L’humble micro. Pour beaucoup, c’est un peu plus qu’un outil pour un appel Zoom. Pour les streamers et les podcasteurs, c’est un kit utilitaire. Mais pour certains – chanteurs, musiciens et autres artistes du disque – c’est un instrument aussi caractéristique et expressif que n’importe quelle guitare ou piano. Le microphone est souvent le plus gros investissement jamais réalisé par ces artistes. Si vous voulez un « timbre » différent pour vos enregistrements, vous pouvez simplement acheter un parcelle de micros. Alternativement, vous pouvez envisager un micro « à modélisation », spécialement conçu pour imiter le caractère de modèles célèbres (et généralement coûteux).
Pour ceux qui ne veulent pas dépenser de l’argent dans un « petit condo » pour un casier micro bien approvisionné, quelque chose comme le Sphere LX à 1 000 $ d’Universal Audio offre une perspective alléchante. C’est l’un des micros à modélisation susmentionnés, et il prétend imiter 20 des microphones les plus recherchés de tous les temps.
Le Sphere LX lui-même est un microphone à condensateur, mais grâce à sa configuration à double capsule (la plupart des micros n’en ont qu’un), il est capable de faire des trucs assez funky. Non seulement il peut prétendre être un micro dynamique ou à ruban – qui utilisent tous deux une technologie différente d’un condensateur – mais il peut imiter des facteurs environnementaux tels que la distance par rapport au micro et/ou différents espaces d’enregistrement. Vous pouvez même mélanger deux microphones virtuels différents en même temps pour plus de polyvalence. Tout cela semble très intelligent sur le papier, mais est-ce que ça sonne vraiment, eh bien… bien ?
Audio universel
Avant d’en arriver là, il est utile de comprendre la configuration requise. Comme le Sphere LX a deux capsules (la partie « capteur »), il sort en stéréo contrairement à la plupart des microphones vocaux qui enregistrent en mono. Cela signifie qu’il est livré avec un câble séparateur XLR spécifique qui nécessite deux ports sur votre interface audio. Donc, si votre configuration n’en a actuellement qu’une seule, vous devrez en trouver une nouvelle avec plusieurs entrées (prise Shameless : j’ai écrit un guide d’achat d’interface audio que vous pouvez lire ici).
Il y a quelques étapes importantes à suivre avant de pouvoir commencer à expérimenter vos nouveaux microphones virtuels. Tout d’abord, si possible, vous souhaiterez « lier » les deux canaux d’entrée sur votre interface afin qu’ils fonctionnent comme un seul. Cela verrouille leurs niveaux de gain afin que vous n’ayez pas à vous soucier des différences de contrôle du volume physique (ce qui pourrait avoir un impact sur l’efficacité de la modélisation).
Il est également important de supprimer tout traitement que votre interface pourrait appliquer. Par exemple, la propre interface Volt 276 d’Universal Audio a une compression matérielle et un égaliseur que vous ne voulez pas appliquer ici. D’autres interfaces peuvent également appliquer un traitement léger ou une compression par défaut, vous voudrez donc certainement vérifier les paramètres de votre interface. Parfois, un tel traitement nécessite une désactivation via un logiciel – alors faites également attention à cela.
Avec l’ensemble matériel, vous voudrez ouvrir le logiciel compagnon de la sphère. C’est un plugin VST et fonctionne donc dans d’autres logiciels – Ableton Live, Logic Pro ou même Garageband feront l’affaire. Déposez le plug-in sur le même canal audio attribué à la sortie de la Sphere LX et vous êtes prêt à enregistrer. En fait, vous pouvez même enregistrer d’abord, puis ajouter le logiciel plus tard, car l’émulation peut être appliquée à n’importe quel audio enregistré (mais seuls les enregistrements de la sphère « correspondront » au micro émulé).
Audio universel
Dans le cas d’utilisation le plus simple, vous enregistreriez votre voix avec le Sphere LX, puis choisiriez le microphone que vous voulez qu’il ressemble dans le logiciel. Ensuite, tout ce que vous avez à faire est d’exporter l’audio et vous avez terminé. Vous pouvez même revenir en arrière, changer l’émulation sur un autre micro et l’exporter une seconde fois, mais pourquoi s’arrêter là ?
L’un des principaux avantages du système à double capsule de la Sphere LX par rapport, par exemple, à quelque chose comme le système M1 VMS de Slate, est qu’il permet des choses comme changer la direction dans laquelle vous vous adressiez au « micro » après coup. Si vous avez enregistré dans la Sphere de front, mais que vous vouliez un son légèrement hors axe (utile pour apprivoiser les hautes fréquences d’une guitare par exemple), vous pouvez le faire dans le logiciel après coup. Vous pouvez même changer le modèle polaire – la forme/zone autour de la capsule dans laquelle le son est reçu.
Bien que cela ressemble un peu à de la sorcellerie – changer les qualités physiques d’un microphone après que quelque chose a été enregistré – cela sert à la fois des objectifs pratiques et esthétiques. Sur le plan pratique, vous pouvez théoriquement enregistrer une fois et « essayer » différents microphones, placements de micro et diagrammes polaires. Cela permet non seulement de gagner du temps avec le chanteur ou le musicien, mais vous n’aurez pas besoin de continuer à déplacer du matériel, parfait si vous avez un espace plus petit.
