Le réalisateur de « Wonka », Paul King, a travaillé avec Hugh Grant sur « Paddington 2 », mais il savait que convaincre l’acteur de jouer un Oompa Loompa dans la prochaine comédie musicale de Warner Bros. demanderait encore plus de conviction. King a donc écrit à Grant une lettre dans laquelle il disait que l’acteur était doué pour jouer des « vieux jambons échoués », ce qui est exactement ce que King recherchait dans sa recherche de l’acteur Oompa Loompa parfait.
« J’ai été enchanté par l’idée de ces êtres incroyablement petits, bien plus petits même que ma taille d’enfant », a déclaré King. « La voix et l’attitude de l’Oompa Loompa sont venues de la revisite des livres – de longues chansons pleines d’humour, de sarcasme, de supériorité et de mépris. Donc c’était juste en pensant à ce personnage – quelqu’un qui peut être une vraie merde. Et je me suis dit ‘Ah, Hugh [Grant]!’ Parce que c’est le connard le plus drôle et le plus sarcastique que j’ai jamais rencontré ! »
«J’ai dû lui écrire cette lettre maladroite, disant: ‘Tu es doué pour jouer aux vieux jambons échoués…’», a ajouté King. « Une fois que vous voyez Hugh Grant comme un homme orange de 45 cm de haut avec des cheveux verts, vous vous dites : « Ah, oui. Je sais ce que sont les Oompa Loompas. Tout cela est parfaitement logique.
King a déclaré au magazine Empire en juillet qu’il était encore en train de bricoler les effets visuels nécessaires pour donner vie à l’Oompa Loompa de Grant. « Il a l’air génial », a déclaré le réalisateur, « mais comme c’est du CG, ça a l’air terrible jusqu’à ce que ça paraisse bien. Et puis vous dites : « Ah, parfait ! C’est un miracle. »
Le look de Grant en tant qu’Oompa Loompa correspond à la même version des personnages vus dans le fantasme musical de Mel Stuart de 1971 « Willy Wonka & the Chocolate Factory », qui mettait en vedette Gene Wilder dans le rôle du chocolatier éponyme. King a déclaré que l’interprétation des Oompa Loompas par Stuart était si définitive qu’il n’y avait aucune raison de s’en écarter dans son film « Wonka ».
« J’avais l’impression que c’était ça, un Oompa Loompa, dans ma tête », a déclaré King au magazine Empire. «Je suppose que parce que le film de 1971 est tellement apprécié par moi et par d’autres personnes, je ne voulais pas vraiment réinventer la roue à ce sujet. J’avais envie de faire quelque chose qui corresponde à cette iconographie. J’adore « Pure Imagination », j’adore les chansons des Oompa Loompa, j’ai adoré l’apparence des Oompa Loompas. Et cela ressemblait au look emblématique des Oompa Loompas.
« Wonka » sort en salles le 15 décembre chez Warner Bros.