Il y a environ cinq ans, un studio sans nom appelé Sabotage a séduit le public en sortant The Messenger, un jeu de plateforme d’action créatif et innovant qui s’est rapidement démarqué du déluge de titres similaires à saveur rétro sortis dans l’espace indépendant. Forte du succès mérité de ce jeu, l’équipe a alors commencé à travailler sur son projet de rêve, un JRPG rétro appelé Sea of Stars inspiré de Chrono Trigger et Secret of Mana. Certains doutaient de la capacité du petit studio à offrir une expérience si différente de celle de sa première sortie, mais nous sommes heureux d’annoncer que de tels doutes peuvent être résolument dissipés. Sea of Stars coche toutes les cases et exécute sa vision presque parfaitement, présentant aux joueurs une nouvelle entrée amusante, engageante et tout à fait excellente dans le genre JRPG.
Sea of Stars s’ouvre dans une ancienne bibliothèque, où un mystérieux archiviste vous raconte une histoire qui se déroule dans le même monde que The Messenger, des milliers d’années avant les événements de ce jeu. Un dieu maléfique appelé The Fleshmancer a créé quelques habitants monstrueux avant de disparaître, et chacune de ces créatures pourrait se transformer en World Eater et provoquer l’apocalypse si on la laissait atteindre sa maturité. Pour s’opposer à cela, un puissant ordre de mages guerriers appelés Solstice Warriors a été formé pour exterminer les habitants, vulnérables à la magie lors d’une éclipse.
Nos deux protagonistes principaux, Zale et Valère, entrent dans l’histoire alors qu’il ne reste qu’un seul habitant à détruire, bien que les guerriers du solstice eux-mêmes soient réduits à seulement trois membres restants. Zale et Valère sont ainsi recrutés très jeunes pour perfectionner leurs affinités respectives pour la magie du soleil et de la lune, aboutissant à un voyage pour retrouver et tuer le monstre final et mettre fin aux plans diaboliques du Fleshmancer.
Tout comme dans The Messenger, l’intrigue de Sea of Stars englobe bien plus que ce qu’il semble au premier abord, et c’est un véritable plaisir de voir comment elle se déroule et élargit progressivement sa portée. Mis à part un début quelque peu lent, Sea of Stars présente un récit passionnant et bien écrit qui parvient à tracer une ligne très fine entre sérieux et légèreté. Dans l’ensemble, cela semble plus sombre et plus intense que la maladresse générale des débuts de Sabotage, mais il y a beaucoup de moments bienvenus dans lesquels ce style d’écriture ironique se montre. Peut-être plus important encore, Sea of Stars fait un travail remarquable en établissant les relations entre les principaux membres du parti, en particulier Zale et Valère. Vous vous sentirez très attaché aux luttes de cet équipage tout au long des quelque 30 heures nécessaires pour mener à bien leur histoire et aux rythmes émotionnels qui frappent fort quand ils en ont besoin.
Sea of Stars suit le modèle JRPG traditionnel, dans lequel vous explorez un vaste monde rempli de secrets et de donjons, combattez des ennemis dans des combats au tour par tour et créez un groupe en expansion progressive où chacun joue un rôle unique dans le combat et dans la narration. Les influences des JRPG SNES classiques sont évidentes partout où vous regardez, mais Sea of Stars apprend de ces jeux et s’appuie sur leurs idées. Par exemple, le monde lui-même est incroyablement interactif pour un RPG rétro. Si un rebord ou un toit semble pouvoir être escaladé, c’est probablement possible ; vous n’êtes pas limité à une zone de mouvement stricte en forme de grille qui encadre vos options.
L’exploration ressemble presque exactement à ce que vous pouvez attendre d’une entrée moderne de la série Golden Sun, avec tous les donjons et lieux regorgeant de nouveaux puzzles environnementaux et d’une conception réfléchie qui va bien au-delà de la sensation de couloirs décorés différemment vous dirigeant vers le prochain point de l’intrigue. . Les donjons, en fait, ressemblent assez traditionnellement à Zelda dans leur disposition, avec généralement l’obtention d’un nouveau gadget ou d’un pouvoir magique à mi-chemin qui confère une nouvelle option de traversée et « déverrouille » le reste du donjon tout en vous donnant quelque chose de nouveau à utiliser. le monde extérieur pour trouver plus de cadeaux et de déverrouillages à mesure que vous revenez en arrière.
