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SpaceX a effectué vendredi après-midi un deuxième test à chaud de son propulseur Super Heavy, franchissant probablement une étape clé vers le prochain lancement de sa nouvelle fusée massive.
Quelques minutes après le tir d’essai, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, l’a qualifié de « réussi ». sur le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter. SpaceX a confirmé plus tard que les 33 moteurs Raptor se sont allumés pendant le test et que tous sauf deux ont fonctionné pendant toute la durée de six secondes.
Ce booster Super Heavy, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais lancée, sert de premier étage à la méga-fusée de SpaceX, qui pousse l’étage supérieur du Starship en orbite.
Le premier étage en action vendredi, baptisé Booster 9, car il s’agit du neuvième à être construit dans le cadre de la méthodologie de conception itérative de SpaceX, a subi son premier test de feu statique le 6 août. Ce test de feu à chaud s’est terminé prématurément, après 2,74 secondes. De plus, quatre des 33 moteurs principaux Raptor de la fusée ne se sont pas allumés ou se sont arrêtés prématurément.
Préparer les systèmes à fonctionner
Après cet essai début août, le premier étage a regagné le site de production, où il a été équipé d’un « anneau chaud ». Cet étage intermédiaire se trouve au sommet du premier étage et en dessous de l’étage supérieur du Starship. Ce nouveau matériel est destiné à faciliter la « mise à chaud », une manœuvre difficile quelques minutes après le début du vol lors de la séparation des étages, au cours de laquelle les moteurs de l’étage supérieur du Starship s’allument avant que le premier étage Super Heavy n’ait terminé sa combustion.
Le Booster 9 a parcouru quelques kilomètres jusqu’au site de lancement cette semaine avant l’essai d’incendie statique de vendredi. Si des examens de données supplémentaires vérifient ces performances, il semble probable que SpaceX ait terminé le dernier test matériel majeur nécessaire avant un deuxième vol du système de lancement Starship. L’étage supérieur du Starship qui devrait voler sur ce booster, le Ship 25, a déjà réussi un test d’incendie statique.
– EspaceX (@SpaceX) 25 août 2023
De plus, les systèmes au sol de la fusée semblent prêts. Il s’agissait d’un problème lors du premier vol d’essai infructueux de la fusée en avril, lorsque l’absence d’un système de suppression du bruit a entraîné des dommages importants, notamment la rupture de morceaux de béton de la rampe de lancement qui ont fait pleuvoir des débris sur des kilomètres autour de l’emplacement de la base stellaire dans le sud du Texas. Il y a environ quatre semainesSpaceX a testé avec succès un nouveau déluge d’eau et un déflecteur de flammes installés sous le support de lancement du Starship.
Un essai d’incendie statique comme celui réalisé vendredi constitue généralement la dernière répétition d’une fusée avant son décollage. Les systèmes au sol et la manipulation du propulseur fonctionnent tous comme un lancement normal, en suivant des procédures de test comme si vous voliez. C’est l’occasion de garantir que la fusée et les systèmes au sol fonctionnent comme prévu.
J’ai encore quelques papiers à faire
Compte tenu du succès apparent du test, le dernier obstacle important entre SpaceX et le deuxième vol d’essai de la fusée Starship est d’ordre réglementaire. L’entreprise doit recevoir une licence de lancement de la Federal Aviation Administration, qui a examiné un « rapport d’enquête sur un accident » soumis par SpaceX après le vol d’essai d’avril.
Après avoir accepté ou modifié ce rapport, la Federal Aviation Administration et SpaceX identifieront les mesures correctives que l’entreprise doit prendre avant son deuxième vol d’essai pour assurer la sécurité des personnes, des biens et de la faune à proximité du site de lancement du sud du Texas, entouré de zones humides et golfe du Mexique.
SpaceX n’a pas encore fixé d’objectif de lancement public pour Starship, et des sources ont indiqué qu’elle n’avait pas encore reçu d’indications claires de la Federal Aviation Administration sur la date à laquelle une licence de lancement pourrait être obtenue. Cependant, il semble raisonnable de conclure que le deuxième lancement du Starship pourrait avoir lieu dans deux ou trois semaines. De nouveaux retards sont toujours possibles et même probables.