Les Canadiens racontent l’horreur du cas de Paul Bernardo après son transfert

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OTTAWA — L’effet obsédant des crimes de Paul Bernardo a persisté sur les Canadiens près de 30 ans plus tard, comme en témoignent les centaines de messages qui ont afflué dans le bureau du premier ministre Justin Trudeau après le transfert du tueur en série dans une prison à sécurité moyenne.

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«J’ai une amie personnelle qui faisait partie de ce jury et elle reste traumatisée près de 30 ans plus tard», a écrit une personne dans une correspondance obtenue par La Presse Canadienne grâce à une demande d’accès à l’information.

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«Elle me raconte que plusieurs membres du jury se réunissent encore régulièrement pour un soutien psychologique, même aujourd’hui.»

Bernardo a été transféré fin mai de l’établissement Millhaven, un pénitencier à sécurité maximale du sud de l’Ontario, à l’établissement La Macaza, une prison à sécurité moyenne située à environ 190 kilomètres au nord-ouest de Montréal qui offre un traitement aux délinquants sexuels. La nouvelle de cette décision a provoqué une réaction rapide et émotionnelle de la part des Canadiens.

Les critiques, dont le chef conservateur Pierre Poilievre, ont exhorté la population à implorer Trudeau et Marco Mendicino, alors ministre de la Sécurité publique, de revenir sur la décision – ce que le gouvernement a déclaré qu’il ne pouvait pas faire parce que le Service correctionnel du Canada est une agence indépendante.

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L’indignation a néanmoins incité le responsable du système pénitentiaire à procéder à un réexamen pour vérifier si sa décision était fondée. Les résultats de cette enquête ont été rendus publics le mois dernier, affirmant que la décision était correcte et soulignant que les familles des victimes du meurtre, Kristen French et Leslie Mahaffy, auraient pu être mieux informées.

Bernardo purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour une durée indéterminée pour avoir kidnappé, torturé et tué les filles, alors âgées de 15 et 14 ans, près de St. Catharines, en Ontario, au milieu des années 1990. Il a été déclaré délinquant dangereux.

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Les Canadiens qui ont contacté le bureau de Trudeau ont raconté des souvenirs de l’affaire, lorsque Bernardo est devenu surnommé le « tueur d’écolières ».

« Mes enfants allaient à l’école dans la région de Niagara au moment des meurtres et nous n’oublierons jamais la peur, la tristesse et le dégoût », peut-on lire dans un message.

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Une autre a déclaré qu’elle avait le même âge que les victimes de Bernardo à l’époque : « Je me souviens de la peur que mes amis et moi avions ressentie pour les victimes et pour nous-mêmes. »

Bernardo a également été reconnu coupable d’homicide involontaire lors du décès, en décembre 1990, de Tammy Homolka, 15 ans, la sœur cadette de son épouse d’alors, Karla Homolka.

Karla Homolka a plaidé coupable d’homicide involontaire et a été libérée en 2005 après avoir purgé une peine de 12 ans de prison pour son rôle dans les crimes contre French et Mahaffy.

Une personne qui disait être un ami de Mahaffy a écrit à Trudeau pour le lui dire. « Je me souviens du matin où elle a disparu. »

«Nous essayions tous frénétiquement de la retrouver… moi et mes trois amis les plus proches de cet été-là avons tous souffert pendant des années.»

Leur nom a été expurgé, tout comme ceux de toute autre personne ayant écrit au gouvernement au sujet du transfert.

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De nombreux messages montrent à quel point les Canadiens, en particulier ceux du sud de l’Ontario, se souviennent des détails violents de l’affaire et du procès de Bernardo en 1995, qui reste l’un des plus médiatisés jamais organisés au pays.

« Ses actes violents étaient si envahissants qu’ils ont changé notre vision de la sécurité personnelle. »

«Mes enfants, qui ont plus d’une décennie de moins que Kristen French et Leslie Mahaffy, ont grandi en sachant qui étaient ces deux jeunes filles, ce qui constitue une précaution importante… et l’importance d’être prudent lorsque vous faites les choses les plus ordinaires comme marcher. à la maison après l’école », lit-on dans un autre message.

Bernardo a finalement admis avoir agressé sexuellement 14 autres femmes, crimes qui à l’époque étaient attribués au « violeur de Scarborough ».

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« Quand j’étais adolescent, je vivais à Scarborough », indique un courriel. «Je me souviens avoir pris le bus pour rentrer chez moi après le lycée et avoir eu peur que le violeur de Scarborough soit dans mon bus.»

Une autre a déclaré : « En tant que survivante d’un viol, je trouve que c’est une honte absolue que Paul Bernardo ait été transféré dans une prison à sécurité moyenne. »

Le service correctionnel a déclaré que Bernardo ne présentait aucun risque pour le public dans son logement à sécurité moyenne. L’examen de son déménagement a révélé qu’il avait été transféré après des années à remplir les critères pour être réaffecté en tant que prisonnier à sécurité moyenne. Il avait démontré qu’il pouvait s’intégrer à d’autres délinquants, après une peine de prison passée principalement en isolement.

Sur les quelque 247 messages envoyés au bureau de Trudeau et à d’autres ministres début juin, tous sauf deux critiquaient le transfert de Bernardo.

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Ces messages proviennent de l’Association canadienne du droit pénitentiaire et de l’Association canadienne des sociétés Elizabeth Fry, qui s’inquiètent du fait que l’opposition des conservateurs fédéraux au transfert de Bernardo « encourage les Canadiens à réclamer des réponses émotionnelles et punitives au crime et à l’incarnation ».

Certaines personnes ont exprimé leur soutien à Poilievre et à sa demande que le gouvernement intervienne et adopte des changements législatifs afin que les tueurs comme Bernardo soient forcés de purger la totalité de leur peine dans un établissement à sécurité maximale.

« Aux prochaines élections, peu importe à quel point le chef de l’opposition pourrait me retourner l’estomac, cette dernière gaffe libérale était la limite. »

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