Au début de Gran Turismo, notre héros, un jeune homme nommé Jann Mardenborough (Archie Madekwe), reçoit un colis. De toute évidence, tout ce qui est dans la boîte est d’une importance sacrée, car il s’agenouille pour l’ouvrir. A-t-il commandé une sainte relique, quelque chose pour aider ses prières du soir ? Un éclat de la Vraie Croix, peut-être ? Il ouvre le couvercle, et on voit l’objet de son culte : un volant. Pas un véritable volant, mais la variété en plastique que vous branchez sur une console pour guider un jeu de course. Pour Jann, bien sûr, faire cette distinction – entre le virtuel et le réel – serait un blasphème.
Comme ce serait sûrement le cas pour Kazunori Yamauchi, concepteur des jeux Gran Turismo sur lesquels tourne cet étrange film. Lors d’une soirée, un soir, Jann est assis sombrement dans un coin sur son téléphone, regardant des vidéos de Gran Turismo 7. Une jeune femme, Audrey (Maeve Courtier-Lilley), s’approche et s’intéresse à lui, lui posant des questions sur le jeu, auquel il répond: « Techniquement, ce n’est pas un jeu, c’est un simulateur de course. »
C’est l’une des nombreuses premières indications que le film ne tourne pas correctement. Tout d’abord, dans la vraie vie, ce n’est pas mon expérience des fêtes que s’asseoir dans un coin sur son téléphone est une tactique efficace pour se faire des amis. Deuxièmement, si quelqu’un prenait la peine de me parler – des jeux vidéo, pas moins – les corriger sur les points les plus fins de la simulation par rapport au jeu d’arcade n’aboutirait certainement pas à ce qu’ils me demandent de les « DM de temps en temps », comme le fait Audrey. Et troisièmement, je suis désolé Jann, mais quel que soit votre respect pour le travail de Yamauchi, Gran Turismo est un jeu. Sauf que maintenant, je suppose, grâce au réalisateur Neill Blomkamp et aux scénaristes Jason Hall et Zach Baylin, c’est un film. Eh bien, techniquement, ce n’est pas un film, c’est un simulateur de film.
En fait, c’est mieux résumé par Danny Moore, interprété par un Orlando Bloom légèrement pincé et basé sur Darren Cox, un ancien cadre de Nissan Europe : « Tout cela est une extravagance marketing. » Moore parle de la GT Academy, un programme aujourd’hui disparu qui a pris les meilleurs aficionados de Gran Turismo et les a mis dans de véritables événements de course. Le film est issu d’une histoire vraie. Il y a bien un Jann Mardenborough (le générique nous apprend qu’il a été le doublé de Madekwe pour le film) ; il a couru en Formule 3, en Super GT et aux 24 Heures du Mans, pour n’en nommer que quelques-uns ; et son succès à la GT Academy, en 2011, est la preuve non seulement de son propre talent mais aussi de la fidélité des jeux de Yamauchi à la réalité. Si seulement le film partageait cette dévotion.
Au lieu de cela, nous obtenons une série de fioritures bizarres, destinées à susciter des hochements de tête d’un public averti. Pendant les courses, il y a des aides visuelles sous la forme d’éléments d’interface utilisateur : des lignes en pointillés indiquant les itinéraires idéaux dans les virages, des étiquettes au-dessus de la voiture de Jann qui nous indiquent sa position, et à quelques reprises la caméra s’ancre derrière son échappement – à l’angle exact que vous obtenez dans les jeux. (Cela rappelle le moment mal à l’aise dans Doom, le film de 2005, dans lequel nous voyons une poussée de violence à la première personne, visant à attirer un sourire narquois de l’initié.) Dans une scène, Jann, après s’être faufilée vers le susmentionné fête, se fait arrêter et décide d’échapper à la police en utilisant ses compétences de chambre à coucher. Lorsqu’il perd astucieusement la queue, un badge de félicitations s’affiche à l’écran : « COP AVOIDANCE ». Lors de ses recherches pour le projet, Blomkamp a visiblement décidé de se rafraîchir le palais avec quelques séances de Burnout.
