« Nous nous sommes trompés et c’est notre faute », déclarent les Blue Jackets à propos du désastre de Babcock

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Les propriétaires des Blue Jackets de Columbus ont reconnu leur faute dans la situation de Mike Babcock lundi.

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Un jour après que Babcock et l’équipe se soient séparés avant même qu’il ait entraîné un match, les Blue Jackets ont publié une déclaration disant :

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« Notre groupe de propriétaires est profondément frustré et déçu par les événements de la semaine dernière. Nous avons été en contact avec John Davidson, Jarmo Kekalainen et notre équipe de direction tout au long de ce processus et étions pleinement d’accord avec la démission de Mike Babcock et Pascal Vincent à la tête de notre équipe en tant qu’entraîneur-chef », indique le communiqué.

« Nous avons eu des conversations franches avec nos dirigeants après la saison dernière au sujet de nos objectifs et de nos attentes en matière de croissance et de progrès sur la glace en 2023-2024. Ces attentes sont toujours en place et peuvent encore être satisfaites, c’est pourquoi nous ne prévoyons pas d’autres changements au sein de notre équipe de direction du hockey pour le moment. Des perturbations supplémentaires seraient préjudiciables à nos joueurs et entraîneurs alors qu’ils se préparent à l’ouverture du camp d’entraînement dans deux jours. Nous continuerons d’avoir des communications régulières avec nos dirigeants du hockey et nous attendons avec impatience une saison passionnante. »

De plus, Kekalainen a déclaré lors d’une conférence de presse « qu’il s’est excusé auprès de l’équipe ce matin pour avoir embauché Mike Babcock », selon l’écrivain des Blue Jackets Aaron Portzline de The Athletic. Le président de l’équipe, Davidson, a déclaré : « Nous nous sommes trompés et c’est notre faute. »

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Babcock, qui a auparavant entraîné les Maple Leafs de Toronto, les Red Wings de Détroit et les Ducks d’Anaheim, a démissionné dimanche à la suite d’une enquête sur sa conduite lors de rencontres avec des joueurs.

L’ancien joueur de la LNH Paul Bissonnette, sur son podcast Spittin’ Chiclets, a déclaré que Babcock avait demandé aux Blue Jackets de voir les photos sur leurs téléphones personnels.

À la suite de cette allégation – qui, selon Babcock, était « une déformation flagrante de ces réunions et extrêmement offensante » – l’Association des joueurs de la LNH a lancé une enquête sur les actions de Babcock. Vendredi, l’AJLNH a rencontré la LNH, qui a également examiné les allégations, à New York pour discuter de ses conclusions.

L’entraîneur-chef associé Pascal Vincent a remplacé Babcock.

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« C’était une décision difficile de la part de tout le monde, mais nous l’avons jugé nécessaire pour garantir que notre concentration reste sur les joueurs et sur la saison à venir de l’équipe », a déclaré Kekalainen dimanche dans un communiqué. « Au nom de toute l’organisation des Blue Jackets, nous tenons à remercier Mike pour son travail acharné et le professionnalisme dont il a fait preuve en travaillant ensemble sur un plan de démission. »

Babcock avait ajouté dans sa propre déclaration : « Après réflexion, il est devenu clair que continuer comme entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus allait être trop de distraction.

« Même si je suis déçu de ne pas avoir eu l’occasion de poursuivre le travail que nous avons commencé, je sais qu’il est dans le meilleur intérêt de l’organisation que je me retire maintenant. Je souhaite bonne chance à tous les membres de l’organisation pour la saison à venir.

Babcock a été congédié par les Leafs en novembre 2019.

Babcock a remporté la Coupe Stanley en tant qu’entraîneur des Red Wings de Détroit en 2008. Il a également entraîné le Canada à remporter l’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 et 2014.

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