En pratique, à moins d’avoir tous ces microphones classiques à titre de comparaison, il est évidemment difficile de savoir à quel point le Sphere LX se rapproche des originaux. Il se trouve que j’ai trois des microphones modélisés par le système – le MD421 de Sennheiser, le TLM103 de Neumann et le SM7B de Shure – bien que je les utilise principalement pour la création parlée, le podcasting et le streaming.
Lors de tests simples avec des enregistrements vocaux, la Sphere LX s’en rapproche vraiment pour les trois. Il y a certainement des différences, mais étant donné que deux unités du même mic peut développer des variations les uns des autres au fil du temps, le LX tombe probablement dans ces limites différentielles. Ceci est encore renforcé par l’écoute de l’audio brut capturé par la sphère qui est très, très loin de ce à quoi il ressemble avec l’émulation appliquée.
J’étais particulièrement intéressé par la façon dont le Sphere LX émulerait le SM7B et le Sennheiser MD421, car ce sont tous deux des microphones dynamiques. Les microphones à condensateur fonctionnent très différemment, donc l’idée que l’un puisse imiter l’autre était intéressante. Les micros à condensateur sont généralement préférés dans les studios vocaux car ils capturent plus de détails, mais les micros dynamiques sont meilleurs pour ceux dont les conditions d’enregistrement ne sont pas idéales. Pouvoir basculer entre les deux avec un seul micro serait à la fois pratique et impressionnant.
Le MD421 en particulier a un caractère unique pour un microphone dynamique avec un son étonnamment détaillé et vivant. Avec un test vocal direct, la Sphere LX ne assez capturer ces fréquences « étincelantes » de marque, mais il fait certainement un bon travail en sonnant généralement comme le Sennheiser – et il est distinct de son imitation du SM7B (également un micro dynamique), mais avec plus d’accent sur les basses fréquences.
Bien que la comparaison montre un fac-similé décent du son du Sennheiser, il convient de noter que le MD421 et le SM7B ont un filtre passe-haut physique intégré qui peut être ajusté via différents paramètres de réduction des basses. Ce n’est pas quelque chose qui est reproduit dans l’application compagnon de Sphere, donc si vous vouliez un son autre que celui par défaut, vous devrez appliquer un post-traitement.
Il y a aussi d’autres défis. Dans presque toutes les autres situations d’enregistrement, une fois la piste posée, la prise est gravée dans le marbre. Vous pouvez le manipuler après coup, bien sûr, mais la prise elle-même est inamovible. Avec la Sphere LX et des systèmes similaires, vous pouvez réimaginer l’enregistrement au moment où les lèvres du chanteur arrêtent de bouger. Feuilletez chaque micro virtuel et le réglage associé jusqu’à ce que vous trouviez celui que vous aimez le plus. Cela pourrait évidemment être une bonne chose, mais la paralysie des options est la mort de nombreux bons projets audio.
L’attrait de ces systèmes peut également dépendre de votre budget et de votre confiance dans le fait qu’ils resteront pris en charge par le fabricant. Ceci est particulièrement prudent pour les professionnels. «Je trouve qu’avec quelque chose comme ça, vous vous demandez ‘qu’est-ce que ça va valoir dans les cinq prochaines années, vous savez?’ Ou quand ils décident de rendre le micro redondant, ce que j’ai trouvé sur des produits qui impliquent n’importe quel logiciel. Chris Denman, PDG de Skyrocket Audio et ingénieur du son professionnel, a déclaré à Engadget. La redondance n’est pas un risque énorme, contrairement à de nombreux gadgets dépendants des applications, car les VST peuvent vivre en dehors d’un magasin d’applications, mais quelque chose à considérer.
IK Multimédia
Si vous êtes curieux de connaître la modélisation de microphones mais que vous ne voulez pas vous lancer directement dans un système matériel, il existe des produits logiciels qui prétendent faire la même chose sans la dépense de 1 000 $. Quelque chose comme le plugin « Mic Room » d’IK Multimedia, par exemple, offre une liste similaire de micros pour bien moins de 100 $. Pour obtenir les meilleurs résultats, votre micro actuel devra être celui pour lequel l’application a une référence, donc il y a peut-être une dépense supplémentaire, et les résultats ne sont pas aussi précis ou aussi configurables que le Sphere LX, mais c’est un moyen facile de expérimentez avant de vous engager dans quelque chose comme la solution d’Universal Audio.
Dans l’ensemble, si la modélisation du micro vous convient, cela dépendra de vos préférences personnelles, de l’économie et des projets pour lesquels vous en avez besoin. Pour les utilisateurs occasionnels à la recherche d’un micro à tout faire, c’est peut-être un peu complexe et coûteux. Cependant, pour les chanteurs à la recherche d’une configuration simplifiée et polyvalente, cela ressemble presque à une évidence. Il y aura de nombreux cas d’utilisation entre les deux et dans les deux cas, c’est un concept vraiment intéressant qui ne fera probablement que devenir plus accessible.
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