Lorsque vous rencontrez des ennemis, les batailles se déroulent là où vous les rencontrez et suivent les règles standard au tour par tour. Chaque ennemi aura un compteur au-dessus de sa tête qui vous indiquera combien de temps il vous reste avant qu’il n’attaque à nouveau, et de temps en temps, ce compteur sera accompagné d’une petite boîte avec des icônes. Ces « verrous » correspondent à différents types d’éléments et types d’armes avec lesquels vos personnages combattent, et si vous parvenez à frapper un ennemi avec les bonnes attaques avant que son compteur n’atteigne zéro, vous annulerez complètement son attaque. Même si vous n’atteignez pas tous les verrous à temps, chacun d’entre eux diminuera la puissance de l’ennemi d’un pourcentage fixe.
En empruntant à Super Mario RPG, vos options offensives et défensives peuvent également être renforcées par des entrées chronométrées qui augmentent vos dégâts ou réduisent ce que vous enlevez à l’ennemi, ce qui contribue grandement à rendre les batailles plus engageantes. Le fait d’avoir besoin d’apprendre de nouveaux timings pour de nouveaux ennemis ou attaques vous évite de devenir trop complaisant et ajoute un peu plus de compétences aux batailles que de simplement construire des personnages avec les bonnes statistiques et laisser les chiffres jouer – vous devez en fait obtenir mieux à combattre un boss si vous continuez à perdre.
De plus, il y a ici un système de boost qui rappelle vaguement Octopath Traveler. Frapper des ennemis avec des attaques standard générera non seulement des MP que vous pourrez utiliser pour déclencher des combos plus puissants, mais cela enverra également une rafale d’orbes magiques à travers le terrain, attendant d’être utilisés. Si vous souhaitez augmenter les dégâts d’une attaque ou d’un buff de groupe, vous pouvez alors demander à un personnage d’absorber les orbes jusqu’à trois fois par action pour se mettre sous tension.
Les batailles sont donc bien plus complexes que la simple sélection d’actions dans un menu, et ce dynamisme donne à chaque rencontre un sens. Dans un rare changement par rapport à la conception typique d’un RPG, même les monstres de bas niveau que vous rencontrez en explorant frappent dur et peut facilement assommer des personnages en deux ou trois coups, même lorsque vous êtes correctement équipé et nivelé. Cela signifie que tous les systèmes supplémentaires tels que l’augmentation des attaques et le timing d’entrée comptent en réalité au-delà des combats de boss, ce qui garantit que les combats ne ressemblent jamais à un remplissage insensé.
Dans un mouvement plutôt avant-gardiste, les personnages ne sont pas nivelés indépendamment les uns des autres. Au lieu de cela, l’ensemble du groupe gagne de l’expérience et monte de niveau en tant qu’unité, chaque personnage (même ceux qui ne sont pas utilisés activement) obtenant une augmentation de statistiques proportionnelle lorsque vous montez de niveau. Vous avez toujours un certain contrôle sur la croissance individuelle, car vous pouvez choisir une statistique pour chaque personnage auquel vous souhaitez attribuer des points supplémentaires lorsqu’il passe au niveau supérieur, mais nous avons apprécié la façon dont cette décision élimine le « banc » dont disposent la plupart des RPG. Chaque personnage de votre groupe, même ceux qui viennent de le rejoindre, est prêt au combat et égal aux autres. Et même si vous ne pouvez avoir que trois personnages en jeu pendant une bataille, n’importe lequel d’entre eux peut être remplacé et remplacé par un membre du groupe en marge sans coûter un tour. Cela vous encourage à utiliser tout le groupe à tout moment, plutôt que quelques-uns que vous construisez en ignorant les autres.
De nombreux grands JRPG proposent des mini-jeux d’une durée de jeu auxquels vous pouvez participer, et Sea of Stars le propose dans le jeu amusant « Wheels » joué avec les clients des tavernes que vous visitez. Wheels est essentiellement un jeu de dés dont le but est d’effacer les HP de l’adversaire avant qu’il ne vous attrape en premier. Vous commencez chaque match en choisissant deux personnages, comme un mage et un chevalier, qui lanceront leur action une fois qu’ils auront reçu suffisamment d’énergie, générée par vos lancers. Vous obtenez trois lancers par tour, chacune des cinq roues générant un symbole qui correspond à l’un de vos personnages ou à un mur que vous pouvez construire pour bloquer les dégâts.
