Un juge du Texas a émis aujourd’hui une injonction pour bloquer l’application d’un projet de loi sur la vérification de l’âge en ligne.
La Free Speech Coalition, ainsi que des sites de vidéos pour adultes comme Pornhub, ont mené la contestation judiciaire contre le HB 1181 du Texas, arguant que le projet de loi viole le premier amendement et porte atteinte aux droits garantis par l’article 230.
« La Cour convient que l’État a un objectif légitime en matière de protection des enfants contre les contenus sexuellement explicites en ligne », a écrit le juge David Alan Ezra dans le cadre de la jonction. « Mais cet objectif, aussi crucial soit-il, n’élimine pas la charge qui incombe à cette Cour de veiller à ce que les lois adoptées dans ce cadre soient conformes à la doctrine établie du Premier Amendement. »
Parrainé par le procureur général du Texas, Ken Paxton, le projet de loi obligerait les sites pornographiques à vérifier les identifiants des utilisateurs pour s’assurer que seuls les adultes accèdent à des contenus sexuellement explicites. Le projet de loi exigerait également que ces sites Web affichent un « avertissement de santé publique » en caractères de 14 points ou plus, indiquant que regarder de la pornographie peut provoquer des maladies mentales et augmenter la demande de prostitution et d’exploitation sexuelle des enfants.
« Bien que ces avertissements portent l’étiquette « Texas Health and Human Services », il semble que la Texas Health and Human Services Commission n’ait pas fait ces conclusions ou annonces », a écrit le juge Ezra.
De nombreux États ont adopté l’année dernière des lois visant à éloigner les enfants des contenus inappropriés en limitant l’âge des sites Web pour adultes. Mais les défenseurs de la vie privée numérique expriment depuis de nombreuses années leurs inquiétudes quant à la manière dont la vérification d’identité en ligne peut se retourner contre eux.
Bien que HB 1181 ne permette pas aux entreprises ou aux vérificateurs tiers de conserver des informations d’identification sur ses utilisateurs, cela est difficile à garantir ou à appliquer.
« Une fois les informations partagées pour vérifier l’âge, il n’y a aucun moyen pour un visiteur d’un site Web d’être certain que les données qu’il transmet ne seront pas conservées et utilisées par le site Web, ou partagées ou même vendues », explique l’Electronic. Frontiers Foundation, une organisation à but non lucratif qui défend les libertés civiles en ligne.
Lorsqu’une loi similaire a été adoptée en janvier en Louisiane, Pornhub a effectué des vérifications d’âge via LA Wallet, une application numérique de permis de conduire gérée par l’État. Ainsi, pour qu’un adulte puisse accéder à l’un des sites pornographiques les plus populaires du Web, il devrait partager sa pièce d’identité délivrée par le gouvernement.
Les sites pour adultes peuvent être condamnés à une amende s’ils ne respectent pas ces lois. En vertu du projet de loi du Texas, par exemple, le procureur général peut poursuivre des sites Web pour 250 000 dollars chaque fois qu’il s’avère qu’un mineur a accédé à du matériel sexuel.
D’autres lois comme celle-ci sont entrées en vigueur dans le Mississippi, en Virginie et en Utah. Tirant les leçons de ce qui s’est passé en Louisiane, Pornhub a décidé de disparaître complètement dans ces États. Au lieu de cela, les utilisateurs verront une vidéo sur la sécurité au travail dans laquelle l’actrice adulte Cherie DeVille explique pourquoi Pornhub ne prend pas en charge la vérification de l’âge comme moyen d’assurer la sécurité des mineurs en ligne.
« Bien que la sécurité et la conformité soient au premier plan de notre mission, donner votre carte d’identité à chaque fois que vous souhaitez visiter une plateforme pour adultes n’est pas la solution la plus efficace pour protéger nos utilisateurs », a-t-elle déclaré dans la vidéo.
Des sites comme OnlyFans et Pornhub exigent que les acteurs adultes prouvent leur âge et leur identité afin de réduire le contenu non consensuel et le matériel pédopornographique (CSAM). Néanmoins, Pornhub reste au centre de plusieurs poursuites préexistantes concernant CSAM. Mais d’autres sites pornographiques disposent d’encore moins de garanties pour garantir que les acteurs ne téléchargent pas de contenu exploiteur.
La décision du juge du Texas marque une rupture avec le précédent établi par d’autres États. Mais de nombreux autres projets de loi sur la vérification de l’âge en ligne, comme la loi sur la sécurité des enfants en ligne, sont actuellement à l’étude.
« Nous sommes heureux que la Cour ait accepté notre point de vue selon lequel le véritable objectif du HB1181 n’est pas de protéger les jeunes, mais d’empêcher les Texans de bénéficier de l’expression protégée par le Premier Amendement », a déclaré la directrice exécutive de la Free Speech Coalition, Alison Boden, dans un communiqué. « La défense du droit par l’État ne reposait pas sur la science ou la technologie, mais sur l’idéologie et la politique. »