Mohamed Al Fayed, décédé à l’âge de 94 ans, était un homme d’affaires haut en couleur, controversé et souvent abrasif qui n’a jamais hésité à se battre, même contre la famille royale.
Sa première bataille a été de créer un empire commercial d’un milliard de livres dans son Royaume-Uni d’adoption, y compris le grand magasin haut de gamme Harrods, ce qui a valu à cet Égyptien de la taille d’une pinte d’être surnommé le « faux pharaon ».
Mais l’attaque la plus publique du magnat a été contre la maison de Windsor et l’establishment suite à la mort de son fils et héritier Dodi – aux côtés de Diana, princesse de Galles, dans l’accident de voiture le plus célèbre au monde.
Né à Alexandrie, M. Al Fayed a passé une décennie après la mort des amoureux en 1997 dans le tunnel d’Alma à Paris, affirmant à plusieurs reprises qu’ils avaient été assassinés dans le cadre d’un complot des services de sécurité et du duc d’Édimbourg.
Mais il a été contraint de reconnaître sa défaite, à contrecœur, après une enquête très médiatisée de six mois en 2007 et 2008.
Le jury a rendu des verdicts d’homicide illégal contre Diana et Dodi, mais a imputé la faute à la conduite en état d’ivresse de leur chauffeur Henri Paul, également décédé dans l’accident.
Paul était employé au Ritz de Paris, d’où leur voyage avait commencé le 31 août, un hôtel appartenant à M. Al Fayed.
À la fin de l’enquête, le coroner Lord Justice Scott Baker a ouvertement suggéré de « serrer les rangs » à l’hôtel sur la question de savoir s’ils savaient que Paul buvait la nuit du fracas.
Le jury avait entendu des allégations, vigoureusement démenties, selon lesquelles des témoins clés avaient subi des pressions pour soutenir les théories de M. Al Fayed et qu’il existait une « conspiration visant à pervertir la vérité » au sein de l’organisation Fayed.
M. Al Fayed a annoncé plus tard qu’il accepterait le verdict du jury d’enquête, quoique « avec des réserves ».
Mohamed Al Fayed est né dans la ville égyptienne de la Méditerranée, fils d’un inspecteur scolaire.
Il est arrivé à Londres dans les années 1960 et a entrepris de bâtir un empire commercial.
Une fois sur place, le personnage flamboyant et extraverti était rarement sorti des journaux.
Dans les années 1980, il a défrayé la chronique en luttant pour le contrôle du groupe House of Fraser, y compris de son magasin phare Harrods, avec le magnat rival « Tiny » Rowland.
M. Al Fayed et son frère ont acheté une participation de 30 % dans House Of Fraser à M. Rowland en 1984 et ont pris le contrôle de Harrods pour 615 millions de livres sterling l’année suivante.
La London and Rhodesian Mining Company (Lonrho) de M. Rowland avait tenté d’acheter Harrods, mais elle avait été devancée par la famille égyptienne.
M. Rowland a ensuite accusé M. Al Fayed d’avoir forcé son coffre-fort au grand magasin.
L’Égyptien a été arrêté en mars 1998 avec le directeur de la sécurité de Harrods, John Macnamara, et quatre autres employés du magasin, mais n’a jamais été inculpé.
M. Al Fayed a ensuite élargi ses intérêts commerciaux pour inclure le Paris Ritz et le Fulham Football Club.
Outre les mondes des affaires et de la royauté, il s’est mêlé à la politique en 1994, alors qu’il était au centre du scandale du « cash for questions » qui a ébranlé Westminster.
M. Al Fayed a affirmé via le Guardian qu’il avait payé des milliers de livres aux députés conservateurs de l’époque, Neil Hamilton et Tim Smith, pour qu’ils déposent illégalement des questions à la Chambre des Communes en son nom.
M. Smith s’est excusé et a démissionné aux élections de 1997, mais M. Hamilton a poursuivi M. Al Fayed pour diffamation, ce qui lui a valu une facture juridique à sept chiffres et une éventuelle faillite après avoir perdu face à l’homme d’affaires.
M. Hamilton, qui a ensuite été fortement critiqué dans un rapport de la Chambre des communes sur l’affaire, a été rejeté aux élections de 1997 et est désormais le chef de l’UKIP.
M. Al Fayed a demandé un passeport britannique en 1993, mais sa demande a été rejetée par l’ancien ministre conservateur de l’Intérieur, Charles Wardle.
Plus tard, l’ancien ministre travailliste de l’Intérieur, Jack Straw, a décidé que M. Al Fayed avait un « défaut général de caractère » et lui a refusé la citoyenneté.
M. Straw a déclaré qu’il n’était pas convaincu que M. Al Fayed était de bonne moralité parce qu’il avait admis avoir été présent lorsque le coffre-fort de son rival, M. Rowland, a été ouvert et en raison de son paiement aux députés.
L’homme d’affaires a également perdu une bataille devant la Haute Cour contre John Prescott, lui permettant de poser son hélicoptère sur le toit d’Harrods.
La période de M. Al Fayed en tant que président des Cottagers a été tout à fait tumultueuse.
Fulham languissait en Division 2 lorsqu’il a pris ses fonctions en 1997, mais les dépenses en joueurs et managers de haut niveau, dont Kevin Keegan et Roy Hodgson, les ont permis de se hisser dans la première moitié de la Premier League au début des années 2000, culminant lors des qualifications pour l’Europa. Ligue.
En dehors du terrain, les supporters ont eu droit à des spectacles bizarres, notamment une visite en 1999 de l’ami de M. Al Fayed, Michael Jackson.
Le patron d’Harrods et le club ont été ridiculisés lorsque, en 2011, deux ans après la mort de Jackson, une statue du roi de la pop a été érigée sur le terrain de Craven Cottage.
Lorsque M. Al Fayed a vendu le club en 2013, celui-ci a été fermé et Fulham a ensuite été relégué.
Après 26 ans à la tête de l’entreprise, en 2010, M. Al Fayed a vendu Harrods à la famille royale qatarienne pour 1,5 milliard de livres sterling.
À l’époque, M. Al Fayed avait déclaré que des problèmes avec les administrateurs des fonds de pension étaient à l’origine de sa décision de vendre le grand magasin de renommée mondiale.
Il a déclaré dans une interview qu’il était devenu frustré par le fait que les administrateurs bloquaient ses efforts pour extraire un dividende de l’entreprise.
En 2018, Channel 4 News a diffusé un documentaire accusant M. Al Fayed de toilettage et de harcèlement sexuel d’anciens employés de Harrods.
La relation du milliardaire avec la famille royale a été récemment décrite dans la saison cinq de The Crown, où M. Al Fayed, joué par Salim Daw, a été vu en train de faire la connaissance de Diana.
M. Daw a été nominé comme acteur de soutien aux Baftas pour son interprétation de M. Al Fayed.
M. Al-Fayed a été désigné comme la quatrième personne la plus riche d’Écosse sur la Sunday Times Rich List 2023 avec une fortune de 1,69 milliard de livres sterling.
M. Al Fayed s’est marié deux fois et a eu cinq enfants.