KOSHAN : Jetez un œil aux principaux scénarios avant le camp des Maple Leafs

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Des scénarios, il y en a quelques-uns.

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Une nouvelle ère pour les Maple Leafs commence sur la glace cette semaine avec l’ouverture du camp d’entraînement, le premier de Brad Treliving depuis qu’il a pris ses fonctions de directeur général à la fin mai après le congédiement de Kyle Dubas.

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Bien que beaucoup de choses restent les mêmes avec les Leafs, pour la première fois en près de deux décennies, nous ne nous demandons plus si ce sera enfin l’année où Toronto passera au-delà du premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les Leafs ont surmonté cet obstacle d’après-saison au printemps dernier, battant le Lightning de Tampa Bay en six matchs avant de s’incliner rapidement contre les Panthers de la Floride en cinq matchs au deuxième tour.

L’entraîneur Sheldon Keefe est de retour, avec une prolongation de deux ans. Le noyau reste intact, et le centre superstar Auston Matthews sait qu’il paiera une hypothèque à Toronto pendant un certain temps après avoir signé une prolongation de quatre ans.

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Quant aux attentes, elles n’ont pas changé. Nous parions qu’il y a dans le vestiaire le sentiment que c’est une équipe qui peut gagner une Coupe.

En dehors de l’organisation ? La plupart d’entre nous diraient qu’une mise à niveau de la ligne bleue est nécessaire avant que les Leafs puissent sérieusement jeter leur dévolu sur la tasse en argent préférée de chaque joueur de hockey. Pourtant, les Leafs sont une bonne équipe de hockey, et rien de moins qu’un classement parmi les trois premiers de la division Atlantique lors de la saison régulière 2023-2024 de la Ligue nationale de hockey serait une surprise.

Nous examinons certains des plus grands scénarios avec le camp et la pré-saison dans quelques jours.

LE PLAFOND SALAIRE

Mettons cela de côté : les Leafs ont des problèmes de plafond et devront régler le problème avant que la rondelle ne tombe le 11 octobre au Scotiabank Arena contre les Canadiens de Montréal pour le match d’ouverture de la saison régulière.

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Même si le gardien Matt Murray et le défenseur Jake Muzzin sont inscrits sur la liste des blessés à long terme (nous attendons toujours la confirmation de l’équipe sur ce dernier), capfriendly.com Les Leafs ont 2,9 millions de dollars sur le plafond de 83,5 millions de dollars. Cela représente 13 attaquants, sept défenseurs et trois gardiens de but sur l’alignement. De ces 23 joueurs, seulement deux, les attaquants Pontus Holmberg (800 000 $ de plafond) et Matthew Knies (925 000 $), n’ont pas besoin de dérogation pour être envoyés aux Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey.

Envoyer l’un ou l’autre aux mineurs pour économiser de l’argent nuirait aux Leafs sur la glace. Knies, face à une rude concurrence, a prouvé lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley le printemps dernier qu’il pouvait avoir un impact. Holmberg a démontré en 37 matchs qu’il est prêt à être, au moins, le centre à temps plein du quatrième trio.

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Les Leafs ne peuvent pas transporter trois gardiens, donc avec Ilya Samsonov solidifié au premier rang, ni le vétéran Martin Jones ni Joseph Woll n’y parviendront. Woll, à 25 ans et avec un plafond de 766 667 $, ne passerait sûrement pas par le ballottage sans être réclamé. Jones, qui a remporté 27 victoires avec Seattle la saison dernière et n’a pas joué chez les mineurs depuis 2013-2014, a un plafond salarial de 875 000 $. Il pourrait tout aussi bien être réclamé si Woll le battait.

Une ou deux blessures au camp pourraient alléger le fardeau financier. Mais Treliving n’espère pas cela.

LE CONTRAT DE NYLANDER

Si vous deviez choisir un joueur des Leafs qui ne serait pas affecté négativement par les négociations contractuelles, ce serait probablement William Nylander. Rien ne semble déranger l’ailier, qui cherche à améliorer ses chiffres en carrière par rapport à 2022-23, lorsqu’il a marqué 40 buts et récolté 87 points.

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Les Leafs auraient-ils préféré que le contrat de Nylander soit conclu à un moment donné pendant la saison morte ? Bien sûr.

Lors de la tournée médiatique européenne des joueurs en août, Nylander a haussé les épaules et a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi il y avait une telle précipitation pour obtenir son nom sur un nouvel accord.

Quoi qu’il en soit, la situation mérite d’être surveillée, et elle deviendra de plus en plus intense à mesure que l’on se rapprochera de la date limite des échanges dans la LNH en mars sans nouveau contrat.

Nous avons cependant le sentiment que plus de bruit extérieur sera fait à ce sujet que Nylander ne s’en souciera réellement lui-même.

LE TOP 6

Sur les tableaux de profondeur des Leafs qui ont été griffonnés sur des serviettes et dans des dossiers de notes tout au long de l’été, les nouveaux arrivants Tyler Bertuzzi et Max Domi ont été placés sur les deux premières lignes avec Matthews, le capitaine John Tavares, Mitch Marner et Nylander.

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C’est ainsi que nous nous attendons à ce que la saison commence, ce qui marquerait une amélioration par rapport au premier match d’il y a un an, lorsque Michael Bunting et Denis Malgin avaient chacun fait match nul parmi les six premiers.

