Les éléments se réunissent enfin pour « Elemental » de Pixar, qui connaît un rebond après un début sans étincelle au box-office.
L’aventure de l’animation a trébuché à ses débuts avec 29,5 millions de dollars sur le marché intérieur et 44,5 millions de dollars dans le monde, de loin le pire week-end d’ouverture des 28 ans d’histoire de Pixar. Pourtant, deux mois plus tard, ses ventes de billets ont lentement et régulièrement grimpé à 148 millions de dollars en Amérique du Nord et à 425 millions de dollars dans le monde. C’est près de cinq fois ses ventes initiales de billets, un multiple rare pour un film original. Situé dans un monde peuplé d’éléments anthropomorphes de la nature, « Elemental », réalisé par Peter Sohn, tourne autour de deux éléments feu et eau qui découvrent qu’ils ont plus en commun qu’il n’y paraît.
« Elemental » a coûté 200 millions de dollars avant la commercialisation – qui comprenait un voyage somptueux au Festival de Cannes pour sa première mondiale – donc même si le public a continué à se présenter après le week-end d’ouverture, le film familial vient de sortir du rouge. Cependant, c’est un revirement encourageant pour Pixar après les catastrophes au box-office de « Onward » de 2019 et « Lightyear » de 2022, ainsi que les opportunités manquées de « Soul », « Luca » et « Turning Red », qui ont été envoyées directement à Disney + pendant la pandémie.
Alors que le film franchissait la barre des 400 dollars, le président de Pixar, Jim Morris, s’est adressé à Variété sur ce qui se cache derrière la renaissance au box-office de « Elemental ».
Lorsque « Elemental » a ouvert ses portes, de nombreux points de vente, y compris Variété qualifié le film de bombe. Comment avez-vous ressenti le week-end d’ouverture ?
C’était certainement décevant du point de vue des revenus. Nous nous sommes sentis plutôt bien dans le film. Nous avions plus d’espoir pour son week-end d’ouverture, nous étions donc un peu découragés.
À quel moment avez-vous remarqué qu’il était durable au box-office?
Les chiffres baissaient si peu. Sur certains marchés, ce serait une baisse de 12 % par rapport à la semaine précédente et nous avions une poignée de marchés où [ticket sales] montaient. Vous ne voyez tout simplement pas cela de nos jours. Vous vous attendez généralement à une baisse de 50 % en moyenne. Nous avons pensé, « Eh bien, c’est cool. »
Où pensez-vous que les ventes de billets atteindront le sommet dans le monde ?
Nous espérons qu’il atteindra peut-être 460 millions de dollars. Je souhaite toujours plus haut. Je détesterais me décevoir, mais j’aimerais le voir atteindre un demi-milliard.
Pourquoi les gens réagissent-ils au film ?
C’est une histoire d’amour entre des gens de mondes différents. Il est rare que vous ayez un film d’animation qui soit une histoire d’amour. Il a une histoire d’immigration, qui est fondamentalement américaine, mais qui s’adresse également à des personnes d’autres cultures.
« Elemental » sera-t-il rentable ?
Nous avons beaucoup de sources de revenus différentes, mais au box-office que nous examinons actuellement, cela devrait faire mieux que le seuil de rentabilité en salles. Et puis nous avons des revenus provenant du streaming, des parcs à thème et des produits de consommation. Ce sera certainement un film rentable pour la société Disney.
Existe-t-il un moyen de faire ce genre de films à un prix inférieur?
C’est une question constante. L’une des façons de faire ces films pour moins d’argent, et presque tous nos concurrents le font, c’est de travailler à l’étranger. Il n’y a plus que nous et Disney Animation qui faisons des films d’animation aux États-Unis avec tous les artistes sous un même toit. Nous avons l’impression que l’approche d’une colonie d’artistes a différencié nos films. Nous espérons trouver une voie pour que cela fonctionne. « Elemental » était particulièrement cher car tous les personnages ont des effets visuels. Nous avions réduit les coûts du film.
L’autre chose que je dirai à propos de nos budgets cinématographiques, c’est que toute notre société n’existe que pour faire ces films. Donc, quand on parle de budget, c’est tout ce qu’il faut pour faire fonctionner l’ensemble de l’entreprise. Parfois, les budgets [for other films] qui sont rapportés sont des coûts de production physiques et n’incluent pas les salaires des cadres et des choses comme ça. Nos budgets incluent tout cela, donc il y a un certain contexte comptable qui se perd. Mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas chers.
Quel est le plus grand défi en ce moment pour amener le public familial dans les salles ?
C’est cher pour une famille d’aller au cinéma. Cela peut représenter un après-midi de 100 $ pour une famille, et cela peut être exagéré pour certains. L’autre chose est que pendant COVID, nous avons formé le public à regarder nos films sur Disney+. Je ne dirai pas qu’il y avait beaucoup de choix. Pendant des périodes de temps, c’était la seule chose que nous pouvions faire. Nous avons un peu de travail pour sonner la cloche et motiver les familles à aller au théâtre et ne pas attendre quelques mois pour le voir sur Disney+.
Existe-t-il une fenêtre idéale entre la sortie d’un film en salles et le passage à Disney+ ?
En repensant à l’histoire, un film d’été passerait en pay-per-view à l’automne, ce qui donnait une fenêtre de trois ou quatre mois. Ce serait une fenêtre traditionnelle que j’aimerais voir rétablie. Nous réalisons nos films pour le grand écran. Nous aimons que les gens les voient avec un public.
Quelque chose qui a toujours distingué Pixar, c’est que les parents peuvent profiter de ces films autant que leurs enfants. Vous êtes-vous déjà inquiété du fait que les films Pixar soient trop intelligents ?
Nous pensons toujours à ces choses. Je suis souvent surpris de voir à quel point les enfants sont astucieux pour trouver de plus grandes idées. Historiquement, nos films ont traité de thèmes plus sophistiqués. Nous avons essayé de les rendre accessibles à tous les spectateurs. C’est quelque chose sur lequel nous travaillons constamment. Nous réalisons un certain type de film qui contient des idées. Nous ne voulons pas arrêter de faire cela. Mais nous voulons évidemment que le public aille dans les salles pour nos films.