La majorité des Américains pensent qu’il est «essentiel» que les États-Unis restent un leader mondial dans l’espace, mais que les marchés privés ne suffiront pas à eux seuls à assurer des progrès suffisants, selon de nouveaux sondages du Pew Research Center.
Pew a interrogé plus de 10 000 adultes américains sur leurs attitudes envers l’espace commercial, la NASA, la course mondiale à l’espace et les perspectives de l’espace au cours des 50 prochaines années. Le sondage intervient à un moment de transformation majeure de l’industrie spatiale : les lancements de fusées sont désormais monnaie courante, le tourisme spatial se redresse et le programme Artemis de la NASA avance vers sa deuxième mission.
Notamment, peu d’Américains (seulement 12%) ont déclaré que l’envoi d’astronautes sur la Lune ou sur Mars devrait figurer parmi les principales priorités de la NASA. Au lieu de cela, 60% ont déclaré que l’une des principales priorités devrait être la surveillance des astéroïdes, et cinq sur 10 ont déclaré que la NASA devrait se concentrer sur la surveillance du climat de la Terre. Cela contraste fortement avec la façon dont le Congrès a l’intention d’allouer le financement de l’agence spatiale pour le prochain exercice, les législateurs cherchant en fait à augmenter le montant du financement affecté à Artemis et aux programmes connexes, tout en mettant les missions scientifiques sur le billot.
La plupart des Américains – 65% – soutiennent que la NASA devrait jouer un rôle clé dans l’exploration spatiale, même si les entreprises privées jouent un rôle plus important dans l’écosystème spatial global. Ce point de vue est pratiquement inchangé depuis la dernière fois que Pew a posé la question en 2018.
Crédits image : Centre de recherche Pew (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Même encore, les opinions des Américains sur les entreprises spatiales privées sont globalement positives, même si de nombreux répondants ne les connaissaient pas. Par exemple, dans les quatre domaines sur lesquels Pew a posé des questions – la construction de fusées et de vaisseaux spatiaux ; apporter d’importantes contributions à l’exploration spatiale; ouvrir les voyages spatiaux à davantage de personnes ; et limiter les débris spatiaux – 40 à 50% des répondants ont déclaré qu’ils n’étaient pas sûrs.
Parmi ceux qui ont déclaré qu’ils étaient très familiers – deux répondants sur 10 ont déclaré avoir beaucoup entendu parler des entreprises spatiales privées – ils ont déclaré être particulièrement positifs dans leurs évaluations des entreprises.
Dans d’autres domaines, notamment ceux concernant la forme de l’industrie spatiale dans 50 ans, les Américains divergent majoritairement. Par exemple, alors que 55 % des Américains prédisent que le tourisme spatial sera routinier d’ici 2073, 44 % ne sont pas d’accord. De même, 26 % des répondants ont déclaré que les entreprises spatiales privées faisaient généralement du mauvais travail pour limiter les débris orbitaux, tandis qu’un nombre presque égal, 21 %, ont déclaré faire du bon travail. (53 % ont répondu qu’ils n’étaient pas sûrs.)