Le Canada a-t-il réellement sous-estimé sa population d’un million ?

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Un rapport de CIBC Capital Markets Inc. publié le mois dernier suggère qu’il y a environ un million de résidents non permanents de plus au Canada que le chiffre officiel, 925 000, largement cité et utilisé à des fins de planification par diverses autorités gouvernementales.

Si elle est ignorée, cette « sous-estimation » pourrait nuire aux politiques canadiennes en matière de logement et de travail, a déclaré l’économiste Benjamin Tal, auteur du rapport du 30 août intitulé Compter les têtes au Canada : une énigme.

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En réponse, Statistique Canada, l’agence gouvernementale qui suit le décompte de la population, a déclaré qu’elle s’en tenait à ses chiffres et qu’elle n’avait pas manqué de compter une partie aussi importante de la population.

Le rapport de la CIBC, qui a été publié quelques jours après que le gouvernement a révélé qu’il envisageait de plafonner le nombre d’étudiants internationaux pour aider à lutter contre la crise du logement au pays, a retenu beaucoup d’attention et a soulevé des questions telles que : autorités à planifier ses politiques du logement et du travail ? Le Canada doit-il changer la façon dont il compte sa population ?

Qui sont ces résidents non permanents ?

Les résidents non permanents comprennent les étrangers qui possèdent un permis de travail ou d’études au Canada ou qui ont revendiqué le statut de réfugié. Les membres de la famille de ces personnes sont également inclus dans cette catégorie, à moins qu’ils ne soient déjà citoyens canadiens, immigrants reçus ou résidents permanents. Les personnes qui entrent au Canada avec un visa de visiteur ne sont pas incluses dans cette catégorie.

En 2021, environ 28,5 pour cent des résidents non permanents du Canada étaient nés en Inde et 10,5 pour cent en Chine.

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Selon Statistique Canada, ils jouent un rôle important dans l’économie canadienne, puisqu’ils comblent des pénuries critiques de main-d’œuvre dans des secteurs clés, participent au système d’éducation postsecondaire du Canada et contribuent à l’économie en tant que consommateurs.

Ces résidents font partie de la population du Canada.

Comment Statistique Canada assure-t-il le suivi?

L’agence gouvernementale compte la population du pays de deux manières. La première concerne le recensement, publié pour la dernière fois en 2021, qui indiquait qu’il y avait environ 925 000 résidents non permanents au Canada. Le recensement a lieu tous les cinq ans et les ménages répondent à des questionnaires.

Statistique Canada fournit également des estimations trimestrielles et annuelles de la croissance démographique. Ces estimations sont basées sur des études de couverture post-recensement portant sur un échantillon représentatif de personnes afin de déterminer combien de personnes ont été omises ou comptées plus d’une fois.

La différence de 250 000

Selon Tal, l’estimation de Statistique Canada du nombre de résidents non permanents en 2021 était de 1,17 million, ce qui indique une différence d’environ 250 000 personnes par rapport au recensement.

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Laurent Martel, directeur du Centre de démographie de Statistique Canada, a déclaré qu’il était normal que les estimations soient supérieures à celles du recensement et que ce n’est pas un problème. Il a déclaré qu’il ne serait pas juste de comparer le recensement avec l’estimation puisqu’il s’agit de sources de données différentes.

« Si vous soustrayez un nombre provenant d’une source à un nombre provenant d’une autre source, cela ne fonctionne pas », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas faire cela parce que vous comparez des oranges et des pommes. »

Martel a déclaré que le recensement comporte « beaucoup de caractéristiques », mais pas les estimations démographiques. Par exemple, le recensement fournit des détails sur l’éducation, la religion, le statut d’Autochtone et d’autres aspects. Il fournit également des « données vraiment fiables » au niveau local. Cependant, l’estimation démographique ne vous dit pas grand-chose, à l’exception des informations de base telles que l’âge, le sexe et le sexe.

