Clarence Avant, l’initié bien-aimé de l’industrie du disque dont le travail en tant que cadre, propriétaire de label, négociateur et mentor lui a valu le surnom de «parrain de la musique noire», est décédé. Il avait 92 ans.
Avant est décédé dimanche à son domicile de Los Angeles, a annoncé sa famille dans un communiqué. Sa mort est survenue 20 mois après que sa femme de 54 ans, la philanthrope Jacqueline Avant, a été tuée par balle par un intrus dans leur maison de Beverly Hills aux petites heures du matin du 1er décembre 2021.
Les survivants incluent leur fille, Nicole Avant, productrice, ancienne ambassadrice des États-Unis aux Bahamas et épouse du co-PDG et directeur du contenu de Netflix, Ted Sarandos, et leur fils, Alexander, producteur (Papa arrête de m’embarrasser !) et représentant des talents.
« Clarence laisse derrière lui une famille aimante et une mer d’amis et d’associés qui ont changé le monde et continueront de changer le monde pour les générations à venir », a déclaré la famille Avant / Sarandos. « La joie de son héritage atténue le chagrin de notre perte. »
Avant a dirigé Sarah Vaughan, Jimmy Smith, Lalo Schifrin et Freddie Hubbard et a négocié la vente de Stax Records dans les années 1960; a découvert et signé le chanteur de « Ain’t No Sunshine » Bill Withers dans les années 70 ; a co-promu « Bad », la première tournée mondiale solo de Michael Jackson, dans les années 80 ; et a été président du conseil d’administration de Motown dans les années 90 après sa vente à PolyGram.
Au fil des décennies, Avant a conseillé d’innombrables producteurs, cadres et artistes, parmi lesquels Quincy Jones, David Geffen, Jay-Z, Jimmy Jam & Terry Lewis, Pharrell Williams, Whitney Houston, Antonio « LA » Reid, Kenny « Babyface » Edmonds, Lionel Richie, Jimmy Iovine, Irving Azoff, Reginald Hudlin, Sylvia Rhone, Queen Latifah, Jheryl Busby, Jon Platt, Sean Combs, Snoop Dogg et Jamie Foxx.
« C’est un enseignant, c’est un maître de la communication, c’est le mariage parfait entre le sens de la rue et le bon sens », a déclaré Richie lorsqu’Avant a reçu le prix Ahmet Ertegun du Rock and Roll Hall of Fame en 2021. « Ce qu’il a fait pour nous, le fils et filles de la communauté afro-américaine, il nous a apporté une certaine compréhension de ce qu’était le business de la musique.
Dit Jones en 2016 lors de la cérémonie du Hollywood Walk of Fame d’Avant : « Il m’a toujours dit la fichue vérité dans tous les aspects de ma vie. Il a également été l’architecte silencieux de tant d’offres qu’il vous ferait tourner la tête. Il fait avancer les choses mais ne se frappe pas la poitrine et ne cherche pas de crédit.
Avant était le sujet du documentaire Netflix Le parrain noir (2019), réalisé par Hudlin et produit par sa fille. Il était un collecteur de fonds politique actif, et Barack Obama, Bill Clinton et Andrew Young expriment leur admiration pour lui dans le film.
Son histoire « est importante pour moi non seulement parce que c’est mon père, mais c’est une histoire d’engagement civique, d’activisme social et de pouvoir de redonner. Je veux que les gens soient inspirés pour aider les autres et partager la bénédiction », a déclaré Nicole Avant. Le journaliste hollywoodien à la première du film. « Parfois, le vrai pouvoir se trouve dans les coulisses, aidant les gens à réaliser leurs rêves. »
« Il rassemble les gens et ils font ce qu’ils font », a déclaré Withers dans le documentaire. « Comment construire une vie en connaissant des gens ? Je ne l’ai jamais vu avec un outil.
Aîné de huit enfants, Clarence Alexander Avant est né le 25 février 1931 à Greensboro, en Caroline du Nord. Élevé par une mère célibataire, Gertrude, une employée de maison, il a abandonné Dudley High School à 16 ans et a déménagé dans le New Jersey.
