Acuna et Betts se battent en tant que favoris MVP de la NL au cours des dernières semaines de la saison

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LOS ANGELES — La course au titre de MVP de la Ligue nationale se joue jusqu’au bout, avec Ronald Acuna Jr. d’Atlanta et Mookie Betts des Dodgers de Los Angeles dans un va-et-vient au cours du dernier mois de la saison régulière.

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Acuna connaît une année de carrière en jouant pour une équipe des Braves avec 90 victoires et le meilleur bilan du baseball, ce qui constitue un verrou virtuel pour remporter la NL East.

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Betts affiche ses meilleurs chiffres depuis qu’il a remporté le titre de MVP de l’AL avec les Red Sox de Boston en 2018. Les Dodgers ont une avance de 14 1/2 matchs en route pour décrocher leur 10e titre NL West en 11 ans.

Les deux stars dynamiques ont offert un spectacle en face-à-face lors de leur série du week-end au Dodger Stadium, Acuna brillant le plus alors que les Braves ont remporté trois des quatre matchs.

Betts a également eu ses moments, et Acuna apprécie leur poursuite.

« C’est quelque chose de vraiment sympa juste parce que j’ai l’impression que Mookie et moi avons une très bonne relation », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète. « Chaque fois que nous avons l’occasion de parler, nous le faisons. »

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Betts a clairement indiqué que leur compétition n’était pas personnelle.

« Je ne joue pas contre Ronald Acuna », a-t-il déclaré après le match d’ouverture de la série. «Je joue contre les Braves. Nous essayons de battre les Braves. C’est une personne formidable, géniale, je ne lui enlève absolument rien, mais je ne joue pas contre lui.

Acuna a donné le ton lors du premier match, brisant un grand chelem lors d’une victoire 8-7 quelques heures seulement après s’être marié près de Los Angeles lors d’une petite cérémonie qui a surpris même ses coéquipiers. Cela a fait de lui le premier joueur de l’histoire des ligues majeures avec 30 circuits et 60 buts volés en une saison.

Betts a réussi deux circuits dans le même match, la première des trois défaites consécutives des Dodgers.

Acuna est également allé en profondeur lors des deux matchs suivants – mis en évidence par un tir de 454 pieds vers le terrain central qui est sorti de sa batte à 121,2 mph, la balle la plus durement touchée dans les majors cette saison.

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Lors de la finale dimanche, les Dodgers ont évité un balayage avec une victoire de 3-1 alors que Betts est allé 3 en 4 avec un RBI. Acuna a été sans coup sûr en quatre présences au bâton avec un retrait au bâton.

Acuna, le voltigeur droit vénézuélien de 25 ans, a été la recrue de l’année NL 2018, la même saison, Betts était MVP de l’AL tout en aidant les Red Sox à remporter la Série mondiale.

À 30 ans, Betts affiche ses meilleurs chiffres depuis cette saison MVP.

Il a atteint 0,455 en août tout en établissant des records des Dodgers de Los Angeles pour les coups sûrs (35) en un mois. Betts n’était que le troisième joueur de l’histoire de la MLB avec une moyenne au bâton de 0,450, plus de 50 coups sûrs et plus de 10 circuits en un mois, rejoignant Lou Gehrig (juin 1930) et Babe Ruth (juillet 2023 et 24), selon ESPN. Statistiques et informations.

Acuna et Betts sont en tête ou parmi les 10 premiers dans diverses catégories de la Ligue nationale.

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Acuna mène en termes de coups sûrs (184), de pourcentage de base (.419) et de bases volées (63).

Betts mène la NL en OPS (1,021) et en slugging (.614), se classe quatrième avec un sommet en carrière de 38 circuits, et est deuxième pour les points (117) et cinquième pour les buts sur balles (78).

Défensivement, Betts a l’avantage sur son jeune rival. Il joue une solide défense sur le terrain et son pourcentage défensif à droite est de 1 000. Le pourcentage d’Acuna est de 0,981.

Betts a également passé du temps à l’arrêt-court et au deuxième but cette saison, ce que le manager Dave Roberts attribue pour le garder frais et engagé.

« J’ai gagné MVP dans le champ droit », a déclaré Betts. « Peu importe où je joue. La boîte (du frappeur) est la boîte et la défense est la défense. Ce sont deux choses distinctes et je les garde ainsi.

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Acuna a fait passer son jeu au niveau supérieur lors de sa sixième saison dans les ligues majeures.

« Le baseball est un jeu qui se prête à une croissance et à un apprentissage continus, donc j’ai l’impression que c’est le genre de joueur que je suis », a-t-il déclaré. « J’aime continuer à grandir, j’aime continuer à apprendre, j’aime écouter mes coachs, voir quels retours peuvent en découler. J’ai travaillé très dur cette intersaison pour être prêt.

Betts a trouvé un niveau de confort lors de sa quatrième saison à Los Angeles. Il a Freddie Freeman derrière lui et il a retrouvé l’ancien coéquipier des Red Sox, JD Martinez.

Les deux sont restés proches après leurs années à Boston, séparant les swings de chacun par vidéo. Betts attribue à Martinez le partage de ses connaissances en matière de frappe pour l’augmentation de ses propres chiffres.

« Cela reste sur moi, peu importe à quel point nous faisons du bien ou du mal », a déclaré Betts. « Peu importe le score, vous devez prendre soin de celui qui est au bâton. »

Betts ne serait que le deuxième joueur de l’histoire des grandes ligues à remporter les honneurs de MVP dans les deux ligues. Frank Robinson, cogneur du Temple de la renommée, l’a fait avec Cincinnati (1961) et Baltimore (1966).

« Venir au parc, s’amuser, rire, plaisanter, ces choses vont très loin, surtout quand nous sommes en sixième manche et que nous avons besoin d’un gros coup sûr », a déclaré Betts. « Vous savez que vos frères vous encouragent et vous voulez le faire pour que vos frères gagnent le match. »

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