Il a ajouté qu’en 2022, le Canada a connu une augmentation nette d’environ 600 000 résidents non permanents selon le programme d’estimation démographique.

Les personnes qui ont dépassé la durée de leur séjour

En plus de la différence de 250 000 entre les deux chiffres de population, la CIBC a déclaré qu’au moins 750 000 résidents non permanents avaient prolongé leur séjour au Canada entre 2017 et 2022 et que le décompte de Statistique Canada ne reflétait pas encore ces chiffres.

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Le système actuel de l’agence suppose que les titulaires d’un visa de résident temporaire quittent le pays 30 jours après l’expiration de leur visa. L’agence parle d’une période d’interruption.

Cependant, la CIBC a déclaré qu’un grand nombre de personnes continuent de rester dans le pays tout en demandant un visa de travail, une prolongation de visa de résident ou un visa permanent.

Ces résidents sont comptabilisés une fois leur permis de séjour renouvelé, mais ils ne sont pas comptabilisés – après la période de 30 jours – jusqu’à ce que leur demande soit approuvée par le gouvernement.

Ainsi, le rapport de la CIBC a examiné l’écart entre les demandes de renouvellement soumises par le Canada et le nombre d’approbations entre 2017 et 2022 pour arriver au chiffre de 750 000. Le rapport n’indique pas combien de personnes ont quitté le pays pendant cette période.

C’est là que les opinions de Martel de Statistique Canada ne semblent pas être en phase avec celles de la CIBC.

Selon lui, il est vrai que certains résidents non permanents au Canada restent plus longtemps, mais Statistique Canada valide son estimation démographique en la comparant à différents indicateurs, comme la consommation alimentaire ou l’activité sur le marché du travail.

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«Nous constatons une cohérence entre tous ces indicateurs», a déclaré Martel. « Cette cohérence n’existerait pas si l’on passait à côté d’une partie importante de la population, quelle qu’elle soit. C’est pourquoi j’ai confiance en nos chiffres. Il y a des raisons de croire qu’il n’y a pas de forte sous-estimation des estimations démographiques que nous produisons.»

Pour rendre ses chiffres plus transparents, Statistique Canada publiera de nouveaux tableaux de données sur les résidents non permanents à partir du 27 septembre. Les tableaux comprendront de nouvelles règles sur les périodes d’interruption, plus de détails sur les résidents non permanents, tels que leur nombre estimé et leurs types de permis, ainsi que d’autres « améliorations ». La nouvelle approche était planifiée auparavant et ne répondait pas au rapport de la CIBC.

Le 31 août, Tal, l’économiste de la CIBC, a salué les changements lorsqu’il en a entendu parler.

« Nous avons la chance de compter sur l’une des meilleures agences statistiques au monde. Nous sommes de grands utilisateurs des données de Statistique Canada », avait-il déclaré à l’époque. « La note n’avait pas pour but de critiquer, mais plutôt de souligner certains problèmes qui doivent être examinés. »

Pression sur les infrastructures

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Rebekah Young, analyste à la Banque de Nouvelle-Écosse, a déclaré qu’il devrait être urgent de résoudre les problèmes de données concernant les estimations de la population, mais qu’il serait « exagéré » de blâmer les personnes qui dépassent la durée de leur séjour pour la crise du logement ou pour la pression exercée sur d’autres infrastructures.

« Peu de juridictions, voire aucune, ont planifié efficacement des objectifs d’immigration bien canalisés, sans parler des catégories non permanentes », a-t-elle déclaré. « Les résidents non permanents sans papiers n’auraient pas non plus accès aux services de base comme la santé et l’éducation et ne constituent donc probablement pas des points de pression dans ces systèmes. Ils n’achèteraient pas non plus de maisons.

Young a déclaré qu’il existe un coût d’opportunité en termes économiques puisque les résidents non permanents ne sont pas en mesure de participer formellement au marché du travail et que ces chiffres semblent « de plus en plus élevés ».

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