Avant a commencé sa carrière dans la musique en gérant un salon appartenant au musicien de jazz Teddy Powell à Newark, New Jersey. Au début, il a représenté l’artiste de blues Little Willie John, l’organiste de jazz Jimmy Smith et le producteur de jazz Creed Taylor et a été encadré par le directeur musical de Louis Armstrong, Joseph Glaser, lié à la mafia.
Clarence Avant était flanqué de Jimmy Jam (à gauche) et de Terry Lewis lorsqu’il a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en octobre 2016.
Michael Tran/FilmMagic
Avant s’est associé au producteur de rock ‘n’ roll Tom Wilson dans l’organisation Wilson, a déménagé à Los Angeles pour travailler avec Schifrin de Mission impossible et Mannix renommée et a aidé à créer Venture Records, soutenu par MGM Records, la première coentreprise entre une société de musique appartenant à des Noirs et une grande maison de disques.
Pour Stax, Avant a négocié l’accord de 1968 qui l’a vu racheté par Gulf & Western. Un an plus tard, il lance Sussex Records (du nom du succès et du sexe); son écurie d’artistes comprenait Withers, un ancien mécanicien d’avions, et l’auteur-compositeur-interprète de Detroit Rodriguez (À la recherche de Sugar Man).
Toujours dans les années 70, Avant a fondé KAGB-FM (Avant Garde Broadcasting), l’une des premières stations de radio appartenant à des Noirs aux États-Unis, et a lancé Tabu Records, qui a bien fonctionné avec le SOS Band, Cherrelle, Alexander O’Neal et Jam & Lewis en tant qu’auteurs-compositeurs et producteurs.
Avant a remplacé Edmonds et Reid dans le cadre du lancement en 1989 de la joint-venture entre leurs labels, LaFace Records et Arista Records, qui a envoyé Toni Braxton et d’autres artistes sur leur chemin.
Avant a également guidé la transition de Jim Brown de la NFL au jeu d’acteur, a aidé Hank Aaron à réaliser son potentiel d’approbation après avoir battu le record du home run de Babe Ruth et a persuadé ABC d’abandonner les plans d’un spectacle de danse produit par Dick Clark qui aurait rivalisé avec Train des âmes.
Il a fait son travail dans les coulisses et a évité la publicité. « Je ne fais pas de discours, je fais des affaires », disait-il souvent.
En tant que producteur, ses crédits comprenaient la pièce de Douglas Turner Ward Le Jugement pour la Negro Ensemble Company en 1969 et le documentaire de 1973 Sauver les enfantsqui présentait des concerts de Withers, Roberta Flack, Marvin Gaye, Isaac Hayes, The Jackson 5 et plus encore.
Il a dirigé ses sociétés d’édition Interior Music Group et Avant Garde Music jusqu’à ce qu’elles soient vendues en 2018 à Universal Music Group.
Williams dans une déclaration appelée Avant «un visionnaire et un esprit transcendant. Il est l’exemple ultime de ce à quoi ressemble le changement, à quoi ressemble l’architecture du changement et à quoi ressemble le succès du changement.
« Il a regardé l’adversité en face dans des climats et des conditions qui n’étaient pas accueillants pour les gens qui lui ressemblaient. Mais grâce à son talent et à son esprit implacable dans sa quête d’être le meilleur des meilleurs, il a obtenu le soutien et l’amitié de personnes qui, autrement, ne regarderaient pas dans notre direction. Il leur a montré ce que nous pouvons être, ce que nous pouvons faire et tout ce que nous pouvons tous accomplir de plus si vous nous en donnez l’opportunité.
En 2007, Avant a reçu le Thurgood Marshall Lifetime Achievement Award de la NAACP. Un an plus tard, il a accepté le prix des administrateurs de la Recording Academy, décerné à ceux dont la carrière (en dehors du spectacle) a apporté des « contributions significatives » à la musique.
« Si vous ne demandez pas, vous n’obtenez pas », dit-il dans le Parrain noir documentaire. « La vie est une chose – les chiffres – rien d’autre. Qu’a dit Tina Turner ? ‘Qu’est ce que l’amour a à voir avec ça?’ Pas une putain de chose, mec. C’est pourquoi je dis aux gens : « La vie commence par un chiffre et se termine par un chiffre ».