John Ivison : Aucun parti ne veut tuer ce projet de loi qui pourrait maintenir les produits d’épicerie plus chers pour toujours

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L’un des arguments avancés par les partisans de la gestion de l’offre est que le contrôle de la production et des importations entraîne la stabilité des prix. Pourtant, les coûts de la volaille, du lait et des œufs ont grimpé en flèche, souvent au-delà du taux d’inflation alimentaire général.

Entre juillet 2023 et juillet 2023, le coût du poulet a augmenté de 13,7 pour cent, dépassant de loin les prix alimentaires généraux qui ont augmenté de 7,8 pour cent. En revanche, le prix du porc, qui n’est pas soumis à la gestion de l’offre, n’a augmenté que de 2,2 pour cent.

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Le prix des œufs, un autre produit soumis à la gestion de l’offre, n’a augmenté que de 3,3 pour cent au cours de la même période, mais c’était après une hausse des prix de 19 pour cent au cours de 2022.

La Commission canadienne du lait a augmenté les prix de référence du lait à trois reprises au cours des 12 mois précédant février de cette année, d’un total de 13 pour cent, pour couvrir ce qu’elle considère comme une augmentation des coûts de production.

Cela n’est pas surprenant puisque le rôle de la gestion de l’offre est de limiter l’offre, d’étrangler la concurrence avec les tarifs et de maintenir les prix élevés.

Ce qui est surprenant, compte tenu de leur préoccupation pour l’abordabilité, c’est que tous les partis à la Chambre des communes se consacrent servilement à préserver la gestion de l’offre.

Le NPD était acharné à poursuivre les PDG de supermarchés que le chef Jagmeet Singh accusait de « cupidité-flation ». Pourtant, le rôle de la gestion de l’offre dans la hausse des prix a été ignoré.

Leur attachement à une politique qui fait ses preuves au Québec est tel qu’une majorité de députés ont voté en faveur d’une projet de loi d’initiative parlementaire présenté par le député du Bloc Québécois Luc Thériault cela empêcherait les négociateurs commerciaux du Canada de faire des concessions sur la gestion de l’offre à l’avenir.

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Le projet de loi C-282 vise à modifier la Loi sur le ministère des Affaires étrangères, du Commerce et du Développement afin que le ministre du Commerce ne puisse pas augmenter le quota d’œufs, de volaille ou de produits laitiers admis au Canada en franchise de droits, ni réduire ces droits de douane.

Lorsque le projet de loi a été voté à la Chambre des communes en juin, il a été adopté par 262 voix contre 51, l’ensemble du parti libéral, à l’exception de deux députés, votant pour, dont Mary Ng, la ministre du Commerce, qui a choisi de rendre la vie difficile. de son propre département, pratiquement intenable.

Elle négocie actuellement un accord commercial avec le Royaume-Uni qui comprendra sans aucun doute un marchandage sur les quotas de fromage. Les accords commerciaux sont toujours une question de concessions mutuelles, et en retirant les œufs, la volaille et les produits laitiers de la table, le Canada devra céder ailleurs, comme dans le cas du bœuf ou du porc.

Dans cette optique, il n’est pas étonnant que tant de députés conservateurs de l’Ouest aient voté contre le projet de loi C-282 – un projet de loi qui profite à l’Est mais qui risque de mendier l’Ouest.

Le projet de loi est une mauvaise politique et crée un mauvais précédent, comme de nombreux libéraux ont dû le savoir lorsqu’ils ont voté en faveur de ce projet de loi.

Mais la situation pourrait encore être redressée par une source de résistance improbable : le Sénat canadien.

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Le projet de loi a été déposé à la Chambre rouge fin juin et doit passer par des lectures successives et des audiences en comité avant de recevoir la sanction royale. L’accueil particulièrement froid qu’il a reçu au Sénat suggère qu’il faudra peut-être beaucoup de temps pour atteindre ce stade, si jamais il y parvient.

Les sénateurs Peter Boehm et Peter Harder, tous deux anciens diplomates de haut rang, sont particulièrement opposés à ce que Boehm appelle « un projet de loi profondément imparfait ».

