La recherche se poursuit pour quatre personnes portées disparues après des précipitations record en Nouvelle-Écosse

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HALIFAX — Un champ inondé en Nouvelle-Écosse a fait l’objet d’un week-end intense de recherche de quatre personnes, dont deux enfants, perdues après que des eaux tumultueuses causées par des pluies torrentielles ont submergé les véhicules dans lesquels elles voyageaient.

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Caporal de la GRC. Guillaume Tremblay a déclaré que les efforts se poursuivaient dans la région de West Hants, une municipalité en grande partie rurale au nord-ouest de Halifax où les personnes ont été portées disparues lors d’incidents distincts samedi.

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Tremblay a déclaré qu’une équipe de récupération de plongée a effectué une recherche sous-marine sur le terrain samedi soir et a localisé une camionnette inoccupée qui serait le véhicule dans lequel les enfants étaient passagers.

Il a déclaré que le camion était immergé dans plus de deux mètres d’eau, ajoutant que les recherches se poursuivaient dans la même zone pour les quatre personnes et un deuxième véhicule.

« Nous parlons d’eaux de crue qui n’ont aucune visibilité, ce qui rend définitivement la recherche difficile là où les plongeurs doivent effectuer une recherche en fonction du toucher », a déclaré Tremblay en entrevue.

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« Nous mobilisons des équipements industriels (de pompage) pour tenter de faire baisser les niveaux d’eau. Nous allons continuer à chercher et nous n’allons pas perdre espoir », a-t-il déclaré.

La police a déclaré plus tôt que les enfants étaient avec trois autres personnes qui ont réussi à s’échapper d’un véhicule coincé dans les eaux de crue. Un deuxième véhicule transportant quatre personnes a également été submergé et deux personnes se sont échappées, mais un jeune et un homme sont toujours portés disparus.

Et bien que les eaux de crue aient largement reculé dimanche après-midi, elles ont laissé derrière elles un réseau de routes et de ponts détruits dans la région de West Hants et dans d’autres parties de la province. Les inondations de la rivière Meander et du ruisseau Crawford à West Hants ont emporté deux ponts et une route, un lien vital pour une famille.

Will Mounce a déclaré que sa tante de 97 ans, Irene Harvey, avait besoin de visites quotidiennes de préposés aux soins personnels pour tout, des médicaments aux repas.

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« Notre préoccupation est toujours que notre pont est notre bouée de sauvetage », a déclaré Mounce. « Pour qu’il soit hors service pendant une longue période, nous essayons de le contourner. »

La famille de Mounce prépare les repas à tour de rôle et travaille à forger un chemin pour qu’un tracteur puisse accéder à l’autoroute principale. Il a construit sa maison sur la rive de la rivière Meander, juste en bas de la colline de la propriété familiale où il a grandi.

« Je sais que je vis dans une plaine inondable », a-t-il déclaré en examinant ce qui reste d’un pont emporté. « C’est quelque chose dont j’ai toujours eu peur. Mais j’espérais en quelque sorte, si c’est une tempête de 100 ans, que j’expirerais avant que 100 ans n’arrivent.

Son oncle, Howard Harvey, a déclaré que le ruisseau inondé avait détruit les fondations de sa grange, qui contenait des décennies d’équipement agricole et de souvenirs.

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Harvey, 92 ans, a commencé à élever du bétail Hereford dans les années 1950 et vient tout juste de prendre sa retraite.

« Je n’ai jamais vu une telle tempête », a-t-il déclaré. “Juste si longtemps. Je ne sais pas combien d’heures de pluie nous avons eues.

Juste en bas de la route d’un terrain de camping provincial populaire se trouve Shirley’s Pizza, où le propriétaire Bobby Maskine a déclaré qu’il était entré samedi matin et avait d’abord pensé que le toit du bâtiment vieux de près de 200 ans s’était effondré. Au lieu de cela, il a découvert que le sous-sol était rempli d’environ quatre mètres d’eau de crue trouble et brune.

Il pense que son magasin sera fermé pendant des semaines, « un grand succès » au plus fort de la saison touristique.

« J’essaie de garder mon calme parce que tout le monde passe par là », a-t-il déclaré. « Il y a des catastrophes partout, mais c’est la pire période de l’année pour que cela se produise, c’est sûr. »

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Pendant ce temps, l’état d’urgence a été levé dans le district de Lunenburg où l’on craignait une éventuelle rupture de barrage dans la région de Fancy Lake. Le maire Carolyn Bolivar-Getson a déclaré que les eaux du lac ne montaient plus et étaient désormais considérées comme stables, de sorte qu’un ordre d’évacuation a été levé pour 440 ménages à proximité.

Le premier ministre Tim Houston a félicité les premiers intervenants lors d’une conférence de presse dimanche et a déclaré que toute la province gardait espoir pour les disparus.

«Aux familles, vous avez une province entière qui prie pour le retour en toute sécurité de vos proches», a-t-il déclaré.

Le premier ministre a déclaré que même si les niveaux d’eau étaient encore élevés dans de nombreuses régions touchées de la province, ils commençaient à baisser après le déluge de vendredi et samedi.

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Il a déclaré que 25 ponts avaient été touchés à travers la province, dont 19 endommagés et six complètement détruits.

« C’est incroyable de voir la force de l’eau et l’impact qu’elle a eu », a déclaré Houston, qui a ajouté qu’il y avait encore entre 500 et 600 personnes qui sont restées hors de chez elles à travers la province.

Le météorologue d’Environnement Canada, Bob Robichaud, a déclaré que les fortes pluies, qui ont commencé vendredi, ont déversé entre 200 et 250 millimètres le long de la rive sud de la province, dans la région d’Halifax et dans le centre et l’ouest de la Nouvelle-Écosse.

Il a déclaré que le système météorologique devait traverser le Cap-Breton et quitter la province d’ici la mi-journée dimanche après avoir inondé l’île et l’est de la Nouvelle-Écosse d’environ 175 millimètres de pluie.

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Hammonds Plains, Bedford et Lower Sackville ont été les zones les plus durement touchées de la région d’Halifax où plus de 200 millimètres de pluie ont inondé les routes, les stationnements, les terrains de sport et les sous-sols des maisons.

Erica Fleck, directrice de la gestion des urgences et de la sécurité communautaire pour la municipalité régionale d’Halifax, a déclaré que 200 résidents étaient toujours déplacés dimanche.

« Notre plus gros problème en ce moment est que les niveaux d’eau n’ont pas baissé dans de nombreux endroits et nous ne pouvons pas continuer à faire des évaluations tant que ces niveaux d’eau n’ont pas baissé », a déclaré Fleck. « Dans certaines régions, nous avons encore des ponts qui sont bien à plus de cinq pieds sous l’eau. »

Houston a déclaré samedi l’état d’urgence à l’échelle de la province, qui restera en vigueur jusqu’au 5 août, à moins que le gouvernement n’y mette fin ou ne le prolonge.

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