La stratégie de Wheels entre en jeu dans la manière dont vous pouvez verrouiller individuellement les roues que vous souhaitez conserver. Si, par exemple, vous souhaitez que votre chevalier attaque ce tour-ci, il serait préférable de verrouiller tous les symboles que vous obtenez et qui lui correspondent. Mais si votre premier lancer génère plusieurs symboles pour votre mage, vous devez vous demander si vous préférez verrouiller ce résultat étonnamment favorable, ne conserver qu’une partie des roues, ou tout jeter et réessayer dans l’espoir d’obtenir. un jet similaire pour votre chevalier. Gagner une partie de Wheels est donc à parts égales d’habileté et de chance, car en fin de compte, vous couvrez vos paris et essayez d’anticiper les décisions de votre adversaire.
Bien qu’il soit entièrement facultatif, Wheels n’est pas seulement un mode secondaire jetable : il existe un système de progression entièrement distinct centré autour de lui, dans lequel vous défiez des adversaires progressivement plus forts au fur et à mesure que vous explorez et recevez de nouveaux types de personnages grâce à vos victoires qui élargissent vos options tactiques potentielles pour les jeux futurs. . Nous avons adoré l’inclusion de Wheels dans Sea of Stars, car il est séparé du reste de la boucle de jeu sans se sentir inutilement distrayant ou obligatoire, tout en offrant une belle pause dans l’action.
Sea of Stars est le genre de jeu qui trouve continuellement des moyens de se surpasser, sortant toujours de nouveaux tours du sac juste au moment où vous sentez que vous avez enfin vu toutes ses idées. Tout comme dans The Messenger, il y a un moment vers la moitié du jeu qui recontextualise tout qui l’a précédé et revitalise totalement l’aventure en ajoutant une autre couche aux choses. C’est la chose la plus éloignée d’une version qui s’installe dans une répétition complaisante, et c’est un véritable plaisir de voir comment tirer sur certaines ficelles lâches fait que l’ensemble du jeu s’ouvre de manière inattendue.
Pour ses visuels, Sea of Stars utilise un style qui, selon nous, dépasse le célèbre système HD-2D de Square Enix en gardant vivant l’esprit du pixel art classique tout en le renforçant avec des touches modernes. Le travail des sprites est incroyablement détaillé et présente une quantité insensée de variété pour l’animation, donnant à tous les mouvements une douceur stupéfiante pour un titre en pixel art. Les environnements sont également riches en détails et chacun est visuellement distinct du précédent, les donjons s’avérant souvent être le point culminant de toute l’expérience. Tout cela est lié par un système d’éclairage dynamique moderne qui donne à Sea of Stars un aspect étonnamment « réel » dans de nombreux endroits, rehaussant considérablement l’atmosphère de la plupart des environnements.
Quant à l’audio, Eric Brown, connu sous son nom de scène Rainbowdragoneyes, revient après son stellaire travaille sur la bande originale de The Messenger et nous sommes heureux d’annoncer qu’il n’a pas perdu son avantage. Il y a un ton différent ici et la musique de Sea of Stars est décidément moins entraînante, mais ce qu’elle perd en énergie est compensé en créant une atmosphère efficace. Non seulement cela, mais l’équipe de Sabotage a réussi à convaincre Yasunori Mitsuda, le compositeur de Chrono Trigger, d’écrire plusieurs morceaux ; son influence est très évidente dans le travail de Brown et leurs styles s’harmonisent parfaitement.
Le seul reproche que l’on peut raisonnablement faire à Sea of Stars est qu’il semble parfois un peu bizarre au rythme. C’est une aventure passionnante du début à la fin et qui vaut vraiment la peine d’être parcourue, mais il y a eu quelques moments où vous êtes obligé de faire des courses qui détournent trop l’attention de l’histoire centrale. Il y a un moment où vous arrivez à un point majeur de l’intrigue, pour ensuite être renvoyé par un personnage pour faire quelque chose pour lui faire vos preuves. Vous prenez cette tangente et revenez, et vous êtes renvoyé encore sur une autre tangente pour récupérer un objet pour eux dans un donjon. Le combat et la conception des niveaux sont excellents, donc ces tangentes ne semblent guère ennuyeuses, mais nous nous sommes parfois retrouvés à souhaiter qu’il y ait un peu plus de concentration en ce qui concerne l’exécution de l’histoire.