Après des années de bagarres acharnées, Google Assistant et Alexa jouent enfin bien ensemble.
Harman a annoncé aujourd’hui de nouveaux ajouts à sa gamme d’enceintes JBL Authentics qui intègrent à la fois Google Assistant et Alexa – les premiers appareils du marché à le faire. Les Authentics 200, Authentics 300 et Authentics 500, tous dotés d’un réglage automatique automatique, du Bluetooth et de la lecture multiroom, seront disponibles à partir du 17 septembre.
Pendant des années, Google a résisté à permettre aux fabricants – en dehors de Sonos, du moins – de créer des appareils intelligents dotés à la fois de Google Assistant et d’Alexa.
Cela a conduit Amazon à intensifier la pression – pas nécessairement par altruisme, mais pour égaliser ce qu’il percevait comme des règles du jeu inégales.
Alors qu’Alexa dispose d’une base d’installation respectable – environ 500 millions d’appareils au début de cette année – Google a longtemps bénéficié de l’envoi de Google Assistant comme assistant par défaut sur les smartphones Android. (Ce traitement préférentiel a déjà fait l’objet d’une enquête antitrust de l’UE.) En 2019, Google a déclaré que Google Assistant était disponible sur plus d’un milliard d’appareils.
Ainsi, en 2019, Amazon a lancé la Voice Interoperability Initiative, un programme visant à garantir que les produits vocaux tels que les haut-parleurs intelligents, les smartphones et les écrans intelligents permettent aux utilisateurs de choisir parmi plusieurs assistants vocaux. Google, ainsi que Samsung et Apple, ont refusé de s’y joindre. Mais maintenant, le géant de la recherche change de ton.
Pourquoi? Dans une interview par courrier électronique, Marissa Chacko, directrice de la gestion des produits de Google Assistant, a passé sous silence l’histoire méprisante d’Amazon et de Google et a semblé dire, en termes simples, « pourquoi pas ?
« Voix assistants font désormais partie de notre vie quotidienne », a-t-elle déclaré. « Les deux Google et Amazon voulait permettre aux utilisateurs d’accéder facilement à l’un ou l’autre de ces services vocaux simultanément… Nous n’essayons pas de compenser les lacunes en matière de capacités, mais plutôt de donner le choix aux utilisateurs.
Sur les nouvelles enceintes JBL Authentics, Google Assistant et Alexa fonctionneront de manière interchangeable. Les utilisateurs pourront par exemple demander à Alexa de régler une minuterie et, lorsqu’elle sonne, demander à Google Assistant de l’arrêter (et vice versa).
C’est grâce à ce qu’Amazon appelle les commandes universelles de périphérique (UDC), une fonctionnalité pilotée par la boîte à outils d’expérience multi-agents d’Amazon, née de la Voice Interoperability Initiative. Avec UDC, un utilisateur peut demander à Alexa et à Google Assistant d’arrêter certaines tâches, comme la musique, les minuteries, les rappels et les alarmes, sans avoir à se rappeler quel assistant a lancé la demande ou demander que la demande soit transmise à l’autre assistant.
Peut-être tout aussi important, les assistants n’essaieront pas de se parler. Les haut-parleurs Authentics modifieront automatiquement la « mise au point audio » au moment approprié pour empêcher, par exemple, Alexa de parler via une minuterie de l’Assistant Google.
Amazon et Google ont testé UDC lors d’essais bêta, m’a dit Aaron Rubenson, vice-président d’Alexa, par e-mail.
« Les clients préféreront peut-être accéder à Alexa ou à Google Assistant pour utiliser leurs services Amazon et Google préférés », a-t-il déclaré. « Vous pouvez demander à Google Assistant un bon substitut au lait, puis demander à Alexa de l’acheter sur Amazon.com. Ou recevez une notification de livraison de colis Amazon d’Alexa, puis demandez à Google Assistant d’ajouter un rappel concernant la livraison à votre calendrier Google.
Mais Google et Amazon ne sont-ils pas préoccupés par l’engagement avec Google Assistant ou Alexa, maintenant que les deux assistants sont sur un seul appareil ? Apparemment non. Dans un changement de ton remarquable, Rubenson et Chacko disent qu’ils considèrent les assistants comme étant « complémentaires » plutôt que compétitifs les uns par rapport aux autres.
« Bien que nous souhaitions bien sûr accroître l’engagement avec Alexa, l’objectif de cette intégration est de créer une expérience client exceptionnelle où les clients ont un accès transparent aux deux assistants », a déclaré Rubenson. « Nous attendons pleinement des clients qu’ils utilisent Alexa et Google Assistant seuls ou côte à côte sur les enceintes JBL Authentics 200, 300 et 500. »
Chacko a ajouté : « Nous croyons en la création d’un écosystème de maison intelligente solide et souhaitons, à terme, permettre aux gens d’accéder plus facilement à leurs appareils préférés. assistants… Nous savons que de nombreux foyers ont des préférences mixtes en matière d’assistants vocaux et de plusieurs appareils, ce qui peut être difficile à gérer. Avec Amazon et Harman, nous avions une vision commune de cette intégration afin d’offrir aux utilisateurs valeur et choix en offrant un accès simultané à plusieurs assistants vocaux sur un seul appareil.
Mais il y a un sous-texte important.
Les ventes d’enceintes intelligentes sont en déclin depuis un certain temps. Les expéditions ont diminué de 30 % au premier trimestre 2023, soit la sixième baisse trimestrielle consécutive. Et selon une enquête réalisée par UpCity, un annuaire de services interentreprises, seule la moitié des consommateurs américains utilisent quotidiennement la recherche vocale.
En termes simples, les enjeux sont plus faibles qu’avant – en particulier à la lumière du fait qu’Amazon et Google ont réduit en interne leurs efforts en matière d’assistant vocal.
Amazon serait sur le point de perdre environ 10 milliards de dollars sur Alexa et d’autres appareils rien qu’en 2022. Et Google a réduit ses investissements dans Google Assistant, à la fois pour les appareils tiers et pour sa propre gamme de matériel, supprimant récemment les jeux vocaux et les applications tiers des écrans intelligents du hub Nest.
La baisse des ventes n’est probablement pas la seule raison à l’origine de l’évolution des priorités des entreprises. Il s’avère qu’il est difficile de gagner de l’argent avec les assistants vocaux. Amazon aurait récolté moins de 2 millions de dollars sur les applications Alexa en 2019, bien en deçà de l’objectif de 5 millions de dollars de l’entreprise.
Mais quoi qu’il en soit, la collaboration Harman/Amazon pourrait finir par être ponctuelle. Chacko ne s’engagerait pas dans les futures intégrations de Google Assistant et d’Alexa, ce qui implique que cela dépendra de la façon dont celle-ci sera reçue.
« Il est tôt pour déterminer l’impact de cette intégration », a-t-elle déclaré. « Bien que nous n’ayons aucun projet à partager concernant les intégrations futures, nous sommes impatients de voir comment…. [users] utilisez l’accès simultané à Google Assistant et à Alexa à la maison.
En d’autres termes, il s’agit d’une alliance temporaire et non d’une trêve durable.