Cinq choses à savoir sur les feux de forêt « sans précédent » qui brûlent dans les Territoires du Nord-Ouest

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YELLOWKNIFE — Des incendies de forêt ont ravagé des dizaines de milliers de kilomètres carrés dans les Territoires du Nord-Ouest, forçant le gouvernement à déclarer l’état d’urgence et les habitants de sa capitale à fuir.

La première ministre Caroline Cochrane a demandé aux résidents qui partaient par la route d’obéir à tous les panneaux d’avertissement, aux responsables de la gestion des urgences, aux dispositifs de contrôle de la circulation et aux limites de vitesse affichées.

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« Nous sommes tous dans le même bateau, mais individuellement, nous choisissons comment réagir », a écrit Cochrane dans un article en ligne.

« Nous en avons tous assez du mot sans précédent, mais il n’y a pas d’autre façon de décrire cette situation dans les Territoires du Nord-Ouest. Le pays nous regarde et nos voisins nous gardent dans leurs pensées et leurs prières.

Voici cinq choses à savoir sur la situation :

Danger d’incendie extrême

Les Territoires du Nord-Ouest sont aux prises avec 236 incendies de forêt qui ont déjà brûlé une superficie de près de quatre fois la taille de l’Île-du-Prince-Édouard, soit l’équivalent de plus de 21 000 kilomètres carrés.

L’incendie à l’extérieur de Yellowknife progresse depuis qu’il a percé un coupe-feu au cours de la fin de semaine et brûlait à 17 kilomètres à l’extérieur de la ville mercredi soir. Sans pluie, les autorités ont déclaré qu’il était possible que le feu atteigne la périphérie de la ville d’ici le week-end.

Les vents ont poussé un autre incendie près de Hay River, près de la frontière de l’Alberta, vers lui-même, bloquant les flammes à environ 10 kilomètres de la communauté sur la rive sud du Grand lac des Esclaves.

Capitale territoriale évacuée

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Une évacuation a été ordonnée mercredi soir pour Yellowknife, qui compte une population d’environ 20 000 personnes, ainsi que pour les communautés autochtones voisines de Ndilo et Dettah. Le gouvernement exhorte les habitants à partir d’ici vendredi après-midi. Les résidents vivant le long d’Ingraham Trail et à Dettah, Kam Lake, Grace Lake et le quartier des affaires d’Engle sont les plus à risque et ont été invités à partir immédiatement.

Le territoire a dit aux résidents qu’il était sécuritaire de quitter Yellowknife par la route en empruntant l’autoroute Yellowknife, ou autoroute 3, qui est également la seule route principale reliant la ville aux points sud.

Les résidents quittant par l’autoroute seront escortés hors de la ville à travers la zone d’incendie active s’il y a des conditions de fumée, a déclaré le gouvernement.

Problème ailleurs sur le territoire

Environ 6 800 personnes dans huit autres communautés, dont Fort Smith, Enterprise, Jean Marie River, Hay River et la Première Nation de K’atl’odeeche, ont déjà été chassées de chez elles.

Environ 80% d’Enterprise, y compris les maisons et les entreprises, ont été détruites, mais tout le monde s’en est sorti vivant, a déclaré Blair Porter, le responsable administratif principal de la communauté.

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Il n’y a eu aucun rapport de blessés ou de décès dus aux incendies de forêt.

La communauté de Kakisa dans la région de South Slave est en alerte d’évacuation, tandis que la ville d’Inuvik au nord encourage les résidents à se préparer à une évacuation.

L’Alberta s’ouvre aux évacués

Les évacués de Yellowknife voyageant par avion vers l’Alberta seront dirigés vers Calgary. Aucun soutien gouvernemental ne sera disponible pour les évacués de Yellowknife en dehors des centres d’évacuation désignés.

Des centres d’accueil pour les évacués de Yellowknife devraient ouvrir jeudi à Valleyview, Fox Creek et Red Deer. Le centre le plus près se trouve à Valleyview, à plus de 1 000 kilomètres par la route de Yellowknife.

Les évacués de la région de South Slave, y compris Hay River et Enterprise, qui ont besoin de soutien sont dirigés vers Leduc, en Alberta, juste au sud d’Edmonton, a indiqué le gouvernement. Un centre d’accueil des évacués doit y ouvrir jeudi. Les résidents qui sont partis par avion à Wood Buffalo, en Alberta, continueront de recevoir du soutien à Fort McMurray, en Alberta.

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Les résidents de Jean Marie River ont été envoyés à Fort Simpson.

Les centres d’accueil des villes albertaines de St. Albert et de Grande Prairie sont pleins, a indiqué le gouvernement territorial.

Bottes militaires au sol

Des membres des Forces armées canadiennes ont été mobilisés dans les Territoires du Nord-Ouest cette semaine.

Environ 100 membres de deux divisions canadiennes basées à Valcartier, au Québec, sont sur le terrain pour aider à la lutte contre les incendies. Vingt autres travaillent avec des fonctionnaires territoriaux à la planification et à la coordination.

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