Il est difficile de croire qu’il fut un temps où quiconque doutait qu’Elvis Presley était le roi.
Après avoir explosé sur la scène musicale nationale en 1956 avec sa performance entraînante de « Hound Dog » sur Le spectacle de Milton Berle, Elvis a accumulé coup après coup. Mais son célèbre directeur de contrôle, le colonel Tom Parker, l’a engagé pour faire des films et des albums de bandes sonores pendant une grande partie des années 60, lorsque les Beatles et d’autres nouvelles stars volaient son tonnerre de culture pop.
Elvis est resté sept ans sans se produire en direct, jusqu’en 1968, date à laquelle il est revenu sur scène pour une émission spéciale alors simplement appelée Elvis. C’était un concert tellement réussi et redéfinissant sa carrière que nous l’appelons maintenant le Spécification de retour de 1968ial. Sa performance époustouflante l’a aidé à retrouver son trône de roi du rock ‘n’ roll.
Le nouveau documentaire Réinventer Elvis : le retour de 68 raconte comment ce spectacle consécutif n’était pas censé se produire du tout. Parker avait conclu un accord avec NBC pour un concert de vacances confortable mettant en vedette son client. Croyant que ce concept était réglé, Parker a remis au réalisateur Steve Binder une cassette audio avec Elvis chantant 30 chansons de Noël. Binder, cependant, savait que les jeunes fans ne seraient pas intéressés par l’artiste charismatique dans un chandail douillet chantant des chants comme Andy Williams. Il avait une autre idée en tête – si Elvis était d’accord.
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Heureusement, Binder s’était rapidement lié avec la superstar en déclin après avoir dit avec audace à Elvis que sa carrière « était dans les toilettes », se souvient Binder, après des années à cacher ses prodigieux talents dans des films médiocres avec une musique oubliable, tout cela grâce à Parker. « Pendant une fraction de seconde, j’ai cru qu’il allait me tuer. Au lieu de cela, il a ri et a dit: « Enfin, quelqu’un me dit la vérité. »
Binder voulait raconter l’histoire de la vie d’Elvis à travers sa musique. Étonnamment, la star a rejeté le plan de Parker et a suivi Binder. Selon John Scheinfeld, directeur du nouveau doc, « C’est l’une des rares fois de sa carrière qu’il croise le Colonel. »
Réinventer Elvis donne enfin aux fans l’histoire complète des coulisses de la réalisation de cette spéciale, le programme le mieux noté de l’année. À l’aide de la «version complète» étendue de 90 minutes (il existe cinq versions) du coffret DVD de luxe du 40e anniversaire de l’émission, le classeur lauréat d’un Emmy raconte comment le spécial a été mis en place. Ajoutant au commentaire: des idées d’experts d’Elvis et des souvenirs de plusieurs danseurs et membres du petit public, qui se souviennent tous encore de leurs pinceaux impressionnants avec l’icône il y a plus de cinq décennies.
Le spectacle prolongé comprend également des flubs, des redos, des plaisanteries entre Elvis et le public et des numéros coupés pour le temps en 1968. Une production, une scène de bordel mettant en vedette un échange sensuel inattendu entre Elvis et une danseuse jouant une prostituée, a été annulée parce qu’il faisait trop chaud pour l’annonceur, Binder partage.
Décrivant le doc comme « un conte de moralité », Scheinfeld dépeint Binder comme le héros avant-gardiste, Parker comme le méchant obstructif et la star comme étant « poussée et tirée entre eux ». Mais le moment célébré ici est un joyeux moment montrant le meilleur d’Elvis Presley, une façon, dit Scheinfeld, de le sauver de la caricature qu’il est aujourd’hui pour ceux qui le connaissent peu 46 ans après sa mort.
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Quiconque doute du talent d’Elvis devrait découvrir ses performances inégalées dans le documentaire, à la fois avec ses anciens sidemen et en solo. Il a un charisme indélébile, son baryton en pleine forme, il s’amuse et met tout dans sa musique. Dans un segment, la star improvise une réunion acoustique chaleureuse avec les sidemen DJ Fontana et Scott Moore. Parker, qui a provoqué leur rupture avec le chanteur, ne voulait pas d’eux dans la spéciale, mais Elvis et Binder l’ont emporté.
Le moment le plus mémorable de l’émission est clairement quand Elvis sort dans ce costume en cuir noir moulant qui sera bientôt collé sur des affiches du monde entier, et se lance dans un mélange inoubliable de « Heartbreak Hotel », « Hound Dog », « All Shook Up » et plus. « Vous avez fait jouer Elvis d’une manière qu’il n’avait pas jouée depuis une décennie », a écrit l’auteure Gillian Gaar (Le retour du roi : le doux concert d’Elvis) dit dans la doc. « Ding ! Il était là et il n’a jamais regardé en arrière !
Elvis ne voulait aucun changement à l’émission télévisée. Binder dit: « Il a juste dit: ‘J’adore ça, faisons-le.’ Je pense que le cœur de tout le documentaire est un homme qui se redécouvre. Elvis a retrouvé ses côtelettes et il a continué à faire certains des plus grands disques de sa vie.
Le tout sans liant. Après la fin de la spéciale avec Elvis chantant une ballade originale profondément personnelle et émouvante, « If I Can Dream », le réalisateur dit qu’il n’a plus jamais revu la légende parce que « le colonel Parker ne voulait plus de moi dans la vie d’Elvis ».
Réinventer Elvis : le retour de 68, Premières mardi 15 août, Paramount+