Samuel Axon
Pauvre Google. La société est sur le point de se faire dépasser dans l’espace AR/VR par le casque Vision Pro d’Apple, malgré ses efforts dans l’espace AR/VR/XR depuis plus d’une décennie maintenant. Un nouveau rapport de Business Insider détaille à quel point Google a pris du retard, racontant l’histoire moderne et familière de Google, une entreprise sans gouvernail, avec des priorités en constante évolution et un leadership absent. Le rapport décrit les employés qui étaient « frustrés » par le manque de progrès de Google lors du dévoilement de Vision Pro et donne un aperçu des projets actuels (encore une fois, en constante évolution) de Google pour un produit AR.
Les efforts de Google en matière de réalité augmentée et de réalité virtuelle figurent parmi les projets les moins bien menés par l’entreprise, avec les plateformes de messagerie instantanée et de paiement. Les projets matériels Google Glass, Cardboard, Daydream, Tango et Iris ont tous disparu. Des projets logiciels comme ARCore, une interface utilisateur VR pour Android, l’application de peinture Tilt Brush et plusieurs fonctionnalités AR de Google Maps sont tous morts ou n’ont pas eu beaucoup de succès. Les acquisitions des sociétés North et Raxium n’ont donné aucun résultat. Les 12 000 licenciements de Google cette année ont réduit certains de ces projets, et le leadership en AR a également été difficile, avec le départ de Clay Bavor, responsable de l’AR/VR de Google, en février. Quelques mois plus tard, Mark Lucovsky, directeur principal de l’ingénierie de Google AR OS, a quitté l’entreprise en raison des « récents changements dans la direction de la réalité augmentée et de l’engagement et de la vision instables de Google », et cela faisait apparemment partie d’un exode de talents plus large.
Le rapport BI détaille comment le dernier projet mort de Google, Iris, « a été assailli par une stratégie en constante évolution et un manque de concentration de la part de la haute direction ». Après « des conversations avec sept employés actuels et anciens proches des efforts de Google en matière de réalité augmentée », Business Insider cite quelques-uns de ces employés anonymes, l’un d’entre eux déclarant : « Tous les six mois, il y avait un pivot majeur dans le programme ». À un moment donné, Google travaillait sur une paire de puces de silicium personnalisées pour l’affichage et la puissance de calcul des lunettes, puis a abandonné l’idée de puces personnalisées. Ce travail était apparemment presque terminé, une personne ayant déclaré : « Je pense que c’est bizarre quand vous vous convainquez que vous devez construire du silicium personnalisé, puis vous allez le faire, puis vous le jetez dans les toilettes. »
Des problèmes d’affichage ont conduit l’équipe à passer des lunettes ordinaires aux lunettes de soleil, puis inversement, et l’équipe n’a pas pu se contenter d’un écran couleur ou monochrome. Google a présenté une paire de lunettes Iris sur Google I/O capables de traduire le langage parlé, puis a rapidement abandonné l’idée. On pourrait penser que le départ de Bavor en février serait une bonne chose, compte tenu du peu de traction que la division AR a réussi à obtenir sur le marché, mais apparemment, le départ du dirigeant a créé un « état de chaos » dans la division.
Le prochain pivot AR de Google est un partenariat avec Samsung, une autre société qui s’intéresse à l’AR/VR depuis des années mais qui n’a pas de gamme de produits actuelle. Google, Samsung et Qualcomm ont déjà vaguement annoncé un partenariat de réalité mixte pour lutter contre Apple en février. Les projets de lancement d’un casque auraient été retardés à la suite du dévoilement du Vision Pro, car le casque n’était pas compétitif. Le nouvel objectif de lancement se situe aux alentours de l’été 2024, mais le rapport indique que « certains employés sont sceptiques ». [that] sera suffisant pour lancer un produit qui épatera le public. »
Selon le rapport, Samsung souhaite suivre sa stratégie habituelle et « construire un casque similaire au Vision Pro d’Apple ». Le projet porte apparemment le nom de code « Moohan », et si vous ne pouviez pas déjà deviner d’après cette liste d’entreprises, il fonctionnera sous Android. Malgré l’acquisition d’entreprises de matériel informatique comme le fabricant de micro-LED Raxiom et le fabricant de lunettes intelligentes North, Google souhaite désormais « pivoter vers le logiciel » et suivre le modèle Android.
Le partenariat avec Samsung fait de Moohan le projet le plus susceptible d’arriver sur le marché, mais Google a encore deux autres projets XR concurrents. Raxiom est également apparemment toujours là et travaille sous la direction de Paul Greco, ancien directeur de la technologie de Magic Leap. Le travail logiciel d’Iris a été transféré à « une nouvelle équipe » et est en train d’être transformé en un projet logiciel nommé « Betty » que Google souhaite proposer à d’autres fabricants. Samsung ne souhaite pas qu’aucune de ces autres parties de Google ou d’autres concurrents matériels soient au courant de son clone Vision Pro, de sorte que les trois équipes sont toutes isolées les unes des autres et doivent rivaliser pour les ressources.
Un employé actuel a décrit la situation comme « un étrange désordre bureaucratique ».