D’une poignée de pages de Bram Stoker vient Le dernier voyage du Déméter, une chronique morose de chasse et de tuerie du passage du comte Dracula de la Transylvanie à l’Angleterre. Le réalisateur André Øvredal développe un seul chapitre du roman pionnier de Stoker pour imaginer comment son vampire titulaire a nourri sa faim en mer. Les entrées de journal sur les membres d’équipage disparus sont traduites en un cauchemar détrempé par la pluie de la malchance du marin, des cous ouverts déchirés et de l’isolement gorgé d’eau qui joue sur les forces de la narration d’Øvredal. C’est un retour aux horreurs maussades, Hammer-esque avec une terreur aussi épaisse qu’un brouillard sur les landes, et bien que le voyage ne soit pas tout à fait adapté pour une durée de près de deux heures, il y a toujours un bon ajout sanglant à la tradition de Dracula trouvée dans les ponts faiblement éclairés et la soute du Demeter.
Les écrivains Bragi F. Schut, Stefan Ruzowitzky et Zak Olkewicz présentent des protagonistes comme Clemens, diplômé de Cambridge de Corey Hawkins, ou Wojchek, le second compagnon bourru et intraitable de David Dastmalchian, nous aidant à sympathiser avec des personnages qui sont par ailleurs de la chair à canon sans visage dans le matériel source. De Liam Cunningham dans le rôle du capitaine Eliot – un leader sympathique effectuant un dernier trajet avant la retraite – à Aisling Franciosi dans le rôle de la mystérieuse clandestine Anna, l’ensemble d’Øvredal se sent chez lui tremblant sous un clair de lune sinistre et sombre, pétrifié par une silhouette dégingandée qui se cache dans l’ombre.
Le célèbre acteur de créatures Javier Botet (It, Scary Stories to Tell in the Dark, Mama) donne vie à « The Evil » (comme Drac est surnommé par ses compagnons de bord involontaires) sous une forme qui rappelle Nosferatu de FW Murnau et la mini-série Salem’s Lot de Tobe Hooper . Le Dracula de Demeter est un vil suceur de sang qui supplie le public de se recroqueviller en sa présence. Les caractéristiques de chauve-souris éloignent ce vampire des types rêveurs de Brad Pitt et Robert Pattinson, rappelant la nature animale de la performance de Botet.
Les eaux tourbillonnent autour du Demeter en signe de détresse continue, secouant le navire en bois pour rappeler que ce serait un endroit périlleux avec ou sans l’ajout meurtrier à son manifeste. Øvredal canalise les classiques des monstres universels du XXe siècle chaque fois que des éclairs illuminent des scènes de terreur prolongée, suscitant la peur du désespoir d’être à la dérive avec l’un des plus gros frappeurs de l’horreur. La narration de Cunningham est stoïque et résignée alors que des marins effrayés succombent chaque nuit à la mort des crocs, mais la structure devient répétitive. Le dernier voyage du Demeter est claustrophobe, mais maintenir la paranoïa de l’équipage pendant environ 110 minutes est une bataille difficile. Le scénario reste fidèle à Stoker jusqu’au moindre grain de terre maudite de Transylvanie, et les performances sont imprégnées d’urgence de survie, mais il y a des cas où le tourment à combustion lente doit être rallumé.
C’est peut-être parce que Le dernier voyage du Demeter a une destination définie avec un résultat qui ne peut pas être réorganisé. Øvredal raconte une histoire que Stoker a confinée à des entrées percutantes dans le journal d’un capitaine, ce qui rend l’inévitabilité des cuisiniers de cuisine tués et des guetteurs capricieux moins captivants dans un deuxième acte qui retient le plein potentiel de Dracula. L’introduction d’un éleveur mineur tente d’augmenter les enjeux, et les expériences de Clemens avec le racisme de l’ère victorienne parlent aux monstres de la société, mais sinon, Schut et Olkewicz s’en tiennent aux normes prédateur-proie. La familiarité est le plus souvent l’amie du film, mais elle devient brièvement ennemie lorsque le casting tente de générer du suspense dans des scènes avec une réponse évidente : il y a un vampire à bord du Demeter.
Il y a d’autres problèmes mineurs, comme lorsque l’animation par ordinateur intervient pour un savoir-faire pratique qui aurait l’air infiniment plus net, mais rien qui soit un enjeu pour le cœur de Last Voyage of the Demeter. Ce film adore être une capsule temporelle d’horreur qui donne à des acteurs comme Dastmalchian et Hawkins la possibilité de rendre hommage à des films de genre plus théâtraux qui s’appuyaient sur la performance pour compléter leur supercherie visuelle. Øvredal dépoussière les trésors enfouis du verbiage en vieil anglais et de la mythologie des vampires, et bien que l’excitation puisse rester cachée plus longtemps que prévu, le réalisateur libère sa créature de la nuit d’une manière qui rendrait Tod Browning fier.