Aurich Lawson | Tesla | Avion!
Le 3 juillet 2023, la National Highway Traffic Safety Administration a rendu publique une lettre qu’elle a envoyée à Tesla en août 2022, exigeant que l’entreprise fournisse des réponses actualisées à certaines questions. La NHTSA enquête sur les performances du système d’assistance au conducteur Autopilot de Tesla après avoir identifié plus d’une douzaine d’accidents dans lesquels des véhicules Tesla ont heurté des véhicules d’urgence à l’arrêt. L’agence étudie également si les véhicules Tesla garantissent de manière adéquate que les conducteurs sont attentifs lors de l’utilisation du système de pilote automatique.
Suite à une série d’accidents notables, la NHTSA a officiellement lancé une enquête sur le système de pilote automatique de Tesla. Et le 3 juillet, la NHTSA a de nouveau écrit à Tesla, demandant au constructeur automobile des informations mises à jour avant le 19 juillet. Autant que l’on puisse dire, cela ne s’est pas produit.
Rappels à profusion
Si la NHTSA émet un rappel, ce ne serait pas la première fois. Tesla a fait face à un nombre important de rappels au cours de la dernière décennie, couvrant divers problèmes allant des ceintures de sécurité aux problèmes liés à la batterie.
Par exemple, en décembre 2021, Tesla a rappelé 356 000 berlines Model 3 en raison d’un problème de câblage qui pourrait rendre la caméra de recul inopérante. Puis en février 2023, plus de 362 000 Teslas ont été rappelées en raison de problèmes avec le système Full Self-Driving. Le rappel a été émis parce que certains Teslas ne se sont pas arrêtés lorsque cela était nécessaire, ce qui a entraîné ce que l’on appelle communément des « arrêts roulants ». Il a également cité un non-respect des limites de vitesse.
Ces cas ne mettent en évidence qu’une fraction des rappels que Tesla a connus. Alors que Ford détient actuellement le record du plus grand nombre de rappels uniques à partir de 2021, Tesla semble être sur une trajectoire qui pourrait dépasser cela.
Il est important de noter que la récente lettre de la NHTSA n’est pas un rappel officiel pour les véhicules Tesla équipés d’un pilote automatique. À ce stade, le délai fixé par la NHTSA peut être considéré comme une étape préliminaire qui pourrait potentiellement conduire à un rappel si les réponses de Tesla ne répondent pas aux attentes de la NHTSA.
Problèmes de pilote automatique
Le pilote automatique et la conduite autonome complète sont tous deux des systèmes de conduite partiellement automatisés disponibles dans Teslas. Le pilote automatique est livré en standard dans chaque Tesla, aidant à la direction, à l’accélération et au freinage. La conduite autonome complète est un système plus avancé qui, selon Tesla, pourra éventuellement conduire quelqu’un vers et depuis une destination sans intervention humaine. Cependant, Tesla déclare qu’aucun des deux systèmes n’est entièrement autonome et qu’un conducteur humain doit être attentif au cas où il aurait besoin d’intervenir. Tesla a également déclaré aux régulateurs californiens qu’il « ne s’attendait pas à des améliorations significatives » qui déchargeraient davantage la voiture et éloigneraient le conducteur humain.
La NHTSA enquête sur Tesla depuis plusieurs années. Cette enquête particulière a été déclenchée par les 736 accidents et 17 décès survenus depuis 2019 impliquant le système de pilote automatique de Tesla. Pas plus tard que le 5 juillet 2023, un accident mortel impliquant une Tesla Model 3 2018 et une Subaru a fait deux morts : un enfant de 17 ans et un enfant de 3 mois. Enfin, après tant d’accidents mortels, la NHTSA a donné un délai à Tesla pour répondre à ces préoccupations. Ce délai met la pression sur Tesla pour régler les problèmes soulevés par l’enquête.
Enquête de la NHTSA
Il y a 830 000 véhicules Tesla dotés de la fonction Autopilot qui sont concernés par ces problèmes. L’une des principales préoccupations de cette enquête concerne les 16 collisions que Teslas a eues avec des véhicules d’urgence. Malgré des signaux d’avertissement tels que des feux clignotants, des fusées éclairantes ou des panneaux fléchés éclairés, le pilote automatique a eu du mal à détecter les véhicules d’urgence stationnés. Même lorsque des avertissements étaient donnés aux conducteurs, ils ne réagissaient parfois pas à temps, ce qui provoquait des accidents tragiques.
Le problème est double car Tesla compte sur les conducteurs pour faire attention lors de l’utilisation du pilote automatique. Il y a eu des rapports sur un manque d’engagement du conducteur dans Teslas, avec les mains des conducteurs sur le volant mais pas assez concentré sur la route. Dans le cadre de l’enquête, la NHTSA demande des données relatives aux caméras de cabine ainsi que si les véhicules utilisent « Tesla Vision » – un système qui repose uniquement sur des caméras pour voir la route et aucun radar.
La lettre du 3 juillet de la NHTSA à Tesla demandait trois informations. Tout d’abord, il a demandé une liste de tous les véhicules, par modèle et année modèle, fabriqués par Tesla aux États-Unis. Pour chaque véhicule, la NHTSA veut connaître des détails tels que la version du logiciel et du matériel installée, s’il y a des caméras de cabine et Tesla Vision, et plus encore. Deuxièmement, ils veulent connaître le kilométrage total parcouru par tous les véhicules d’un modèle et d’une année de modèle particuliers. Troisièmement, Tesla doit décrire toutes les modifications ou modifications apportées aux véhicules en question, y compris les dates auxquelles ces modifications ont été apportées et le matériel ou les logiciels concernés.
Mise à jour du 19 juillet
La date limite du 19 juillet est passée sans réponse apparente de Tesla (la NHTSA n’a pas répondu aux demandes répétées sur le sujet et Tesla n’a pas de bureau de presse). Selon la lettre de la NHTSA, Tesla sera passible de sanctions civiles pouvant aller jusqu’à 26 315 $ par infraction et par jour. Le Vehicle Safety Act (49 USC § 30165) plafonne ces amendes à 131 564 183 $. Entre-temps, une nouvelle enquête spéciale sur l’accident a été lancée en raison du dernier accident mortel.