La Fondation Trudeau remporte une offre pour que la poursuite pour harcèlement sexuel soit transférée au Québec

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ST. JOHN’S, T.-N.-L. — La Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador s’est rangée du côté de la Fondation Pierre Elliott Trudeau dans sa tentative de faire entendre une affaire de harcèlement sexuel au Québec.

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Dans une décision rendue publique jeudi, le juge Peter Browne a écrit que l’affaire se heurtera à moins d’obstacles procéduraux au Québec qu’à Terre-Neuve-et-Labrador.

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« Aucune des parties n’a de lien substantiel avec Terre-Neuve-et-Labrador », a déclaré Browne. « Le seul facteur de rattachement est que les parties ont participé à une réunion qui s’est tenue ici à l’été 2018. »

Cherry Smiley affirme avoir été harcelée sexuellement en juin 2018 à St. John’s par l’ancien premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, Stephen Kakfwi. Kakfwi était son mentor nommé à l’époque dans le cadre d’un programme de bourses d’études de la Fondation Trudeau, et le harcèlement se serait produit lors d’un événement de plusieurs jours de la fondation.

Kathryn Marshall, l’avocate de Smiley, a déposé la déclaration auprès de la Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador, mais les avocats de la fondation montréalaise ont fait valoir qu’elle devrait être entendue au Québec.

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Une audience sur le conflit de compétence a eu lieu devant la Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador le 6 juin. Au cours de l’audience, Marshall a fait valoir que la demande devrait être entendue à Terre-Neuve-et-Labrador puisque c’est là que les incidents se seraient produits.

Elle a dit que l’affaire pourrait être coulée si elle était ordonnée de se dérouler au Québec. Smiley est une étudiante diplômée et il est peu probable qu’elle puisse se permettre de traduire des documents en français ou de trouver un nouvel avocat francophone, a-t-elle soutenu.

Browne n’était pas d’accord. « Cela peut entraîner des coûts supplémentaires et des inefficacités au départ, mais le litige en est encore à ses débuts », a-t-il écrit.

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Dans une interview, Marshall a déclaré qu’elle était déçue de la décision de Browne, ajoutant qu’elle craignait toujours que sa décision n’incite sa cliente à mettre fin à son affaire. Mais ses appréhensions et ses critiques concernent la fondation Trudeau et le système judiciaire, pas Browne, a-t-elle déclaré.

« La fondation Trudeau a refusé de faire la bonne chose dès le premier jour », a déclaré Marshall. « C’est leur responsabilité. Ils ont laissé tomber mon client.

La poursuite a été initialement déposée en 2021 auprès de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, où Smiley est membre de la nation Nlaka’pamux et de la nation Dine’, selon des documents judiciaires. Mais les avocats de la fondation Trudeau se sont opposés à cette compétence et Marshall a accepté de retirer l’affaire des tribunaux de la Colombie-Britannique. Elle a déposé à Terre-Neuve-et-Labrador à la place.

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L’affaire est maintenant bloquée devant les tribunaux de deux provinces depuis plusieurs années, ce qui a traumatisé à nouveau Smiley, a-t-elle déclaré. Si Smiley continue, « elle va devoir recommencer complètement son dossier au Québec, une province où elle ne maîtrise pas la langue. Elle va devoir trouver un tout nouvel avocat, elle va devoir repartir à zéro. Ce n’est tout simplement pas juste.

Elle a déclaré que le système de justice canadien doit faire plus de travail pour reconnaître «l’expérience unique» des victimes d’agression et de harcèlement sexuels et pour tenir compte plus profondément de cette expérience dans ses procédures.

La poursuite désigne Kakfwi et la fondation Trudeau comme accusés. Il dit que lors d’un événement de trois jours de la Fondation Trudeau à St. John’s, Kakfwi a tiré à deux reprises Smiley près de son corps et « a attrapé son bras près de sa poitrine ». Il dit qu’il a ensuite serré et massé son bras « pendant une période prolongée ». Il l’a également invitée à plusieurs reprises chez lui à Yellowknife, une fois en lui tenant le bras, selon la déclaration.

Le document allègue également que certains responsables de la fondation l’ont accusée de « faire exploser les choses », l’ont poussée à signer un accord de non-divulgation et l’ont diffamée.

Dans une déclaration de défense, Kakfwi a nié tout contact avec Smiley qui « pourrait être interprété comme étant de nature sexuelle ».

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