Résumé du sermon sur le feu et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Quatro, Jamie. Prédication du feu. Grove Press, janvier 2018.

Fire Sermon est un récit fictif qui relate intimement la vie d’un personnage nommé Margaret (Maggie) Ellman. L’histoire de la vie de Margaret est racontée dans un ordre chronologique, avec des pensées fragmentées écrites dans un style poétique et dégoulinant de langage figuratif qui donne aux lecteurs un aperçu des pensées, des souvenirs et des désirs inexprimés de Maggie. L’ouverture du roman commence par la phrase « Allons-nous revenir ? » (3). Ce moment, cette ligne même, est un tournant dans la vie de Maggie et commence une liaison avec un homme qui n’est pas son mari. Tout comme le reste du roman, ce moment est raconté dans l’ordre chronologique, l’auteur Jamie Quatro présentant aux lecteurs la plus grande lutte et le plus grand défaut de personnage de Maggie dès la première page. Le roman est divisé en trois chapitres sans nom, tous suivant de près Maggie alors qu’elle va et vient à travers trois sections principales de sa vie. Le premier est la vie personnelle de Margaret, où elle est mariée à son amoureux de l’université, Thomas, et a deux enfants. La deuxième partie de sa vie est le moment où elle équilibre son rôle de mère adorée avec son fort désir pour James, alors que les deux développent des liens profonds et intimes l’un avec l’autre. La troisième et dernière section de la vie de Maggie est son agonie et son angoisse personnelles après avoir trompé Thomas et tenté de redéfinir son identité.

Bien que l’organisation des trois chapitres de Quatro avec les trois sections de la vie de Maggie semble équilibrée, ce n’est qu’une coïncidence. Chaque chapitre fait tourbillonner les lecteurs d’avant en arrière alors que Maggie se plonge dans et hors des souvenirs passés. Cela donne alors aux lecteurs une interprétation très réaliste de la façon dont une personne pense dans le présent lorsqu’elle aspire à un amour inaccessible qui est ailleurs. Maggie forge son chemin de vie à l’université. Elle sort avec un homme nommé Thomas, qui lui parle de son éducation abusive, grandissant dans une maison brisée sans mère et un père alcoolique. Le cœur de Maggie se brise alors qu’elle regarde son petit ami fort s’effondrer à la pensée de son enfance. Elle décide de le réconforter de la seule manière qu’elle connaisse et permet à Thomas de prendre sa virginité sur-le-champ. Maggie quitte Thomas après avoir eu des relations sexuelles et se précipite dans son dortoir, terrifiée et anxieuse. Sa propre éducation était dans une maison avec des parents mariés qui étaient profondément religieux et ont transmis ces croyances religieuses à Maggie, qui considérait cette affaire prénuptiale comme hautement pécheresse. Elle prie Dieu et jure qu’elle épousera Thomas quoi qu’il arrive comme un moyen de faire amende honorable à Dieu pour son péché. Les deux se marient peu de temps après avoir obtenu son diplôme, mais Maggie considère l’union comme un devoir plus que comme de l’amour. Ils sont heureux au début. Ils ont un fils et une fille, et Maggie s’occupe des enfants pendant que Thomas va travailler. Elle perd tout désir d’avoir des relations sexuelles avec Thomas et le ferme au point que Thomas devient frustré. Sa propre colère se manifeste sous la forme d’un viol, alors qu’il s’impose à Maggie chaque fois qu’elle refuse d’avoir des relations sexuelles avec lui.

