Le Canada va plus que doubler sa présence militaire en Lettonie, selon Trudeau

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RIGA, Lettonie — Il faudra encore trois ans au Canada pour tenir son engagement de transformer un groupement tactique multinational de l’OTAN en Lettonie en une brigade prête au combat, a révélé lundi le premier ministre Justin Trudeau.

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Les deux pays ont signé une « feuille de route » décrivant le processus.

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Tout a commencé il y a plus d’un an, lorsque le Canada s’est engagé à accroître la taille et la capacité du groupement tactique dans le cadre des efforts de l’OTAN pour renforcer son flanc est et répondre à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le document définit trois phases pour les travaux, qui impliqueront éventuellement jusqu’à 2 200 soldats canadiens déployés de manière persistante, ainsi que la possibilité d’ajouter des centaines de membres supplémentaires des Forces armées au besoin. Il indique que la constitution de la brigade sera achevée en 2025 et que la Lettonie s’emploiera à construire de nouvelles infrastructures.

« D’ici 2026, le Canada achèvera la mise en œuvre complète des capacités de brigade déployées de manière persistante en Lettonie », indique le document.

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Trudeau a tenu une conférence de presse conjointe avec le Premier ministre letton Krisjānis Kariņs à la base militaire d’Ä€dazi à l’extérieur de Riga lundi, où il a également salué certains des 800 membres des Forces armées canadiennes actuellement déployés dans la mission.

Il a noté que les plans visant à accroître la présence du Canada à Ä€dazi dépasseront sa capacité actuelle, qui est déjà tendue. La base est un mélange de bâtiments permanents, d’abris temporaires, de tentes et de conteneurs d’expédition.

Trudeau, qui a également rencontré le président letton Edgars RinkÄ »viÄs plus tôt dans la journée, a déclaré que le personnel supplémentaire renforcera et améliorera les capacités terrestres, maritimes et aériennes du Canada et soutiendra les opérations spéciales en Europe centrale et orientale.

« C’est la voie à suivre dans la défense moderne », a-t-il déclaré. « Près d’une douzaine de pays de l’ensemble de l’OTAN coopèrent, s’entraînent et travaillent côte à côte et tirent les uns des autres de précieuses leçons qui renforcent notre défense collective.

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Stephen Saideman, professeur à l’Université Carleton, a déclaré que le Canada avait juste assez de troupes pour intensifier la mission en Lettonie, en partie parce qu’Ottawa n’envoyait pas de soldats en grand nombre dans d’autres endroits comme Haïti.

« Cela signifie que tout le monde dans l’armée ira en Lettonie tous les deux ans – et nous avons déjà des gens qui ont fait deux ou trois tournées en Lettonie », a-t-il déclaré.

Saideman a déclaré que la base lettone n’avait pas beaucoup de munitions pour les exercices d’entraînement car beaucoup avait été envoyée en Ukraine, et il a fait valoir que cela pourrait rendre difficile le fait d’empêcher les soldats de quitter les forces.

« Ce qu’ils doivent faire d’une certaine manière, c’est rendre cette mission désirable et agréable, de sorte qu’elle devienne un argumentaire de recrutement et de rétention – par opposition à, ‘Oh non, nous faisons la même chose encore une fois.’ Parce que les militaires veulent continuer à faire des choses intéressantes.

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Saideman a ajouté que les troupes en Lettonie semblaient bien dotées en ressources, sur la base de ses contacts et d’une visite qu’il a effectuée à la base début juin. Un reportage de CBC News à l’époque suggérait que les soldats achetaient leurs propres casques, mais Saideman a déclaré que le problème était apparu en raison d’une préférence pour les équipements plus récents que le Canada a mis du temps à se procurer, par opposition à un manque de kit essentiel.

Trudeau a également promis que le Canada se procurerait et prépositionnerait des systèmes d’armes critiques et aiderait en matière de renseignement et de cyberactivités. Au total, 2,6 milliards de dollars ont été mis de côté, dont un engagement de 1,4 milliard de dollars pris dans le budget fédéral de 2022.