C’est comme si PlayStation Productions était dans une sorte d’académie du film, testant ses prouesses avec le virtuel contre l’art plus tangible du cinéma, où la vraie magie se trouve en ayant un peu donné. Vous aimeriez pouvoir gratter tous les échafaudages et accéder au film en dessous, mais le script est marqué de lignes brillantes. Chaque virage et virage dramatique est cartographié à l’avance : le méchant rival, le crash, la crise de conviction, la victoire à la dernière seconde. Étrange à dire, quelques clichés viennent hurler à la rescousse. L’un est : Le Père qui manque de foi dans la passion de son fils. Joué par Djimon Hounsou, Steven Mardenborough est crédible – entaillé et marqué par la tristesse. (Son obsession était le football, mais cela n’a jamais abouti.) Il amène son fils au travail, dans une gare de triage, pour l’empêcher de dériver. « C’est là que vous vous retrouvez quand vous n’avez pas de plan », dit-il, anéantissant les espoirs de Dovetail Games, qui n’arrivera probablement plus à une adaptation sur grand écran de Train Sim World.
L’autre est : Le mentor accablé de regrets qui espère la rédemption. Il s’agit de Jack Salter (David Harbour), qui est embauché par Nissan pour affiner, polir, souper et, si besoin est, étrangler les jeunes candidats en forme de course. À un moment donné, l’une des classes titube sur le côté de la route, après avoir parcouru des tours, et vomit sur l’herbe soigneusement tondue. Salter se tient au-dessus de lui et dit, à travers un mégaphone, « Tu as vomi sur ma pelouse. » C’est un choix naturel pour Harbour, qui a commencé sa carrière avec un grand talent pour jouer des personnes facilement meurtries mais, une fois que Stranger Things s’est produit, a atteint un rythme paternel grincheux. Dans Gran Turismo, son scepticisme à l’égard de la GT Academy est un tonique bienvenu. Il passe à travers les conneries de Danny, le fixant alors qu’il demande à Jack de « regardez cela d’un point de vue marketing de haut niveau ». Et vous pouvez le sentir se tendre contre le film, essayant de rester à une vitesse tout à fait inférieure dans l’espoir de bloquer son élan inévitable.
En fin de compte, cependant, la tâche s’avère trop lourde pour lui. Jann doit gagner gros; obtenir la fille; frapper son ennemi juré, Nicholas Capa (Josha Stradowski), qui conduit une Lamborghini dorée trempée dans le parrainage de Moët & Chandon ; convaincre son père; et vendez-nous tous la puissance de rêve de Gran Turismo – disponible dès maintenant sur PlayStation 5, soit dit en passant, pour 59,99 £. Au podium des vainqueurs, on reçoit même une dose de « God Moving Over the Face of the Waters », de Moby. Allez. La dernière fois que nous avons entendu cela, c’était à Heat, alors que Robert De Niro s’effondrait près d’un terminal LAX, fuyant après avoir été abattu par Al Pacino. Ici, au milieu d’enjeux ridiculement bas, vous ne pouvez pas vous empêcher de grincer des dents.
Pourtant, le voyage de Jann vers la première place n’est pas totalement sans mérite. Félicitations au directeur de la photographie, Jacques Jouffret, pour avoir fourni de beaux gros plans de tissu et de boucle et de piston. De plus, une superbe photo de l’aile avant, alors que l’obscurité tombe sur Le Mans, et que la caméra tonne dans un déluge éclairé. C’est le même témoin attentif que les jeux Gran Turismo portent aux signes extérieurs de leur sujet. En 2014, Sony a sorti un documentaire, KAZ : Pushing The Virtual Divide, dans lequel on voit l’humble créateur de la série à Willow Springs, accroupi et louant la lumière californienne, car elle l’aide à capturer la texture du tarmac. Tel est le défi auquel Blomkamp est confronté – pas seulement faire un film à partir d’un jeu, mais se disputer l’œil et la paternité d’un maître, travaillant dans un médium sans temps d’exécution ni besoin de drame artificiel, qui a fait un jeu à partir de quelque chose de réel. Comme le dit Salter, « Vous savez si vous tombez dans une épave ici, vous ne pouvez pas réinitialiser, n’est-ce pas? » Pitié.