Bertuzzi, qui cherche à marquer 30 buts pour la deuxième fois dans la LNH, devrait s’assurer que les Leafs ne manquent pas Bunting, qui a remporté des saisons consécutives de 23 buts avec la Caroline en agence libre.

La chance de jouer pour les Leafs est une chance à laquelle Domi pense depuis qu’il est enfant, et pendant au moins une saison, il suivra son père Tie, qui a disputé 777 matchs avec Toronto. Attendez-vous à ce que le jeune Domi en profite pleinement.

Utilisé principalement au centre avec Dallas et Chicago la saison dernière, Domi a passé du temps sur l’aile au cours de sa carrière dans la LNH et il y débutera forcément, que ce soit aux côtés de Tavares ou de Matthews.

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Knies aura quelque chose à dire sur tout cela s’il utilise sa performance du printemps dernier comme tremplin et se démarque au camp. Parmi les autres attaquants des Leafs, le joueur de 20 ans a probablement la meilleure chance de se frayer un chemin vers le top six lors de la soirée d’ouverture. Si vous pensez à la Calle Jarnkrok, ne le faites pas. Il est le mieux adapté pour la troisième ligne.

Est-ce enfin l’année où Nick Robertson reste en bonne santé et perce ?

Si vous êtes préoccupé par le fait que les Leafs manquent la capacité de Bunting à tirer des pénalités – quelle que soit sa force la saison dernière, il a attiré 43 mineurs, le deuxième plus grand nombre de la LNH derrière les 45 tirés par Connor McDavid des Oilers d’Edmonton – gardez à l’esprit que Bunting était a appelé à 39 mineurs de toutes forces. Il s’agissait du deuxième rang dans la LNH derrière le défenseur des Sabres de Buffalo Rasmus Dahlin, qui a récolté 41 mineurs.

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Ce que nous savons, c’est que Bertuzzi et Domi apporteront de la « morve », pour reprendre le mot de Treliving. Idem pour Ryan Reaves sur le quatrième trio.

LE GROUPE BLUE-LINE

Le 1er juillet, Treliving qualifiait le corps de défense de « travail en cours ». C’était après avoir signé John Klingberg et avant d’ajouter Simon Benoit. Les deux D-men – Klingberg avant qu’il ne soit échangé au Minnesota à la date limite – ont enregistré les quatre premières minutes d’une équipe des Ducks d’Anaheim qui a terminé dernière au classement général.

La signature de Klingberg reste intrigante et, si nous sommes honnêtes, un peu déroutante. Il n’est pas physique et défensivement il y a des défauts. Klingberg devrait profiter de la deuxième unité en avantage numérique, à condition que Morgan Rielly reste sur la première. N’oubliez pas que les Leafs n’auraient peut-être pas eu besoin d’un gros coup de pouce en PP. Ils ont terminé deuxièmes dans la LNH la saison dernière en avantage numérique et premiers l’année précédente. Une meilleure option aurait pu être Matt Dumba, qui a signé avec l’Arizona pour un an et 3,9 millions de dollars. Le contrat de Klingberg est d’un an et de 4,15 millions de dollars.

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Rielly n’a pas d’autre choix que de jouer aussi fidèlement qu’il l’a fait en séries éliminatoires, lorsqu’il était au sommet de son art. TJ Brodie et Jake McCabe, quant à eux, chercheront à dépasser leurs performances médiocres en séries éliminatoires.

Mark Giordano, qui aura 40 ans le 3 octobre, pourra-t-il retrouver un peu de vitesse ? Conor Timmins a-t-il le courage d’apporter des améliorations défensives ?

Si nécessaire, William Lagesson ou Maxime Lajoie apporteront-ils la profondeur requise ? Bien que Topi Niemela soit considéré comme le meilleur espoir des Leafs sur la ligne bleue, il n’est pas prêt à intervenir et à avoir un impact.

Comme nous l’avons écrit précédemment, l’un des avantages de Treliving est qu’il a le temps de son côté. Il a plusieurs mois avant la date limite des échanges pour faire amende honorable à la ligne bleue. Sur ce point, son œuvre reste inachevée.

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LE PENALTY KILL

Dans une certaine mesure, les unités de désavantage numérique des Leafs seront réorganisées.

Toronto a terminé 12e dans la LNH pour les attaques décisives la saison dernière, et le défenseur Justin Holl, maintenant avec Detroit, a mené tous les Leafs en termes de temps de glace alors que l’équipe était en désavantage numérique. Les attaquants Alex Kerfoot et Noel Acciari étaient des éléments clés de la deuxième unité et ils sont également partis.

Nous avons vu à quel point Marner est efficace pour tuer, et David Kampf, soucieux du détail, y parvient également.

Il est temps de donner un bon aperçu de Matthews, dont le travail avec le bâton et la récupération de la rondelle sont parmi les meilleurs de la LNH.

Jarnkrok pourrait également jouer un rôle plus important, et nous nous demandons si Rielly, déjà le leader annuel des Leafs en termes de temps de glace, aura plus de temps sur le PK. Liljegren pourrait également être une option pour des minutes plus réduites. Giordano peut-il encore être efficace sur le kill ?

Une chose qui apporte de la profondeur au nouvel attaquant Dylan Gambrell : il a joué en moyenne plus de deux minutes par match au PK avec Ottawa en 2022-2023. Peut-être que cela pourra l’aider à gagner une place pour la soirée d’ouverture.

Ni Bertuzzi ni Domi n’ont tué les penaltys la saison dernière.

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