ? C’est le genre de rôle que l’on pourrait imaginer jouer Tom Cruise à ses débuts ; Gary/Ron a un peu le personnage collatéral de Cruise en lui, avec Powell bougeant, faisant des gestes et parlant comme s’il était la plus grosse affaire de la planète.
Hit Man est avant tout une question d’identité. Les conférences de Gary se demandent si le soi est réellement une construction convenue par ceux qui vous entourent et par vous-même. Si cela est vrai, alors il devrait être facile de simplement construire un nouveau soi comme si vous jouiez un rôle, puis de vous reprogrammer, n’est-ce pas ?
C’est la bénédiction et la malédiction de Gary. Il est si bon et incarnant d’autres personnes, ses vies commencent à se mélanger : l’idée de Ron devient trop tentante pour abandonner, et il est difficile de résister à l’idée d’être avec Madison une fois qu’elle aura quitté son mari. Pire encore, les deux hommes dégagent une alchimie, et une fois qu’ils commencent à sortir ensemble, Hit Man devient l’une des romances les plus chaudes depuis des années. Le résultat est un film qui semble conçu pour réfuter tous les arguments contre les scènes de sexe dans les films. Alors que Powell est clairement la tête d’affiche ici, Arjona offre une performance fantastique qui correspond à son énergie. Madison a ses propres secrets, ainsi qu’un arc de personnage à la fois choquant. et incroyablement drôle.
Hit Man exploite les atouts de Linklater pour trouver des gens ordinaires drôles qui changent en raison de circonstances hilarantes. Il y a une bouffée de Dewey Finn ou de Bernie Tiede chez Gary, avec une bonne dose de comédie loufoque qui donne à sa situation difficile le genre de chaos croissant dans lequel Joel et Ethan Coen se sont autrefois spécialisés. Visuellement, c’est un film réalisé avec compétence, mais banal, qui est très bien – le scénario et le casting font le gros du travail.