Plus de 80 % de la musique que nous écoutons aujourd’hui est diffusée en streaming, selon les chiffres de l’année dernière. Mais quand on regarde la musique classique, elle s’est montrée tenace, ne représentant qu’une infime fraction de ce chiffre, avec seulement 0,8 % des flux (et cela se situe sur le marché des États-Unis, favorable au streaming). Cependant, Apple parie que ce pourcentage augmentera et souhaite participer à cette action. Après avoir lancé sa nouvelle application de musique classique plus tôt cette année, Apple a franchi sa dernière étape dans le domaine : BIS, un label suédois vénéré de musique classique, a annoncé aujourd’hui son adhésion à l’entreprise.
L’accord apportera un certain nombre de choses à Apple.
Il y a d’abord une petite équipe, dont le fondateur Robert von Bahr a déclaré aujourd’hui dans une note qu’elle viendrait travailler au sein de la même division qu’Apple Music Classical et Platoon (une plateforme de création et de distribution acquise par Apple des années auparavant).
Cela apporte également à l’entreprise le catalogue présent et futur de BIS, acclamé par la critique : des milliers d’enregistrements d’œuvres obscures, des pièces bien connues dans des interprétations originales, et tout le reste. Auparavant, vous pouviez rechercher et commander dans ce catalogue sur le propre site de BIS. Désormais, pour y accéder, vous pouvez effectuer une recherche sur Apple. (Et, pour l’instant au moins, vous pouvez également télécharger depuis e-classical.)
Une autre chose que BIS apporte est une crédibilité importante à Apple et à ses efforts classiques.
Le défi consistant à créer une entreprise et un public autour du streaming classique est en préparation depuis longtemps, et pas seulement pour Apple et l’industrie dans son ensemble.
Une partie du déficit de consommation est probablement due à la popularité globale du média – Robert Schumann, et Clara d’ailleurs, n’attirent tout simplement pas autant de parieurs que Taylor Swift. Mais il a également été difficile de traduire les métadonnées d’enregistrement et la découvrabilité dans des formats compatibles avec le support de diffusion en continu.
Pour commencer, vous avez des compositeurs, mais aussi des artistes individuels et des ensembles ; vous avez des albums qui peuvent contenir des œuvres de l’une d’entre elles, ou un mélange de celles-ci ; les œuvres ont des mouvements et celles-ci ne suivent pas les conventions standard, étant parfois numérotées, nommées ou ordonnées en fonction de la vitesse à laquelle elles sont jouées, qui peuvent être dans plusieurs langues ; Ainsi de suite. Ceux qui écoutent de la musique classique ont tendance à être très frustrés par cela, et ceci avant de considérer la qualité sonore de nombreux flux.
Oui, certains éléments sont progressivement améliorés. Mais même ceux qui ont les poches les plus profondes et les espoirs les plus sérieux ont trébuché.
Apple est l’entreprise technologique la plus précieuse au monde, et elle a vraiment essayé de résoudre une partie de ce problème avec son application. Mais quand Alex Ross, critique musical en chef du New Yorker, a rédigé une critique de la nouvelle application Apple Music Classical, le titre disait tout : « APPLE NE MANQUE PAS ENCORE DE SAUVEGARDER LA MUSIQUE CLASSIQUE. »
Apple, pour sa part, s’efforce depuis un certain temps déjà de créer une expérience de streaming classique.
En 2021, elle acquiert le spécialiste du streaming classique Primephonic. Il a ensuite utilisé Primephonic pour lancer, plus tôt cette année, une toute nouvelle expérience d’application Apple Music Classical. Elle a également développé des outils haut de gamme pour écouter de la musique, notamment sous la forme de matériel et de logiciels audio.