« Le Canada et tous les pays doivent être clairs sur le fait que la guerre non provoquée de la Russie contre un pays indépendant, contre une Ukraine libre et démocratique, est une menace pour la liberté, le droit international, les droits de la personne et l’ensemble des valeurs démocratiques partagées pour lesquelles des générations de soldats se sont battus », a déclaré Trudeau.

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Le mois dernier, la ministre de la Défense Anita Anand a annoncé qu’un escadron de chars de combat Leopard 2 avec 15 chars et environ 130 personnes rejoindrait la mission à partir de cet automne. Le Canada s’est également engagé à acheter des systèmes de défense aérienne et de défense côtière pour la mission.

L’alliance de l’OTAN a doublé le nombre de groupements tactiques dans la région depuis le début de la guerre en Ukraine, les ajoutant à quatre pays.

L’Allemagne s’est récemment engagée à stationner une brigade complète en Lituanie, où elle dirige un autre groupement tactique. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont terminé des exercices de l’OTAN pour montrer qu’ils peuvent rapidement passer à l’effectif de la brigade.

Saideman a déclaré que le déploiement du Canada en Lettonie le place sur le même pied que des alliés dotés de forces militaires beaucoup plus importantes et d’une influence internationale.

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« Étant donné que la Russie est une menace pour l’ordre international fondé sur des règles, c’est probablement l’endroit où nous pouvons faire la plus grande différence pour empêcher la Russie d’aggraver la situation », a-t-il déclaré à propos de la mission en Lettonie.

Saideman, qui est directeur du Réseau canadien de défense et de sécurité, s’est dit perplexe qu’Ottawa ne promette qu’une prolongation de trois ans, car il s’attend à ce que la Russie demeure une menace pour la sécurité des États baltes comme la Lettonie dans les années à venir.

Lundi après-midi, Trudeau est arrivé à Vilnius, la capitale de la Lituanie voisine, alors que les dirigeants de l’OTAN s’y réunissent pour un sommet annuel qui commence mardi.

Le Canada et plusieurs autres pays subiront des pressions pour augmenter leurs dépenses de défense, alors que les alliés envisagent de faire de l’objectif actuel de 2 % du PIB une nouvelle dépense minimale.

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Ils devraient également débattre de l’adhésion éventuelle de l’Ukraine à l’OTAN et de la question de savoir si l’alliance militaire accordera une garantie de sécurité provisoire. Trudeau appuie l’éventuelle adhésion de l’Ukraine.

Le Premier ministre lituanien Ingrida Šimonytė a déclaré lors d’une conférence de presse conjointe que l’Ukraine avait besoin d’une sorte de protection.

« Nous devons intégrer plus rapidement l’Ukraine dans l’architecture de sécurité euro-atlantique », a-t-elle déclaré aux journalistes lundi par l’intermédiaire d’un interprète.

« Ce n’est qu’en supprimant les zones grises que nous pourrons mettre fin au cercle vicieux des guerres russes en Ukraine, en Europe. »

Pendant ce temps, l’OTAN a franchi un obstacle majeur avant le sommet, avec la nouvelle d’un accord lundi soir qui a mis fin à son blocage de plusieurs mois de l’adhésion de la Suède par la Turquie. L’alliance ne peut accueillir de nouvelles nations qu’avec le soutien de tous les membres existants.

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Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a refusé de soutenir l’adhésion de la Suède à l’OTAN après la candidature du pays nordique en mai 2022, citant des protestations selon lesquelles il affirmait manquer de respect à l’islam et arguant que Stockholm n’avait pas fait assez pour réprimer les organisations minoritaires que la Turquie considère comme des groupes terroristes.

L’impasse a pris une tournure lundi lorsque des informations ont révélé que la Turquie avait lié sa tentative de longue date d’adhérer à l’Union européenne avec l’adhésion de la Suède à l’OTAN.

Quelques heures plus tard, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a annoncé que la Turquie acceptait de soumettre l’adhésion de la Suède à l’OTAN à un vote « dès que possible », affirmant que les deux pays avaient convenu de coopérer dans la lutte contre le terrorisme.

— Avec des reportages supplémentaires de Dylan Robertson

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