Boehm souligne que modifier la Loi sur les affaires étrangères va à l’encontre de la prérogative royale qui donne au gouvernement fédéral le mandat de négocier des traités et des accords internationaux. « C’est la pratique de Westminster », a-t-il déclaré.

Les négociateurs commerciaux du Canada ont fait un « travail très crédible » en protégeant l’agriculture sous gestion de l’offre lors des négociations de libre-échange avec les États-Unis, ainsi que d’autres accords en Europe et en Asie, a déclaré Boehm.

« Lier les mains de nos négociateurs est une stratégie douteuse et ne fera qu’encourager nos partenaires commerciaux adverses à s’attaquer à d’autres produits agricoles et agroalimentaires comme le bœuf, le porc et le canola », a-t-il déclaré. « Notre communauté agricole est divisée sur ce projet de loi et j’ai entendu les deux côtés. Pourquoi aggraver de telles tensions ?

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Boehm a également souligné que l’Accord commercial Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM) devrait être renouvelé en 2026 et que le C-282 rendrait probable la recherche de changements majeurs dans la gestion de l’offre par les États-Unis.

« Les Américains ont constamment essayé, au fil des années, d’éliminer les répercussions commerciales des programmes de gestion de l’offre du Canada. Ils n’ont pas réussi, mais introduire une législation qu’ils considéreraient comme contraire à leurs intérêts les ferait augmenter les enjeux des négociations », a-t-il déclaré. « En fait, on pourrait imaginer un avenir dans lequel, peu importe qui occupera la Maison Blanche après 2024, un président américain ne prolongerait l’ACEUM que si la gestion de l’offre prenait fin, compte tenu des penchants « L’Amérique d’abord » des deux côtés de l’allée politique.

Il est peu probable que les choses arrivent à un point critique de sitôt. Puisque le C-282 est un projet de loi d’initiative parlementaire, il tombera au bas du Feuilleton et passera en deuxième lecture, afin qu’il puisse être voté pour l’envoyer à un comité sénatorial. Il est peu probable que cela soit facile à la commission des affaires étrangères, présidée par Boehm, et cela pourrait donc aboutir à la commission de l’agriculture, dont la vice-présidente, Paula Simons, a également exprimé des réserves.

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On peut présumer sans risque que les projets de loi du gouvernement et les études en comité auront préséance sur le projet de loi C-282, peu importe où ils aboutiront.

C’est une occasion où un projet de loi enterré en comité, ou rejeté par le Sénat dans son ensemble, serait bien accueilli, même par les députés fédéralistes qui ont voté pour son adoption pour priver le Bloc d’une victoire facile.

Le projet de loi a été initié par un simple député, et non par le gouvernement, et son rejet ne remettrait pas en cause le mandat libéral.

Au contraire, le Sénat ferait simplement son travail de chambre de second examen objectif en soulignant que ce projet de loi ne sert pas l’intérêt national.

Il est clair que le paysage électoral empêche la Chambre des communes de rétablir la raison.

La nature politique est telle que tous les partis prétendent que rendre la vie plus abordable pour les Canadiens est leur priorité numéro un, et pourtant ils soutiennent simultanément un système de cartel qui aboutit à des prix plus élevés qu’ils ne le seraient autrement.

L’incongruité a été ramenée à la maison dans un récent article de la Presse canadienne sur la gestion de l’offredans les commentaires du professeur Bruce Muirhead de l’Université de Waterloo, titulaire de la chaire de politique publique des Producteurs d’œufs du Canada.

Muirhead a déclaré qu’une plus grande concurrence entraînerait une plus grande volatilité des prix et que les agriculteurs seraient soumis à des pressions pour baisser les prix afin de rivaliser avec les produits internationaux.

« S’il y a de la concurrence, c’est un nivellement par le bas », aurait-il déclaré, sans la moindre ironie.

Dieu nous préserve d’avoir à endurer l’horreur de la chute des prix des denrées alimentaires de base.

Poste National

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