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HOYLAKE, Angleterre – Chaque golfeur qui laisse un majeur sans le trophée parle d ‘«expériences d’apprentissage», mais pour Corey Conners dimanche au Royal Liverpool, la leçon de liens le frappait littéralement à la tête.
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« C’est assez aigre qu’aujourd’hui ne se passe pas comme je l’avais imaginé », a déclaré Conners à Postmedia après avoir tourné sa pire manche de la semaine, un par 76 à cinq sur. « Mais je dois être prêt à tout ici. »
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Les prévisions météorologiques de dimanche n’annonçaient pas de fortes pluies avant la fin de l’après-midi, mais le Canadien s’est retrouvé à traverser péniblement un mur de pluie pendant 18 trous au championnat ouvert.
« D’habitude, j’aime les jours où les conditions sont vraiment difficiles, mais je ne m’y attendais pas vraiment et je n’ai pas été capable de m’adapter et de comprendre », a-t-il déclaré. « C’était vraiment difficile, les conditions étaient difficiles. La pluie était aussi forte qu’elle l’avait été toute la semaine pendant à peu près toute ma dernière manche.
Conners a terminé le dernier majeur de la saison à quatre au-dessus de la normale, avec le seul point lumineux sur le tableau de bord un trois sous 68 samedi, ce qui lui a donné envie de plus.
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« J’adore le terrain de golf, je pense que c’est vraiment difficile du tee au green », a déclaré Conners à propos de Hoylake. « C’est un endroit cool. J’ai certainement fait quelques erreurs les premiers jours et je me suis creusé un peu le trou, mais il y a quand même du positif.
Une petite miséricorde dimanche a été que Conners a réussi à traverser le 18e par-5 de clôture sans aucune aventure significative. Jeudi, sa balle a été coulée dans le bunker du côté vert avec un mensonge contre le mur qui a transformé un aigle ou un birdie en bogey. Vendredi, il a roulé de façon spectaculaire dans un 32 pieds pour garantir une place le week-end. Samedi, il a frappé son deuxième coup sur le trou délicat hors limites pour mettre fin à tout espoir de se frayer un chemin dans le top 10.
Les conditions douces du dimanche auraient probablement forcé la main de Conners de toute façon, mais le Listowel, Ont. natif avait déjà décidé qu’il avait pris suffisamment de risques au dernier trou.
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« J’ai martelé un entraînement et j’avais encore 330 verges, mais en gros, je m’allongeais sur 18 aujourd’hui malgré tout », a-t-il déclaré. « C’était ma stratégie. Je me suis allongé avec un fer 6 et j’avais encore 150 mètres. Ça jouait longtemps.
Avec ce par, la saison 2023 des championnats majeurs de Conners était terminée. Ce fut une année qui l’a vu se rapprocher plus que jamais de devenir le deuxième Canadien à remporter l’un des quatre tournois majeurs de golf.
En mai, Conners détenait la tête de 36 trous au championnat PGA à Oak Hill. Il a commencé le dernier tour un coup derrière l’éventuel vainqueur Brooks Koepka, avant de trébucher gravement dimanche. Conners a raté la coupe à l’US Open ainsi qu’au Masters, où il avait auparavant terminé dans le top 10 trois années consécutives.
« La PGA était excitante, mais quelques coupes manquées dans les deux autres étaient plutôt décevantes », a déclaré Conners. « J’ai eu des performances décentes dans les majeures jusqu’à présent, donc j’attendais vraiment plus de mon jeu et de ma performance dans son ensemble. Mais en disant cela, c’était vraiment amusant à la PGA de me mettre dans le coup et de pouvoir ressentir ce que c’est que d’être en lice.
Après être rentré d’Angleterre, l’attention de Conners se tournera vers les prochaines éliminatoires du PGA Tour dans trois semaines.
« La prochaine étape sera le premier événement des séries éliminatoires, je vais essayer de me reposer et de travailler sur le jeu et d’être prêt à partir », a-t-il déclaré. « J’espère certainement arriver à East Lake et me donner une chance de gagner la FedEx Cup. »