Cette semaine, les deux plus grands jeux de rôle de l’année ont été lancés lors d’un face-à-face sur les plateformes de consoles rivales. Mais un seul d’entre eux est une exclusivité console. Champ d’étoiles a été acquis par Microsoft avec son développeur et éditeur, Bethesda, en 2021, et est sorti uniquement sur Xbox et PC Windows. La porte de Baldur 3 – qui est déjà devenu une sensation du jour au lendemain sur PC, si l’on peut dire cela d’un jeu qui a passé trois ans en accès anticipé – est maintenant disponible sur PlayStation 5, mais une version Xbox est encore dans des semaines ou des mois. Et cela aurait pu être bien plus long.
La porte de Baldur 3Le développeur de , Larian Studios, n’a mis en place aucun accord exclusif chronométré avec Sony ou qui que ce soit d’autre. Initialement, il ne s’engagerait pas à sortir le jeu sur Xbox avant 2024, voire pas du tout, car il ne parviendrait pas à faire fonctionner suffisamment bien le mode coopératif en écran partagé sur la Xbox Series S – la console Xbox moins coûteuse et moins gourmande en énergie. de cette génération. Comme Larian l’a expliqué, Microsoft exige la parité des fonctionnalités de jeu entre les versions Xbox Series X et Series S des jeux. Il préfère également fortement la parité des fonctionnalités avec les versions PlayStation des versions multiplateformes, et La porte de Baldur 3 a une coopération en écran partagé sur PS5. Si Larian ne pouvait pas faire fonctionner la coopération sur la série S, il ne pourrait pas du tout sortir le jeu sur Xbox.
Cela a mis Microsoft dans une situation difficile. La porte de Baldur 3 a époustouflé les critiques, fait d’énormes vagues sur Steam et s’est rapidement imposé comme l’un des jeux les plus importants et les meilleurs de l’année. Le rater à cause d’un but contre son camp serait embarrassant, sans parler de frustrant pour les propriétaires de série X. Mais la société avait de bonnes raisons de s’en tenir à cette politique – peut-être même des raisons nobles de maintenir les jeux à un prix abordable.
Comme l’IGN l’a rapporté, Microsoft a même recruté certains de ses propres ingénieurs spécialisés pour aider Larian avec la version Series S de La porte de Baldur 3, mais les progrès ne se produisaient toujours pas assez rapidement. Finalement, le patron des jeux Microsoft, Phil Spencer, a rencontré Swen Vincke de Larian à la Gamescom en août. Vincke, surfant sur une énorme vague de popularité et d’éloges pour La porte de Baldur 3détenait toutes les cartes, et Spencer a pris la décision inédite d’autoriser la sortie du jeu sur Xbox sans le mode coopératif sur la Series S. La version Xbox est désormais attendue avant la fin de l’année.
Cela peut sembler une concession assez petite de la part de Microsoft pour garantir un jeu à succès, mais elle est très significative. Cela pourrait finir par changer toute la stratégie matérielle Xbox – ou, à tout le moins, l’affaiblir.
Depuis l’annonce surprise en 2020 selon laquelle Microsoft lancerait une paire de consoles de jeux de cette génération – l’une ciblant les écrans 4K et des fonctionnalités graphiques sophistiquées comme le lancer de rayons à 499 $, l’autre avec moins de fonctionnalités et moins de stockage, mais offrant une « prochaine génération » complète. -gen » pour 200 $ de moins – il y a eu un débat pour savoir si la série S finirait par freiner la qualité des jeux de la série X, ou même de toutes les versions multiplateformes de cette génération matérielle. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu beaucoup de preuves de cela, notamment parce que, jusqu’à très récemment, nous étions dans une phase de génération croisée, la plupart des versions apparaissant toujours sur PlayStation 4 et Xbox One. Seulement maintenant que des jeux comme La porte de Baldur 3 Si nous ignorons ces plates-formes, la série S devient-elle effectivement le matériel de base pour toutes les versions multiplateformes.
La série S possède le même processeur central que la série X, mais un processeur graphique beaucoup plus faible. Comme il est conçu pour des écrans de résolution 1440p ou inférieure, ce n’est pas un gros problème – il pousse moins de la moitié du nombre de pixels que la 4K Series X – bien qu’il puisse également avoir des difficultés avec la fréquence d’images, avec certains jeux fonctionnant à 30 à la place. de 60 images par seconde. Il dispose également de moins de mémoire et d’une bande passante mémoire plus étroite. Cela pourrait bien être le goulot d’étranglement de la coopération en écran partagé dans La porte de Baldur 3, qui tente de présenter deux points de vue sur une simulation de jeu très complexe. (Microsoft a notamment abandonné les modes d’écran partagé de Halo Infini coopérative et le prochain Forza Motorsport.)
