« Le mythe urbain » concernant la sécurité des nouveaux hélicoptères navals est plus préoccupant que la navigabilité réelle : un responsable du MDN

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OTTAWA – Le plus haut responsable des achats du ministère de la Défense a déclaré qu’il se sentirait en sécurité en volant sur les nouveaux hélicoptères Cyclone de l’armée et qu’il est plus préoccupé par un «mythe urbain» émergeant à propos de l’avion que par sa navigabilité réelle.

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Le sous-ministre adjoint du Matériel, Troy Crosby, a fait ces commentaires dans une entrevue exclusive avec La Presse canadienne alors que des responsables militaires et Sikorsky Aircraft, qui construit le Cyclone, s’efforcent de résoudre plusieurs problèmes avec les hélicoptères navals.

Il s’agit notamment d’un problème logiciel qui a provoqué le crash de l’un des Cyclones au large des côtes grecques l’année dernière, tuant les six membres des forces armées à bord, et des fissures de la queue récemment découvertes sur la quasi-totalité de la flotte.

Malgré ces problèmes et plusieurs autres incidents depuis la mise en service des Cyclones en 2018 après près de deux décennies de développement problématique, Crosby a insisté sur le fait que les problèmes n’étaient pas liés et que les hélicoptères restaient sûrs pour les équipages militaires.

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« L’aviation comporte toujours, bien sûr, des risques », a-t-il déclaré. « Mais mon inquiétude est que le récit qui peut être créé en associant des problèmes non liés qui doivent être résolus puisse commencer à créer un mythe urbain. »

Comme le commandant de l’Aviation royale du Canada, le lieutenant-général. Al Meinzinger, Crosby a crédité les techniciens de l’armée de l’air et les protocoles d’inspection pour avoir trouvé les fissures de la queue sur 21 des 23 Cyclones de l’armée avant un incident grave.

Ces fissures sont maintenant réparées, a déclaré Crosby, alors même que l’armée et Sikorsky continuent de travailler sur une solution au problème du pilote automatique qui a vu le cyclone connu sous le nom de Stalker 22 s’écraser dans la mer Ionienne le 29 avril 2020.

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Cpl. Matthew Cousins, sous-lieutenant. Abbigail Cowbrough, le capitaine Kevin Hagen, le capitaine Brenden MacDonald, le capitaine Maxime Miron-Morin et le sous-lieutenant. Matthew Pyke est décédé dans l’accident – ​​la plus grande perte de vie en une seule journée pour l’armée canadienne depuis sa mission en Afghanistan.

Plusieurs experts ont appelé à l’urgence de résoudre le problème logiciel qui a conduit au conflit entre le pilote et le pilote automatique responsable du crash de Stalker 22, mais le ministère de la Défense affirme qu’il n’aura pas de solution avant le printemps.

Il faut du temps pour s’assurer qu’aucun remède n’entraîne de nouveaux problèmes, a déclaré Crosby.

« Le processus doit être approfondi pour examiner tous ces scénarios potentiels et atténuer les risques du mieux que vous pouvez », a-t-il déclaré. « Il faut un effort méthodique pour traverser cela. Pas pressé, ne pas cocher les cases et dire à tout le monde que c’est fait. Il faut bien le faire. »

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Bien que Crosby ait reconnu que les deux problèmes devaient être résolus, il a déclaré que ce serait une erreur de suggérer qu’ils sont en quelque sorte liés ou que la flotte Cyclone est une menace pour son équipage. Au contraire, il a déclaré que les problèmes surgissaient toujours chaque fois qu’un tout nouvel équipement militaire entre en service.

« Donc, la question est : est-ce que cet hélicoptère auquel vous vous attendriez approximativement à ce qu’il soit donné… est-il relativement nouveau ? » dit Crosby. « Je pense que la réponse est oui. »

Les Cyclones sont généralement déployés sur des frégates canadiennes et utilisés pour la recherche et le sauvetage, la surveillance et la guerre anti-sous-marine. Ils ont commencé à effectuer de vraies missions en 2018 après près de deux décennies de problèmes et de retards de développement.

Sikorsky n’a pas encore livré les 28 hélicoptères commandés par le Canada, pour un coût total de 3,1 milliards de dollars, et doit encore mettre à niveau le logiciel de ceux qu’il a livrés pour répondre aux exigences militaires.