Résumé du buraliste et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Seethaler, Robert. Le bureau de tabac. House of Anansi Press, Inc., 2017.

Dans une petite région des Alpes autrichiennes appelée Salzkammergut, un garçon nommé Franz vit avec sa mère, Frau Huchel. Suite à la mort inattendue d’un personnage éminent de la petite ville de Franz, sa mère l’envoie à Vienne en apprentissage chez un vieil ami à elle, Otto Trsnyek, qui tient un petit bureau de tabac. Franz se rend à Vienne et est submergé par la taille de la ville, mais prend rapidement goût à Otto, qui insiste pour que Franz passe son temps libre à lire des journaux et à étudier la politique. Après un certain temps, l’un des clients d’Otto, Sigmund Freud, attire l’attention de Franz; lui et le célèbre médecin forment une amitié fragile, et Freud encourage Franz à rechercher la romance. Prenant à cœur les conseils de Freud, Franz se rend au centre-ville dans une fête foraine et y passe une nuit avec une fille bohémienne, dont il n’apprend pas le nom.

Franz perd la trace de la bohémienne après leur nuit ensemble et les tensions politiques commencent à monter à Vienne. Le boucher local, Rosshuber, vandalise et défigure la vitrine d’Otto pour le punir de continuer à vendre au peuple juif. Incertain de ce qu’il faut faire du désir qu’il ressent pour la fille bohémienne, Franz se rend chez Freud et l’appelle là-bas, portant en cadeau les cigares préférés de Freud. Freud encourage Franz soit à oublier la fille bohémienne, soit à sortir et à la retrouver, et se retrouve aimé de Franz par son sérieux. Freud réfléchit à cela et retourne au restaurant où lui et la bohémienne ont eu leur rendez-vous, réussissant à obtenir une adresse du serveur. Il découvre que l’adresse se trouve dans une partie décrépite de la ville et y trouve avec succès la fille; il apprend qu’elle s’appelle Anezka. Ils passent une autre nuit ensemble et font l’amour, mais Anezka disparaît le matin.

Affolé par la légèreté d’Anezka, Franz décide d’aller chez elle et d’attendre qu’elle en ressorte. Il la suit dans une grotte de la ville, où il paie pour entrer et découvre qu’Anezka est une interprète dans un spectacle de débauche. Après le spectacle, il la confronte à l’extérieur de la salle alors qu’elle sort avec son proxénète, Heinzi. Lorsque Franz apprend qu’Anezka est une travailleuse du sexe, il l’insulte, mais le regrette aussitôt. Pendant ce temps, Freud devient de plus en plus irritable dans sa vieillesse et a terminé une séance particulièrement exaspérante avec une Mme Buccleton lorsque Franz apparaît à sa porte désireux de parler d’Anezka. Ils se promènent et l’optimisme de Freud est restauré par la compréhension lucide et convaincante que Franz présente du travail que Freud fait à travers sa psychanalyse. Pendant ce temps, le chancelier autrichien capitule officiellement devant le Reich et la boutique d’Otto est à nouveau vandalisée.

Alors qu’Otto nettoie et répare les dégâts du magasin, trois hommes de la Gestapo arrivent et l’accusent de vendre du matériel pornographique à des clients juifs. Franz essaie de prendre le blâme, mais Otto le fait taire et se laisse emmener par la Gestapo. Franz note que Rosshuber semble avoir été celui qui a dénoncé Otto. Bien qu’il soit inquiet et triste pour Otto, Franz est également ravi d’être en charge du bureau de tabac et entreprend de le gonfler et de commander de nouvelles fenêtres. Les affaires déclinent, mais un petit groupe de clients continue d’entrer. Franz commence également à écrire ses rêves à la suggestion de Freud et à coller les transcriptions sur la vitrine du magasin, que les gens aiment s’arrêter et lire. Après un certain temps, Franz commence à se rendre tous les jours au siège de la Gestapo et à exiger de savoir où se trouve Otto, comportement qui le fait menacer par le garde là-bas. Finalement, un colis arrive par la poste informant Franz qu’Otto est mort en détention et lui rendant ses effets personnels, y compris une paire de pantalons à une jambe. Furieux, Franz se dirige vers Rosshuber et l’informe qu’Otto est mort avant de le gifler. Rosshuber a tellement honte qu’il ne parvient pas à réfuter.

Contemplant la situation politique à Vienne, Franz s’inquiète pour Anezka. Il retourne à la grotte et découvre que, bien que Heinzi ne soit plus sur la photo, Anezka a commencé à sortir avec un officier nazi. Vaincu, Franz rentre chez lui, seulement pour apprendre que Freud et sa fille, Anna, fuient Vienne. Franz se faufile dans l’enceinte de Freud pour un dernier adieu, puis le regarde partir à la gare; bien que Freud ne le voie pas, Franz et Anna se croisent les yeux. Après avoir regardé Freud partir, Franz arrive à une conclusion. Cette nuit-là, il se faufile sur le toit du quartier général de la Gestapo et lève le drapeau de Jérusalem et le pantalon unijambiste d’Otto à la place du drapeau nazi. Cela le fait arrêter par la Gestapo, qui l’emmène et ferme le magasin. Des années plus tard, Anezka passe et prend tendrement l’un des rêves de Franz à la veuve du magasin pour le garder en lieu sûr.