Globalstar, un opérateur de réseau satellite soutenu par Apple, a acheté des lancements à SpaceX pour une valeur de 64 millions de dollars, selon les documents réglementaires.
Les lancements, prévus pour 2025, enverront au moins 17 nouveaux satellites en orbite terrestre basse pour reconstituer la constellation existante de Globalstar. Globalstar a conclu un accord d’achat de 327 millions de dollars avec MDA pour ces satellites en février de l’année dernière, Rocket Lab agissant en tant que sous-traitant fournissant le châssis du vaisseau spatial.
Apple rembourse à Globalstar 95 % des dépenses d’investissement liées aux satellites, y compris les coûts de lancement. Le géant du matériel grand public a également accepté de fournir 252 millions de dollars de financement pour les coûts initiaux associés au réapprovisionnement de la constellation de satellites, ainsi que de l’argent pour améliorer le réseau de stations au sol de l’opérateur de satellite.
En échange, Apple a déclaré qu’il utiliserait 85 % de la capacité du réseau de Globalstar pour fournir une connectivité satellite d’urgence aux iPhones en dehors des réseaux cellulaires.
Le nouveau contrat reflète le quasi-monopole que SpaceX détient actuellement sur les lancements orbitaux. SpaceX développe également ses propres plans « sat-to-cell » via sa constellation de satellites Starlink, ce qui en fait, ainsi que Globalstar, des concurrents. Cette concurrence est devenue rude l’année dernière, lorsque SpaceX a déposé une demande auprès des régulateurs pour obtenir davantage de spectre pour son Starlink, y compris des parties des bandes de spectre 1,6/2,4 GHz qui ont été utilisées exclusivement par Globalstar.