L’acquisition de BIS n’est pas un accord technologique classique, mais c’est un accord technologique classique. Le label existe depuis 50 ans et, au cours de cette période, il s’est fait un nom en réalisant des enregistrements définitifs et souvent pionniers d’œuvres et d’artistes qui autrement auraient pu être négligés. Il a consacré beaucoup de temps et de réflexion à l’établissement de relations, ainsi qu’à la recherche des meilleures techniques pour réaliser ces enregistrements.
« Je ne m’intéresse pas tant au ‘comment’, mais seulement au ‘wow’ que leur expertise apporte, CD après CD », a déclaré le fondateur Robert von Bahr dans une interview il y a 20 ans avec MusicWeb. (Von Bahr a maintenant 80 ans, ce qui en soi est quelque chose à souligner et à célébrer dans une industrie technologique qui s’est si souvent appuyée et célébrée sur la jeunesse et a négligé les personnes âgées.)
« C’est bien de pouvoir reproduire exactement ce que font les musiciens, sans avoir à se soucier des pré- et post-échos ou des sifflements de la bande… Nous ne fermons la porte à rien, mais nous ne suivrons rien pour des raisons fantaisistes. Nous préconiserons – et utiliserons – des systèmes qui, selon nous, font une différence appréciable pour l’auditeur averti, mais nous ne compromettrons pas la qualité artistique ni ne nous concentrerons sur autre chose que la musique simplement pour pouvoir écrire de nouveaux numéros sur la pochette.
Dans sa note d’aujourd’hui, Von Bahr a noté qu’il était attiré par la « croyance fondamentale d’Apple dans l’importance de préserver la qualité audio », en se concentrant spécifiquement sur des innovations telles que Spatial Audio pour développer cet avenir.
Une chose qui ne semble pas déranger Apple, c’est que BIS est loin d’être un blockbuster au sens large du monde de la musique. Avant que le streaming ne conquière le monde, en 2003, Von Bahr parlait de ventes d’albums se chiffrant à des centaines, voire à un chiffre, par an. Peut-être que ces faibles chiffres donnent lieu à de moindres lamentations sur la mort des ventes de disques ?
Pourtant, BIS et son fondateur ont également beaucoup réfléchi au modèle économique autour de la manière dont les parties prenantes ont été rémunérées pour les travaux. Il s’avère que les mêmes complexités autour de tous les différents types de métadonnées se traduisent également par de nombreuses complexités commerciales.
« Nous ne payons pas de cachets forfaitaires, mais essayons de former un partenariat sous la forme d’une part de redevances importante pour les artistes », a-t-il déclaré dans la même interview. « Cela présente plusieurs avantages : nous sommes tous payés sur la façon dont le disque est vendu, ce qui dans de nombreux cas est bien plus que ce qu’aurait été un montant forfaitaire et, bien sûr, nous sommes en mesure de réaliser des programmes plus audacieux lorsque la mise initiale est insuffisante. Ce n’est pas totalement paralysant. BIS emploie des producteurs, des ingénieurs et d’autres techniciens pour gérer les enregistrements, mais la société a sa propre expérience dans la manière de gérer les autres membres de l’écosystème qui souhaiteraient une réduction des ventes, comme ceux qui détiennent les droits d’édition – des mots intéressants compte tenu de la façon dont les batailles à ce sujet se sont poursuivies dans le monde du streaming.
« La véritable pierre d’achoppement, dit-il, ce sont les frais exorbitants que certains éditeurs, heureusement pas tous, demandent pour permettre à quelqu’un de prendre un risque énorme en enregistrant des œuvres dont il ne sait pas toujours qu’il possède. Ne se contentant pas d’encaisser une grande partie des droits d’auteur que nous payons lors de la vente du CD, ils veulent percevoir une somme énorme pour nous envoyer le matériel (partitions et parties) pour l’enregistrement, matériel qui est souvent dans un tel état. que l’enregistrement doit être reporté, voire annulé.
Bien entendu, Apple, en rachetant un label, réduit encore davantage le nombre de chaises autour de la table des négociations pour l’avenir.