Le ministère de la Justice a lancé cette semaine son procès antitrust contre Google en présentant la preuve que Google aurait dissimulé des comportements monopolistiques non seulement en supprimant automatiquement quatre années de discussions, mais également en formant les employés à éviter d’utiliser certains mots dans les communications de bureau.
L’avocat du ministère de la Justice, Kenneth Dintzer, a fait valoir que les dirigeants de Google savaient que l’entreprise serait scrutée comme un monopole et que, depuis au moins 2003, ils ont diffusé « des instructions sans ambiguïté sur les phrases » que les employés devraient « éviter » pour s’assurer que l’entreprise « ne donne pas l’impression d’être un monopole ». a rapporté Bloomberg.
« Nous devons faire attention à ce que nous disons, tant en public qu’en privé », a écrit l’économiste en chef de Google, Hal Varian, dans une note de juillet 2003.
Selon le DOJ, ce mémo et d’autres de 2009 et 2011 indiquaient clairement que Google savait qu’il devait « être sensible aux considérations antitrust » et aurait travaillé pour cacher toute activité apparemment sommaire qui pourrait déclencher un examen antitrust.
Parmi les mots et expressions que les employés de Google ont été formés à éviter figuraient « part de marché », « échelle », « effets de réseau », « effet de levier », « verrouillage », « verrouillage », « regroupement » et « égalité ».
« Nous n’enfermons pas nos clients » et « nous n’exploitons rien », a déclaré Google à ses employés.
Lors d’une formation de 2011 intitulée « Bases antitrust pour l’équipe de recherche », Google a également demandé à ses employés « d’éviter les métaphores impliquant des guerres ou des sports, des victoires ou des défaites ». Lors du procès, Varian a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir suivi cette formation.
« J’ai peut-être eu des communications informelles avec des avocats sur des questions de droit de cette nature », a déclaré Varian. « Mais je ne me souviens pas spécifiquement d’avoir suivi un cours sur cette matière. »
Une phrase particulière que les documents montraient que Varian disait éviter était de « couper leur alimentation en air », qui, selon Bloomberg, était « une boutade utilisée des années plus tôt par Steve Ballmer, alors PDG de Microsoft Corp, lorsque son entreprise était sous surveillance antitrust fédérale. » Dans son mémoire préalable au procès, le DOJ utilisait spécifiquement cette expression pour faire référence aux prétendus comportements monopolistiques de Google, écrivant que le DOJ « démontrera que Google a maintenu ses monopoles durables dans les services de recherche généraux – et les marchés publicitaires associés qui les financent – en supprimant le fournir de l’air aux concurrents de Google, les privant ainsi de l’accès aux données des utilisateurs et de l’échelle nécessaire pour être compétitifs. »