Une équipe internationale de scientifiques a développé une nouvelle technologie qui peut aider à détecter (ou même à traiter) le cancer dans des endroits difficiles à atteindre, comme le côlon. L’équipe a publié un article dans Science pour la technique baptisée CATCH, ou dosage cellulaire pour le transfert de gène horizontal ciblé et discriminé par CRISPR. Pour leurs expériences en laboratoire, les scientifiques ont utilisé une espèce de bactérie appelée Acinetobacter baylyi. Cette bactérie a la capacité d’absorber naturellement l’ADN flottant de son environnement, puis de l’intégrer dans son propre génome, lui permettant de produire de nouvelles protéines pour sa croissance.
Ce que les scientifiques ont fait, c’est concevoir la bactérie A. baylyi afin qu’elle contienne de longues séquences d’ADN reflétant l’ADN trouvé dans les cellules cancéreuses humaines. Ces séquences servent comme une sorte de moitié de fermeture éclair qui se verrouille sur l’ADN cancéreux capturé. Pour leurs tests, les scientifiques se concentrent sur le gène muté KRAS que l’on trouve couramment dans les tumeurs colorectales. Si une bactérie A. baylyi trouve un ADN muté et l’intègre dans son génome, un gène de résistance aux antibiotiques lié est également activé. C’est ce que l’équipe a utilisé pour confirmer la présence de cellules cancéreuses : après tout, seules les bactéries présentant une résistance active aux antibiotiques pouvaient se développer sur des plaques de culture remplies d’antibiotiques.
Alors que les scientifiques ont réussi à détecter l’ADN tumoral chez des souris injectées avec des cellules cancéreuses colorectales en laboratoire, la technologie n’est toujours pas prête à être utilisée pour un diagnostic réel. L’équipe a déclaré qu’elle travaillait toujours sur les prochaines étapes, notamment l’amélioration de l’efficacité de la technique et l’évaluation de ses performances par rapport à d’autres tests de diagnostic. « L’aspect le plus excitant des soins de santé cellulaires, cependant, n’est pas dans la simple détection de la maladie. Un laboratoire peut le faire », a écrit Dan Worthley, l’un des auteurs de l’étude, dans La conversation. À l’avenir, la technologie pourrait également être utilisée pour une thérapie biologique ciblée qui peut déployer un traitement sur des parties spécifiques du corps en fonction de la présence de certaines séquences d’ADN.