Maggie s’étouffe dans son mariage. Thomas ne croit pas en Dieu comme elle et n’aime pas parler de religion. Maggie lit des poèmes d’un auteur nommé James Abbott et est tellement émue par l’un de ses morceaux qu’elle lui écrit une note de remerciement pour son effet sur elle. James répond et les deux deviennent des correspondants intimes, partageant des dilemmes académiques et des suggestions de livres. Aucun de leurs conjoints ne peut fournir les prouesses académiques dont ils ont faim, et James et Maggie ne peuvent s’empêcher de continuer à s’écrire. Ils se rencontrent en personne à quelques reprises lorsqu’ils assistent tous les deux aux mêmes conférences d’écrivains. Une étincelle s’allume entre eux et Maggie devient obsédée par l’idée d’être avec James. Son monde avec sa famille devient sombre et terne tandis que ses fantasmes ardents pour James sont éclairés et poétiques. Les deux sont des époux fidèles; tous deux sont de fervents chrétiens qui croient que l’adultère est un péché. Maggie essaie de mettre fin à leur relation avant qu’ils ne fassent quoi que ce soit qu’ils regretteront, mais elle ne peut pas s’en empêcher. Elle rencontre James lors d’une conférence à Chicago, où il s’invite dans sa chambre d’hôtel pour avoir des relations sexuelles. Maggie décrit le sexe avec James comme une expérience religieuse et savoure le fait qu’elle orgasme, car elle n’a ressenti aucune pulsion sexuelle pour Thomas depuis des années. Elle est soulagée d’apprendre enfin ce que c’était que d’être avec James.

Le frisson de Margaret se transforme rapidement en une culpabilité extrême et intense pour son péché. L’affaire se termine après une nuit, Thomas disparaît et Maggie est laissée seule dans son mariage et remet en question toutes les décisions qu’elle a prises. Elle est consumée par la contemplation religieuse et par sa colère contre les règles religieuses pour l’avoir coincée dans des positions qui la font agoniser de dire oui à des choses pécheresses qui lui procurent du plaisir. Elle ne peut pas décider si elle doit parler de l’affaire à son mari, mais choisit de rester mariée avec lui. James n’apparaît plus jamais dans la vie de Maggie et elle vieillit avec Thomas. Quatro fournit des descriptions de l’acceptation de Thomas par Maggie et de son mariage alors qu’elle s’installe dans l’idée de rester mariée à Thomas, un homme bon pour qui elle n’a jamais ressenti de passion mais qu’elle a appris à aimer et à respecter en tant que partenaire de vie et père de ses enfants.

Jamie Quatro propose des thèmes déchirants et religieux en utilisant un langage vif et fougueux. Le tremplin pour de nombreux thèmes est les profondes croyances religieuses de Maggie, ce qui conduit à son profond ressentiment envers Dieu, son mari, sa vie et les origines de sa culpabilité. Le thème le plus important de ce roman place la religion comme la principale force oppressive dans la vie d’une personne. Maggie définit son chemin de vie vers le mariage avec Thomas simplement parce que ses lois religieuses lui ont fait sentir qu’elle devait le faire. Elle se sent coupable de sa liaison avec James parce que sa religion déclare que l’adultère est un péché. La liaison de Maggie avec James lui permet de réaliser que sa vie pieuse est ce qui a conduit à son immense malheur et à son insatisfaction. La religion l’a poussée vers le bas, a contrôlé ses actions et passe son temps dans le roman à passer par le processus de réalisation. L’oppression de Maggie la conduit à un malheur extrême, alors elle s’en prend de manière malsaine et interdite. C’est le deuxième thème le plus important du roman et il est décrit dans le niveau d’excitation que Maggie ressent pour tout ce qu’elle définit comme interdit, ce qui est également ce que sa religion trouve interdit. James n’est pas la première personne que Maggie convoite, il est simplement la première personne avec qui elle a des relations sexuelles. Avant James, Maggie passait beaucoup de temps à convoiter des hommes interdits parce qu’elle était excitée par la pensée de la tentation. Elle aime vaciller sur le point de faire quelque chose de pécheur jusqu’à ce que James présente une opportunité d’avoir des relations sexuelles avec lui à Chicago. Dès que Maggie franchit la ligne entre flirter avec la tentation et commettre un péché, elle perd le contrôle d’elle-même et son cerveau commence à devenir incontrôlable. Dans son moment le plus révélateur, Maggie se lance dans une diatribe enflammée et quasi blasphématoire dans une section du chapitre trois intitulée Fire Sermon, dans laquelle elle décide qu’elle ne veut pas suivre Dieu et que les humains ont toujours été censés vivre de manière hédoniste, en tant que personnes qui recherchent tout ce qui satisfait leurs désirs. Dieu, conclut Maggie, n’a créé des restrictions que parce qu’il savait que le sentiment tortueux que l’on éprouve en évitant les choses interdites est exactement ce qui conduira les gens à la religion, cherchant réconfort et réconfort en ayant une raison de suivre des règles conçues pour les torturer.