Next Goal Wins sort en salles le 17 novembre. Cette critique est basée sur une projection au Festival international du film de Toronto 2023.
Une première scène de Next Goal Wins de Taika Waititi dépeint un homme sans enthousiasme. Siva Tau – une danse cérémonielle samoane semblable aux Maoris Haka – joué avant un match de football. Avec des images des Samoa américaines historique Défaite 31-0 en éliminatoires de la Coupe du monde contre l’Australie en 2001, cette danse léthargique est censée symboliser le point de départ du film : l’histoire de la pire équipe du monde et comment un nouvel entraîneur réticent a changé la donne. Cependant, le problème majeur de Next Goal Wins est qu’il ne crée jamais suffisamment d’élan ou de passion. Tout au long de son exécution et à la fin, il semble tout aussi languissant que ces premières étapes.
Basé sur le documentaire du même nom de 2014, la comédie dramatique sportive longtemps retardée de Waititi – elle a été tournée en 2019, avant Thor : Amour et Tonnerre ou des reprises rendues nécessaires par la disgrâce publique de sa co-star Armie Hammer (il est remplacé dans le montage final par Will Arnett) – tronque son histoire à des degrés frustrants et atteint très peu de ses cibles comiques ou dramatiques en cours de route. Next Goal Wins est rempli d’air mort : lorsque les blagues ne sont pas de simples références, ce sont des punchlines sans véritables configurations, et les notes inspirantes auxquelles elles aspirent dépassent sa portée.
Michael Fassbender incarne l’entraîneur néerlando-américain colérique Thomas Rongen qui, après avoir été contraint d’accepter un travail impossible dont personne ne veut, apprend lentement à faire partie de l’équipe et de la culture des Samoa américaines en route vers les éliminatoires de la Coupe du monde 2014. Cependant, on ne sait pas grand-chose de Rongen ou des joueurs, qui sont – pour la plupart – décrits comme une masse interchangeable. La seule exception est le défenseur central vedette Jaiyah Saelua (joué par l’acteur non binaire Kaimana), une fa’afafine, ou personne du « troisième sexe » dans la culture soamoane, dont l’affectation masculine à la naissance lui permet de jouer pour l’équipe masculine dans le cadre des paramètres légaux de la FIFA. Cela ne veut pas dire que Next Goal Wins est particulièrement préoccupé par sa psychologie, qu’il agite souvent de la main afin d’inaugurer l’intrigue, au prix d’une simplification excessive de la vie de Jaiyah. Le fait qu’elle prenne des suppléments d’œstrogènes et qu’elle souffre de dysphorie de genre apparaît en passant, mais seulement dans le contexte de la façon dont ces choses pourraient affecter un match donné, permettant à Rongen d’intervenir et de régler les choses avec un rapide discours d’encouragement. Le scénario a déjà tomber sous le feuet bien que certaines de ces critiques soient fondées, Next Goal Wins est beaucoup trop ennuyeux pour justifier une véritable controverse.
Il est également d’apparence terne, avec une palette évasive de lumière naturelle couverte qui change rarement, offrant peu d’atmosphère ou de narration visuelle. Seule une poignée de ses cadres semblent avoir été conçus dans un but émotionnel. À partir du moment où Rongen est accueilli aux Samoa américaines par le président de sa fédération de football, Tavita (Oscar Kightley), Waititi a du mal à équilibrer sincérité et ironie, laissant Next Goal Wins dans un juste milieu gênant, où il ne peut pas décider quel genre du film qu’il veut être. C’est une histoire de choc des cultures qui est elle-même un choc des cultures cinématographiques, avec la déflation des grandeurs typique de la comédie néo-zélandaise – l’industrie dans laquelle Waititi a fait ses débuts – se heurtant tête première au fromage et au mélodrame du film outsider américain, mais sans jamais se réconcilier. ce contraste.
Le résultat est un manque de sincérité endémique dans les moments sérieux – à l’exception d’une poignée de choses qui tirent une excellente performance de Fassbender, mais arrivent beaucoup trop tard pour être efficaces – aux côtés d’une comédie farfelue injectée accidentellement de gravité. À un moment donné, un personnage se fait faucher par un bus dans une tentative de burlesque, mais cela ne fait que faire grimacer.
Next Goal Wins ne se préoccupe pas particulièrement du sport en son centre, qui constitue une partie importante du problème. Son point de vue adopte une approche de laissez-faire, dans laquelle Rongen doit apprendre à se détendre un peu, mais cela se traduit par le fait que personne ne se soucie particulièrement de ce qui se passe sur le terrain, y compris Waititi lui-même. Il n’y a rien d’amusant ou d’excitant dans la façon dont il tourne le football (s’il choisit de le filmer), ce qui donne au film un sentiment de plus en plus dépourvu d’enjeux.
Il y a de brefs moments où Next Goal Wins prend vie, mais aucun d’entre eux n’implique réellement Rongen ou l’équipe des Samoa américaines. Au lieu de cela, ils impliquent la méchante équipe nationale tongienne du film, qui est parfaitement interprétée comme une bande d’intimidateurs avec une apparence distinctement serpentine. Lorsqu’ils se moquent de l’équipe naïve et joyeuse des Samoans américains, ils se déplacent comme une seule unité rampante, de telle manière que Waititi parvient à exploiter l’humour rien qu’à partir de la façon dont il les encadre. Pour une brève fenêtre avant la confrontation décisive entre les deux équipes, il semble que Next Goal Wins pourrait effectivement se retrouver en adoptant son style de sketch-comédie, mais ces espoirs sont rapidement anéantis, et le film revient à s’appuyer sur sa plus grande béquille : la pop. -des références culturelles à gogo.