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L’Ontario ne reviendra pas sur ses plans de construction sur la ceinture de verdure protégée, a déclaré vendredi le premier ministre Doug Ford, malgré un rapport accablant du vérificateur général et des experts affirmant que les objectifs provinciaux en matière de logement peuvent être atteints en construisant ailleurs.
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La vérificatrice générale Bonnie Lysyk a conclu dans un rapport spécial plus tôt cette semaine que le processus de sélection des terres à retirer de la Ceinture de verdure était biaisé et favorisait certains promoteurs ayant des liens avec le ministre du Logement.
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«Nous devons nous assurer qu’ils construisent ces maisons et c’est un message aux gens, aux propriétaires fonciers qui ont ces propriétés: vous n’obtenez pas de pelles dans le sol, nous ne voyons pas de progression rapide, cette terre retourne dans la Ceinture de verdure », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse sur le financement provincial supplémentaire pour le logement avec services de soutien à Mississauga, en Ontario.
Lysyk a découvert que quelques promoteurs importants qui possédaient déjà des terres dans la Ceinture de verdure protégée avaient reçu un traitement préférentiel.
« Personne n’a eu de traitement préférentiel », a déclaré Ford.
L’an dernier, le gouvernement Ford a ouvert 7 400 acres de la Ceinture de verdure au développement tout en ajoutant environ 9 400 acres ailleurs dans le cadre de sa tentative de construire 1,5 million de maisons dans la province.
Ford veut voir 50 000 maisons construites sur les anciennes terres de la Ceinture de verdure.
Les planificateurs locaux des trois régions où le terrain a été enlevé, ainsi que le groupe de travail sur le logement de la province, affirment que le terrain n’est pas nécessaire pour atteindre les objectifs de construction de logements, a noté Lysyk dans son rapport.
Ford a affirmé que cela était basé sur des informations obsolètes, faisant référence au rapport du groupe de travail de février 2022.
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Ford a admis que le processus de sélection des terres qui seraient retirées de la Ceinture de verdure pour le développement était défectueux et a promis que son gouvernement donnerait suite à 14 des 15 recommandations de Lysyk.
La recommandation que son gouvernement ne tiendrait pas compte est l’appel de Lysyk à réévaluer tout le processus de modification des limites de la Ceinture de verdure.
Lysyk a constaté que 83 % des terres enlevées sont parmi les terres agricoles de la plus haute qualité de la province. Environ 1 000 acres des terres enlevées sont des zones humides ou des bois.
Elle a constaté que lorsque des propriétés spécifiques liées à des promoteurs de premier plan ne répondaient pas aux critères environnementaux pour construire sur ces terres, les critères étaient abandonnés, plutôt que de rechercher d’autres parcelles de terrain.
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Le commissaire à l’intégrité de l’Ontario examine une demande de Ford d’enquêter sur le chef de cabinet du ministre du Logement Steve Clark, Ryan Amato.
Lysyk a découvert que les promoteurs qui avaient accès à Amato lors d’un dîner de conférence sur le logement en septembre dernier se sont retrouvés avec 92 % des terres qui ont été retirées de la Ceinture de verdure.
Elle a trouvé plusieurs exemples où il semble que le personnel politique de la fonction publique ait accordé un traitement préférentiel aux lobbyistes.
« Au cours de notre audit, nous avons découvert des situations où des lobbyistes travaillant pour des développeurs ont envoyé un e-mail au personnel politique pour suggérer des amendements à la législation », a écrit Lysyk dans son rapport.
« Dans ces cas, le personnel politique a copié et collé le libellé des modifications proposées par les lobbyistes dans un nouveau document, qu’il a ensuite transmis aux sous-ministres pour inclusion dans les trousses législatives. Les hauts fonctionnaires non politiques, qui ont été chargés par le personnel politique de faire avancer la proposition, semblaient ignorer que les modifications proposées provenaient d’un lobbyiste.
En réponse, Clark a déclaré vendredi « qu’il y a une grande différence entre demander des informations et divulguer la politique gouvernementale » avant qu’elle ne soit annoncée.
Clark a détourné les questions sur la façon dont les développeurs avaient un accès si facile à son chef de cabinet, affirmant qu’ils reconnaissaient « que nous avons agi trop vite et qu’il y avait de graves défauts dans le processus ».
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