En raison de problèmes d’approbation réglementaire en Chine, Intel Corporation et Tower Semiconductor ont conjointement choisi d’arrêter leurs discussions d’acquisition. En conséquence, Intel indemnisera Tower avec des frais de résiliation de 353 millions de dollars. Malgré ce revers, Intel reste attaché à ses initiatives de fonderie, Intel Foundry Services (IFS), et a exprimé son intérêt pour de futures collaborations potentielles avec Tower.
Lorsqu’Intel a annoncé son intention de reprendre Tower Semiconductor en février 2022, l’accord avait un grand sens stratégique pour sa division Intel Foundry Services. Premièrement, l’entreprise gagnerait sept fabs conçues pour créer des produits sur des nœuds spécialisés. Deuxièmement, IFS gagnerait des dizaines de technologies de procédés spécialisés. Troisièmement, IFS acquerrait des dizaines ou des centaines de clients avec des contrats à long terme. Quatrièmement, Intel aurait de nombreux vétérans chevronnés de l’industrie de la fonderie avec une vaste expérience dans la fabrication de puces en sous-traitance, ce que la société n’a pas. Enfin, IFS se retrouverait immédiatement dans la liste des 10 meilleures fonderies si elle absorbait Tower Semiconductor.
Certains diront que sans technologies de processus matures de 150 mm et 200 mm, sans clients avec des contrats à long terme et sans une direction possédant une vaste expérience dans le domaine de la fonderie, il sera considérablement plus difficile pour IFS de se développer et de devenir la deuxième plus grande fonderie au monde. d’ici 2030. De plus, après avoir échoué à acquérir GlobalFoundries en 2021 et Tower Semiconductor en 2023, Intel devra se concentrer entièrement sur le service aux clients qui ont besoin de nœuds de production de pointe, au moins jusqu’à ce que ses propres technologies arrivent à maturité, ce qui compétition en tête-à-tête contre le puissant TSMC et Samsung Foundry. Mais Intel reste assez optimiste quant à l’avenir de sa division de fonderie, principalement parce qu’elle est la seule entreprise capable d’offrir des services intégrés verticalement, de wafer-in à product-out.
« Depuis son lancement en 2021, Intel Foundry Services a gagné du terrain auprès des clients et des partenaires, et nous avons fait des progrès significatifs vers notre objectif de devenir la deuxième plus grande fonderie externe mondiale d’ici la fin de la décennie », a déclaré Stuart Pann, vice-président senior président et directeur général d’Intel Foundry Services (IFS). « Nous construisons une proposition de valeur client différenciée en tant que première fonderie à système ouvert au monde, avec un portefeuille technologique et une expertise de fabrication qui comprend l’emballage, les normes de puces et les logiciels, allant au-delà de la fabrication traditionnelle de plaquettes.
Jusqu’à présent, IFS a eu un parcours assez cahoteux. D’une part, la collaboration d’Intel avec le département américain de la Défense, Arm et MediaTek met en valeur son empreinte croissante dans l’industrie. Notamment, Intel a obtenu un rôle central dans l’initiative RAMP-C du ministère de la Défense. En outre, il a conclu un accord global avec Arm pour optimiser l’IP d’Arm pour la future technologie de processus 18A d’IFS (classe 1,8 nm). De plus, MediaTek s’engage désormais à utiliser les nœuds de pointe d’Intel. Peut-être plus important encore, l’entreprise construit maintenant des usines de pointe dans trois parties du monde : les États-Unis, l’Europe et le Moyen-Orient.
D’autre part, IFS a généré 786 millions de dollars de revenus en 2021 et perdu 23 millions de dollars cette année-là. Pourtant, en 2022, il a gagné 703 millions de dollars (après retraitement de ses revenus et pertes pour les premier et deuxième trimestres de 2023) et perdu 291 millions de dollars (après retraitements). Jusqu’à présent cette année, l’unité de fonderie d’Intel a généré 415 millions de dollars de revenus (en hausse de 13 % par rapport au premier semestre 2021 et de 94 % par rapport au premier semestre 2022), mais a perdu 283 millions de dollars. De plus, deux ans après sa création, seul MediaTek s’est engagé à utiliser les technologies de fabrication de pointe d’IFS (ce qui n’est pas un gros problème en soi).
En général, le succès d’IFS dépend désormais entièrement de la compétitivité des nœuds Intel 20A et Intel 18A et de la prise en charge suffisante des développeurs EDA et IP pour permettre une utilisation sans faille de ces technologies par les concepteurs de puces sans usine.
« Nous exécutons bien notre feuille de route pour retrouver le leadership en matière de performances des transistors et de puissance d’ici 2025, en créant une dynamique avec les clients et l’écosystème au sens large et en investissant pour fournir l’empreinte de fabrication géographiquement diversifiée et résiliente dont le monde a besoin », a déclaré Pat Gelsinger, PDG d’Intel. . « Notre respect pour Tower n’a fait que croître grâce à ce processus, et nous continuerons à rechercher des opportunités de travailler ensemble à l’avenir. »