En 2021, Hamaguchi Ryusuke a remporté de nombreux prix et a été acclamé par la critique presque universelle pour son drame de trois heures « Drive My Car », dont trois prix à Cannes et une nomination aux Oscars du meilleur film, la toute première pour un film japonais. (Cet Oscar est allé ailleurs, mais « Drive My Car » a été nommé meilleur long métrage international.)
Au lieu d’essayer de couronner ce triomphe avec un budget plus important et davantage de noms de renommée internationale dans le casting, Hamaguchi est revenu à ses racines indépendantes avec « Evil Does Not Exist », qui sera présenté en compétition au Festival du Film de Venise de cette année.
Le film est né d’une collaboration avec l’auteur-compositeur-interprète Ishibashi Eiko, qui a composé la chanson « Drive My Car », pour fournir une toile de fond visuelle à ses performances live. Mais au lieu d’un clip, Hamaguchi a réalisé un film de 106 minutes avec une histoire lente sur deux représentants d’une agence artistique de Tokyo essayant de vendre des locaux sceptiques sur un site de glamping pour les citadins cherchant à camper dans leurs montagnes préservées.
Hamaguchi a également réalisé un autre film, « Gift », avec des visuels similaires mais sans dialogue, qui sera présenté en première au Film Fest de Gand en Belgique en octobre et accompagnera Ishibashi lors de ses concerts.
Parler avec Variété à Tokyo juste avant son départ pour Venise, Hamaguchi raconte qu’après avoir signé le projet, il est arrivé à la conclusion que « je ne pourrais pas tourner quelque chose comme un clip vidéo à moins de le réaliser d’abord comme un film narratif, comme je le fais habituellement ». . … Nous avons également décidé de réaliser un film-concert à partir des images du film narratif.
Cette gestation inhabituelle (« J’ai travaillé avec un état d’esprit différent de celui d’habitude », dit Hamaguchi) venait de sa conviction qu’il avait besoin de dialogues scénarisés « pour donner vie aux acteurs ».
« Si le film n’exprimait pas correctement leur vitalité, la musique d’Ishibashi ne serait pas aussi merveilleuse qu’elle pourrait l’être », explique-t-il.
Le titre, dit-il, lui est venu à l’esprit alors qu’il se trouvait dans les montagnes de la préfecture de Nagano, au nord de Tokyo, à la recherche de lieux. « Ces mots me sont venus naturellement et spontanément alors que je regardais la nature qui m’entourait », dit-il. «Je ne pensais pas au genre de réaction qu’ils provoqueraient de la part du public. Je suppose que j’ai donné un titre au film comme on donnerait un titre à un morceau de musique.
Néanmoins, le titre reflète l’histoire dans laquelle les deux représentants – un homme et une femme ayant peu de connaissances sur le projet qu’ils sont censés promouvoir – sont rapidement et sans détour mis en cause par les habitants, qui veulent protéger leurs terres et leurs vies des attaques destructrices. développement. Cette confrontation ne se présente cependant pas comme une bataille simpliste entre le bien et le mal.
« Ils viennent de la ville, donc je les considérais comme probablement plus proches du public (que des locaux) », explique Hamaguchi. « Je ne suis pas non plus originaire de la région où je tournais : j’habite près de Tokyo. Je voulais donc créer une structure dans laquelle nous pouvons mieux comprendre (les représentants) et les raisons de leur comportement. Je voulais qu’ils aient une présence ronde.
L’histoire est vaguement basée sur un incident réel impliquant une agence de mannequins dont Hamaguchi a entendu parler lors d’interviews à Nagano. « Ils essayaient de construire une installation à la campagne, mais comme la planification était très bâclée, ils se sont fait massacrer lors de la séance d’information », dit-il. « Je pensais que c’était une histoire très contemporaine avec des similitudes avec de nombreux problèmes du monde d’aujourd’hui. »
De plus, les habitants ne sont pas les types ruraux habituels que l’on retrouve dans les films japonais, avec leurs attitudes rigidement conservatrices et leurs profondes racines ancestrales dans le pays. « Ils vivent dans une région relativement nouvelle avec beaucoup moins d’histoire que certaines régions montagneuses du Japon », explique Hamaguchi.
Le film a été tourné dans une telle région, ajoute-t-il : « Ce n’est qu’à deux heures de route de Tokyo, donc c’est facile pour les jeunes d’y vivre et il y a un climat qui les accepte. Nous avons donc essayé de refléter l’ambiance réelle du terrain.
Malgré tout, le film dégage un air de mystère et, souligné par la musique palpitante d’Ishibashi, d’une menace indéfinie. Ni l’un ni l’autre ne s’expliquent clairement par la crise du crédit. « Ce n’est pas le genre de film dans lequel le public pose des questions et le cinéaste y répond », explique Hamaguchi. « Mais j’espère que les questions resteront longtemps dans l’esprit du public. »