S’il y avait tout espoir restant que LK-99 pourrait être un supraconducteur à température ambiante, il est à peu près mort maintenant.
En fait, c’est pire que ça. Des échantillons purs de la substance montrent qu’il s’agit d’un isolant – le contraire d’un supraconducteur. Les lueurs d’espoir qui ont maintenu l’histoire dans l’actualité pendant des semaines semblent être le résultat d’impuretés dans les échantillons originaux.
Des dizaines d’études publiées au cours de la semaine ou des deux dernières semaines se sont regroupées autour de la conclusion, moins d’un mois après la publication d’un article de préimpression sensationnel par une équipe du Centre de recherche sur l’énergie quantique, une petite entreprise installée dans le sous-sol d’un immeuble modeste à Séoul, Corée du Sud.
L’équipe coréenne a fait des vagues lorsqu’elle a publié des prépublications le 22 juillet, affirmant avoir créé un matériau qui présentait des propriétés de type supraconducteur à température et pression ambiantes. De plus, le matériau était composé d’ingrédients plébéiens : plomb, cuivre, phosphore et oxygène. Il est allé à l’encontre de décennies de recherche sur les supraconducteurs.
Et pourtant, il semblait posséder certaines des mêmes qualités qui définissent les supraconducteurs. Une vidéo publiée par l’équipe le montrait partiellement en lévitation au-dessus d’un aimant, et en le sondant pour la résistance électrique, ils ont remarqué une forte chute d’environ 104,8°C. La lévitation et la chute de résistance sont les caractéristiques des supraconducteurs.
Alertes précoces
Il y a eu des avertissements dès le début que les réclamations pourraient être superposées. D’une part, l’équipe a d’abord publié sur un serveur de préimpression. Ce n’est pas nécessairement un drapeau rouge, bien que les prépublications soient loin de l’étalon-or. Il n’y a pas d’examen par les pairs des prépublications et la barre de soumission est assez basse. Dans la plupart des cas, ce n’est pas un problème; les prépublications ont permis à de nombreux domaines d’évoluer plus rapidement que ne le permet le processus traditionnel d’examen par les pairs, et la plupart des scientifiques ne font pas d’affirmations farfelues dans leurs prépublications. Pourtant, le fait que LK-99 soit apparu en premier dans une préimpression n’était pas prometteur.