Le Toronto FC place de grands espoirs dans le jeune international sud-africain Cassius Mailula

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Alors que le Toronto FC espère que l’international sud-africain Cassius Mailula pourra faire la différence cette saison, il est clair que les deux parties sont tournées vers l’avenir.

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Pour le TFC, l’attaquant de 22 ans représente un investissement dans l’avenir et un jour de paie possible sur toute la ligne. Mailula, quant à lui, pense que le passage à la Major League Soccer aidera à ouvrir plus de portes.

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« Ce n’était pas vraiment une décision facile à prendre », a déclaré Mailula à propos de son départ de l’Afrique du Sud. « Mais j’ai l’impression que j’ai besoin de sortir de ma zone de confort et aussi d’explorer, de me rapprocher (d’un déménagement) de l’Europe. Et je pense que c’est la bonne décision pour ma carrière, pour ma famille aussi.

« Je peux voir ici que tout est top (classe) », a-t-il ajouté. « Les installations sont bonnes, les entraîneurs sont bons, les joueurs sont bons aussi. Je pense donc qu’ils vont m’aider à m’améliorer et aussi à passer au niveau supérieur.

Mailula arrive du Mamelodi Sundowns FC, dont il a rejoint l’académie à l’âge de 13 ans. Il a fait tourner les têtes la saison dernière, sa première avec la première équipe, lorsqu’il a marqué 16 buts et ajouté cinq passes décisives dans toutes les compétitions pour aider Mamelodi à terminer au sommet du Sud-Africain. haut niveau.

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Karabo Tshabuse, l’agent de Mailula, a déclaré à une station de radio de Johannesburg qu’elle voulait tirer le meilleur parti de sa saison décisive, alors elle a commencé à magasiner le jeune attaquant « de loin ».

« Nous savions que nous devions tirer le meilleur parti de la marée haute … Nous savions que l’Europe était finalement le rêve pour lui et nous savions qu’il y avait certaines voies pour y arriver », a-t-elle déclaré.

Toronto a remporté le concours pour obtenir Mailula, qui a grandi en soutenant Chelsea en Angleterre.

Le directeur général du TFC, Jason Hernandez, qui a été promu directeur général adjoint fin juin le lendemain du licenciement de Bob Bradley en tant qu’entraîneur-chef et directeur sportif, sait que les jeunes talents peuvent aider sur et en dehors du terrain.

Il a montré son engagement à donner une chance aux jeunes avec les attaquants canadiens Ayo Akinola et Jordan Perruzza envoyés respectivement en prêt aux Earthquakes de San Jose et au HFX Wanderers FC du CPL.

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« Cela va changer à 100% la façon dont nous gérons notre pipeline de jeunes joueurs », a déclaré Hernandez à propos du prêt de joueurs.

« La réalité est que tout le monde ne peut pas jouer au football en équipe première pour nous », a-t-il ajouté.

L’espoir est que les prêts offrent du temps de jeu qui pourrait ne pas être offert avec Toronto. Les mouvements ont également mis les joueurs dans la vitrine.

« LAFC, chaque année, ils vendent un joueur pour plus d’un million de dollars », a déclaré Hernandez. « Ils viennent de déménager Mahala à Montréal pour un chargement complet. »

Montréal a cédé 1,75 million de dollars américains en allocation générale (GAM) le mois dernier pour obtenir l’attaquant ghanéen Kwadwo (Mahala) Opoku du Los Angeles FC, champion en titre de la ligue.

L’argent d’allocation est l’argent disponible pour les clubs MLS en plus de leur budget salarial.

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« Il y a une raison pour laquelle LAFC peut être durable et cohérent avec sa composition de liste… Au cours des trois dernières années, ils ont commencé avec un million de dollars de GAM de plus que nous chaque année », a déclaré Hernandez. « Alors bien sûr, ils peuvent faire des choses que nous ne pouvons pas faire. »

Toronto a fait un premier pas dans cette voie en février en vendant l’ailier international canadien Jayden Nelson au Norvégien Rosenborg BK. À seulement 20 ans, Nelson a fait 50 apparitions dans toutes les compétitions depuis son arrivée à Toronto en tant que joueur local en janvier 2020.

Mailula est sur le radar de Toronto depuis un certain temps.

« De toute évidence, il a connu une saison très impressionnante dans sa ligue. Être le jeune joueur de l’année au plus haut niveau en Afrique du Sud est tout un exploit », a déclaré Hernandez. « Il est certain que faire partie de l’équipe nationale complète pour la première fois est tout un exploit. »

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Mailula a signé jusqu’en 2026 avec une option pour 2027 dans le cadre de l’initiative des moins de 22 ans de la ligue qui permet aux clubs d’inscrire jusqu’à trois joueurs de 22 ans et moins à des contrats à un budget réduit. Dans le cadre de cette initiative, le salaire du joueur ne peut pas dépasser la charge budgétaire salariale maximale de la ligue (651 250 USD), mais ne compte qu’un maximum de 200 000 USD par rapport au plafond.

Le prêt d’Akinola à San Jose a ouvert la voie à la signature des U-22, même s’il y avait encore du travail à faire pour libérer Mailula.

« La négociation n’a pas été facile, mais c’est un honneur pour les Sundowns et un honneur pour Cassius et son représentant. Nous avons pu trouver un accord », a déclaré Hernandez.

Akinola, un produit local, a été la première utilisation à Toronto de l’initiative U-22. La signature de Mailula représente « un peu une nouvelle frontière » pour le TFC, selon Hernandez.

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« Sortir, faire le travail pour trouver un jeune joueur talentueux qui, selon nous, correspond au profil de ce que nous aimerions voir de cette position, de ce profil de joueur, est excitant. En fin de compte, Cassius déménage dans un nouveau pays, dans une nouvelle ligue. Il va y avoir une période d’adaptation et beaucoup de travail à faire. Mais nous sommes vraiment ravis de l’opportunité et des possibilités.

Toronto affirme que Mailula est le deuxième Sud-Africain à rejoindre l’équipe, suivant les traces du défenseur Danleigh Borman qui a disputé 22 matchs de championnat pour le TFC en 2011.

Mailula, un cinq pieds huit pouces et 145 livres du Limpopo, a remporté deux sélections pour l’Afrique du Sud, faisant ses débuts sur le banc en mars contre le Libéria lors d’un match de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations.

Le TFC a également fait appel à l’attaquant allemand Prince Owusu lors de la récente fenêtre de transfert pour aider à stimuler une attaque pulvérisée qui n’a pas réussi à marquer lors de ses six dernières sorties dans toutes les compétitions.

Toronto (3-11-10) accueille le CF Montréal (9-12-2) dimanche alors que les deux équipes reviennent de longues mises à pied après leur départ anticipé de la Coupe des ligues. Montréal a joué pour la dernière fois le 26 juillet alors que le TFC est inactif depuis le 30 juillet.

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