C’est le truc de la technologie. Pour les joueurs à petit budget ou qui ne sont pas encore passés aux écrans 4K, renoncer à une certaine qualité visuelle et même à une fréquence d’images pour une économie de 200 $ peut sembler une bonne affaire. Mais les développeurs commencent à être frustrés, notamment ceux qui ciblent les technologies de pointe ou qui s’orientent vers de nouveaux moteurs, comme Unreal Engine 5. TeamKill Media, qui réalise un jeu d’horreur appelé Erreur quantique dans UE5, affirme que les performances du jeu sur la série S sont actuellement « inacceptables ». Le jeu a une date de sortie en novembre sur PlayStation 5, avec une version Xbox « à déterminer ».
Le danger pour Microsoft est que sa concession à Larian ouvre les vannes à un déluge de demandes de la part d’autres développeurs pour leur permettre de réduire leurs versions Series S, voire même de se passer complètement de la console. Certes, Larian se trouvait dans une position unique. En tant que développeur auto-édité totalement indépendant, il pourrait prendre ses propres décisions de publication concernant La porte de Baldur 3 – il est peu probable qu’un éditeur majeur aurait autorisé la séparation des dates de sortie sur PlayStation et Xbox – mais il bénéficiait toujours du soutien d’un concédant de licence majeur (l’éditeur de Dungeons & Dragons Wizards of the Coast, qui fait partie de la société Hasbro), sans parler de l’élan de le succès explosif du jeu sur PC. Peu d’autres pays disposent de cette combinaison de liberté et d’influence – mais cela pourrait être un point discutable, puisqu’ils ont désormais un précédent de leur côté. Si les principaux éditeurs ou développeurs souhaitent réduire leurs versions Series S, comment Microsoft peut-il les refuser ? La politique de parité de la série S a été rompue et Microsoft aura du mal à remettre le génie dans la bouteille.
S’adressant à Eurogamer à la Gamescom – quelques heures après sa rencontre avec Larian, mais avant que la concession de l’écran partagé ne soit annoncée – Phil Spencer a insisté sur le fait que la série S ne serait pas laissée pour compte. « Je veux m’assurer que les jeux sont disponibles sur les deux [consoles], c’est notre travail en tant que détenteur de plateforme et nous nous y engageons avec nos partenaires », a-t-il déclaré. « Et je pense que nous allons y arriver avec Larian. Cela ne m’inquiète donc pas outre mesure, mais nous avons appris des choses grâce à cela. Déjà, le langage de Spencer évolue vers la simple garantie de la sortie des jeux sur la série S, et s’éloigne de la parité des fonctionnalités. « En termes de parité, je ne pense pas que vous ayez entendu de notre part ou de Larian que c’était une question de parité », a-t-il dévié (de manière quelque peu inexacte). Il a ajouté qu ‘ »il existe aujourd’hui des fonctionnalités disponibles sur X qui ne sont pas disponibles sur S, même dans nos propres jeux, comme le lancer de rayons » – regroupant essentiellement pour la première fois des fonctionnalités graphiques et des éléments de gameplay comme l’écran partagé.
Dans la même interview, Spencer a répété son argument convaincant expliquant pourquoi Xbox a créé la série S en premier lieu et pourquoi tout cela est important. Microsoft ne s’attend pas à ce que les économies de coûts progressives dont les fabricants de consoles ont bénéficié dans les générations précédentes soient appliquées cette fois-ci, ce qui rend difficile pour eux d’attirer un public plus large en réduisant les prix à mesure que les machines vieillissent.
« Les prix ne baissent pas », a déclaré Spencer à propos des coûts des composants. « Vous ne pourrez pas commencer avec une console à 500 dollars en pensant qu’elle atteindra 200 dollars. Cela n’arrivera pas. Ce n’est plus comme avant, où l’on pouvait prendre une spécification, puis la faire durer sur 10 ans et faire baisser les prix. Il considère que le travail de la série S est de remplir le rôle que jouaient autrefois les remises dans la croissance du marché, que ce soit parmi les ménages à faible revenu, les économies en développement ou les jeunes acteurs. « Avoir un prix d’entrée de gamme pour une console, inférieur à 300 dollars, est une bonne chose pour l’industrie », a-t-il déclaré. «Je pense que c’est important, la Switch a été capable de faire cela, en termes de consoles traditionnelles à brancher sur mon téléviseur. Je pense que c’est important. Nous sommes donc engagés. »
En ce sens, la Xbox Series S constitue un engagement sincère et valable de la part de Microsoft, qui profite à la fois à l’industrie et aux joueurs. J’en ai une, et je l’adore – à la fois pour l’intention derrière elle, et pour son ingénierie intelligente et son design magnifiquement emballé (en dehors de toute autre chose, c’est la plus belle console du marché d’un mile). D’après les chiffres de ventes au Royaume-Uni, la série S pourrait représenter environ la moitié du marché. 21 millions Consoles Xbox Series disponibles.
Je comprends que cela rend la vie des développeurs difficile, mais Microsoft a raison d’insister sur un point d’entrée abordable à la génération actuelle de jeux. Il était probablement aussi juste de faire une petite concession sur La porte de Baldur 3 afin que davantage de personnes puissent profiter de cet excellent jeu. Mais cette concession rendra beaucoup plus difficile pour Microsoft de maintenir le cap sur la série S – et empêchera la création accidentelle d’une nouvelle sous-classe de jeux.