La rhétorique anti-vaccin qui a freiné les réponses au COVID-19 s’est désormais littéralement propagée aux chiens.
Un peu plus de la moitié des propriétaires de chiens interrogés (53 %) ont remis en question la sécurité, l’efficacité et/ou la nécessité de vacciner les membres de leur famille à quatre pattes. L’étude, publiée récemment dans la revue Vaccine, a porté sur un groupe représentatif à l’échelle nationale de 2 200 adultes américains, dont 42 pour cent (924) constituaient le sous-groupe analysé de propriétaires de chiens. Dans l’ensemble, les résultats ajoutent à l’inquiétude selon laquelle les sentiments anti-vaccins qui ont éclaté au milieu de la pandémie se sont largement répandus, compromettant même les vaccinations de routine des enfants.
Cette préoccupation a été étayée par la nouvelle étude, qui a révélé que les propriétaires de chiens qui épousaient « l’hésitation canine à l’égard des vaccins », ou CVH, étaient plus susceptibles d’accepter la désinformation et les mensonges liés aux vaccins humains. Et ces convictions anti-vaccin étaient puissantes. Les réponses des propriétaires de chiens du CVH suggèrent que 56 pour cent s’opposent à la vaccination obligatoire contre la rage, une maladie mortelle à 100 pour cent.
Dans une conclusion particulièrement frappante, l’étude a révélé que 37 pour cent de tous les propriétaires de chiens pensaient que les vaccins pourraient provoquer chez leurs animaux des problèmes cognitifs, tels que « l’autisme canin/félin ».
Soyons clairs : les vaccins ne provoquent pas l’autisme. Ce mensonge a été complètement et à plusieurs reprises démystifié pendant des années ; la pléthore de données sur la sécurité des vaccins ne montre absolument aucun lien entre la vaccination et l’autisme. De plus, « l’autisme canin » (alias « comportement dysfonctionnel canin » sur Internet) n’est pas une condition réelle. Un vétérinaire qui n’a pas participé à la nouvelle étude a confirmé à Ars qu’il ne s’agit pas d’un diagnostic établi, bien que les chiens puissent souffrir de troubles comportementaux et cognitifs sans rapport avec l’autisme humain.
Néanmoins, les conneries anti-vaccins ont clairement métastasé chez nos compagnons à fourrure. L’auteur principal de l’étude, Matthew Motta, a déclaré à Ars par courrier électronique que lui et ses co-auteurs s’attendaient à une certaine hésitation à l’égard des vaccins chez les propriétaires d’animaux de compagnie, mais qu’ils trouvaient néanmoins les résultats « assez surprenants ».
« Nous avons été choqués »
Motta, professeur de droit, de politique et de gestion de la santé à la School of Public Health de l’Université de Boston, a mené l’étude avec sa sœur, Gabriella Motta, vétérinaire au Glenolden Animal Hospital en Pennsylvanie, et Dominik Stecula, politologue à l’Université d’État du Colorado. .
L’équipe a décidé de « chiffrer les histoires anecdotiques avec lesquelles nous nous sommes familiarisés au fil des années », a déclaré Motta à Ars. Mais ils ont été surpris par les résultats à deux niveaux : premièrement, « Nous avons été choqués de découvrir à quel point fréquent L’hésitation à la vaccination canine est » et deuxièmement » d’observer à quel point le CVH peut être puissant pour expliquer pourquoi certaines personnes pourraient choisir de ne pas vacciner leurs animaux de compagnie et occuper des positions qui compromettent la couverture vaccinale universelle contre la rage.
Motta a également été surpris par les réponses liées à « l’autisme canin », qui, lui aussi, a noté qu’il ne s’agissait pas d’un diagnostic valide.
« D’un côté, cela ne devrait peut-être pas être si surprenant : ces chiffres correspondent assez bien à nos recherches précédentes, ainsi qu’à d’autres sondages d’opinion publique, comparant le nombre d’Américains qui pensent la même chose à propos de la rougeole, des oreillons et de la maladie. Vaccin contre la rubéole », a-t-il déclaré. « Pourtant, voir que tant de propriétaires de chiens appliquent à tort leurs préoccupations concernant un diagnostic humain à leurs animaux de compagnie était, à mon avis, assez surprenant. »
Motta et ses co-auteurs ont écrit que les résultats soulèvent des questions inquiétantes sur la santé des animaux de compagnie qui pourraient ne pas recevoir de vaccins vitaux, comme ceux contre le parvovirus. Cela soulève également des inquiétudes quant à la possibilité que la couverture vaccinale contre la rage aux États-Unis puisse descendre en dessous du niveau de 70 pour cent nécessaire pour empêcher la maladie mortelle de se propager aux humains à partir des chiens, qui sont responsables de 99 pour cent des cas de rage humaine dans le monde. Enfin, ils s’inquiètent également du stress supplémentaire et des risques de maladie pour les vétérinaires et leur personnel.
Pour l’instant, l’étude n’est que le début des travaux visant à quantifier et à comprendre l’hésitation à la vaccination parmi les propriétaires d’animaux de compagnie. Motta dit que lui et ses co-auteurs avaient vu depuis des années des preuves anecdotiques selon lesquelles les Américains commençaient à hésiter à vacciner leurs animaux, mais, a-t-il déclaré, « à notre connaissance, personne n’a fait l’effort de tenter de quantifier ce phénomène ».