GARRIOCH : Jake Sanderson ravi d’aider les Sénateurs d’Ottawa à franchir la prochaine étape

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Jake Sanderson arborait un large sourire jeudi au Centre Canadian Tire.

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Pourquoi pas ? La vie est belle et le défenseur des Sénateurs d’Ottawa, âgé de 22 ans, n’aurait pas pu être plus heureux après avoir signé un contrat de 64,4 millions de dollars sur huit ans qui lui rapportera 8,05 millions de dollars par saison à compter de 2024-2025.

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«Je suis excité», a déclaré Sanderson, qui a terminé son entraînement hors-saison à Détroit mercredi et s’est rendu à Ottawa. « Je suis arrivé chez moi, Ridly Greig était là, et nous étions en train de tout déballer quand j’ai reçu l’appel de l’agent, donc j’étais vraiment excité. »

Le premier appel téléphonique que Sanderson a tenté de passer par la suite était destiné à ses parents, y compris son père, Geoff, mais l’ancien ailier de la LNH était en train de pêcher sur une rivière du Montana et n’y avait pas de service cellulaire.

« J’étais un peu en sueur, mais j’étais vraiment excité une fois que j’ai contacté mes parents quelques heures plus tard », a déclaré Sanderson.

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Sanderson a connu une solide campagne de recrue en 2022-2023 avec quatre buts et 28 passes décisives pour 32 points en 77 matchs. Il entame la dernière année de son contrat d’entrée de gamme, qui lui rapportera 925 000 $ cette saison.

On s’attend à ce que, lorsque le camp débutera le 20 septembre, Sanderson soit jumelé en défense à Artem Zub.

Le directeur général Pierre Dorion a travaillé fort pour s’assurer que le noyau de l’équipe soit en place à long terme, et la signature de Sanderson est un autre pas dans cette direction.

« La transition de Jake vers le jeu professionnel s’est déroulée sans problème », a déclaré Dorion. « C’est un jeune homme très mature qui fait preuve d’une capacité routinière et habile à jouer les minutes importantes avec sang-froid.

« Patineur sans effort qui se maintient à un niveau élevé, il a le talent pour être l’un des meilleurs défenseurs complets de la LNH pour les années à venir. Nous sommes très heureux d’avoir un autre membre important de notre noyau de joueurs sous contrat à long terme.

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Le nouveau propriétaire Michael Andlauer aurait dû signer l’accord pour Sanderson car il n’entrera en vigueur que la saison prochaine. Andlauer a été tenu au courant de tous les mouvements du club et souhaite apparemment maintenir ce groupe uni.

Sanderson aussi.

« Vous voyez juste le noyau de gars s’engager dans l’équipe, signer à long terme, et je veux en faire partie », a déclaré Sanderson. « Vous voyez l’alchimie dans le vestiaire, et c’est quelque chose qui sera là pendant un moment.

« Nous allons gagner ici dans les prochaines années, et nous le savons. Je veux être là pour ça. C’est la principale raison pour laquelle vous jouez au hockey : gagner la Coupe Stanley. Ce groupe là-bas est prêt pour cela.

L’année dernière, le talentueux centre Tim Stutzle a signé une prolongation de huit ans à la veille du camp et il a ensuite mené les Sénateurs avec 39 buts et 51 passes pour 90 points en 78 matchs. Il s’agit de la première année de ce contrat et du plafond de 8,35 millions de dollars qu’il comporte.

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Stutzle était le troisième choix au total lors du repêchage 2020 de la Ligue nationale de hockey avec le choix que les Sénateurs ont reçu des Sharks de San Jose dans le cadre de l’entente avec Erik Karlsson, tandis que Sanderson était le choix n ° 5 de l’Université du Dakota du Nord avec la propre sélection d’Ottawa. .

Cela n’aurait vraiment pas pu mieux se passer.

Postmedia a rapporté fin juin que Sanderson avait changé d’agent, embauchant l’agent Pat Brisson de CAA Hockey, basé à Los Angeles, pour discuter avec Dorion et les sénateurs.

Brisson et son partenaire JP Barry représentent également le capitaine adjoint d’Ottawa Claude Giroux et l’ailier Vladimir Tarasenko.

Dorion a déclaré à la fin de la saison qu’il était prioritaire de faire signer à Sanderson un nouvel accord à long terme, car l’organisation ne voulait pas lui permettre de devenir joueur autonome avec restriction l’été prochain.

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Il a montré la saison dernière qu’on pouvait compter sur lui pour jouer dans toutes les situations et on s’attend à ce qu’il s’améliore encore davantage.

« Ce qu’il y a chez Jake, c’est qu’il prend si bien soin de son corps et son état d’esprit est d’essayer d’être le meilleur », a déclaré l’entraîneur-chef des Sénateurs DJ Smith à Postmedia la semaine dernière. « Il vaque à ses occupations, s’entraîne dur et y consacre du temps.

« Il fait tout son possible pour essayer d’être un grand joueur de la LNH. Évidemment, il a effleuré la surface au début de l’année et à la fin, il jouait contre les meilleurs de la LNH tous les soirs et faisait un excellent travail. Il aime ça, mais je pense qu’il y a un autre équipement offensif pour lui. Cette année, cela va sortir.

Les coéquipiers de Sanderson sont heureux pour lui, et cela a été clairement exprimé lors d’une discussion de groupe. Quand ils ne le taquinaient pas à propos du camion Ford 150 bleu ciel qu’il conduisait la saison dernière, ils le félicitaient.

«Nous sommes tous tellement heureux», a déclaré le capitaine adjoint et défenseur Thomas Chabot, qui a signé pour cinq saisons supplémentaires. « Voir un gars comme lui ici pendant neuf ans de plus, nous sommes tous ravis pour lui. Mais je pense que toute la ville devrait être ravie d’avoir ce type pour tant d’années à venir.

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