La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) était censée avoir sa première usine de puces en Arizona opérationnelle d’ici la fin de 2024, mais a maintenant confirmé des retards importants. Principalement en raison d’une pénurie de travailleurs techniques possédant une expertise critique aux États-Unis, TSMC prévoit plutôt de terminer la construction d’ici 2025.
Il s’agit d’un « retard inquiétant », a rapporté Bloomberg, et il survient juste au moment où les investissements dans l’IA sont en plein essor. TSMC est l’un des principaux fournisseurs de puces IA, et l’administration Biden s’efforce d’étendre rapidement l’industrie américaine des puces. Mais le retard n’était pas nécessairement inattendu, a déclaré Peter Wennink, PDG d’ASML Holding NV, à Bloomberg. La société de Wennink est l’un des principaux producteurs mondiaux d’équipements de fabrication de puces, et il a déclaré que l’accès à des travailleurs qualifiés est une cause fréquente de revers lors de la construction d’usines de fabrication de semi-conducteurs, également appelées fabs.
« Les gens ne semblent pas se rendre compte que lorsque nous commençons à construire ces fabs à travers le monde maintenant et que nous sommes partout, cette compétence s’est affinée au cours des deux dernières décennies dans seulement quelques endroits sur la planète, principalement à Taïwan et en Corée et un peu en Chine », a déclaré Wennink. « Avoir accès aux compétences et aux travailleurs qualifiés nécessaires pour respecter les délais du plan de construction est un défi. »
À la fin du mois dernier, TSMC a confirmé qu’il enverrait davantage de travailleurs taïwanais aux États-Unis pour assurer une « montée en puissance rapide » de son usine de 40 milliards de dollars en Arizona, a rapporté Reuters. Une deuxième usine en Arizona devrait être opérationnelle d’ici 2026 – l’usine de puces la plus avancée actuellement en production, a rapporté Reuters – et, du moins jusqu’à présent, il n’a pas été confirmé si le retard de la première usine entraînera des retards supplémentaires dans l’achèvement de la deuxième fab.
Ars n’a pas pu joindre immédiatement TSMC pour un commentaire.
Saper le syndicat ?
Cependant, Bloomberg a noté que le président de TSMC, Mark Liu, a déclaré lors d’une conférence téléphonique qu’en plus d’une pénurie de travailleurs, TSMC connaît d’autres revers aux États-Unis. Peut-être le plus indicatif que de nouveaux retards pourraient survenir, TSMC a cité les coûts de construction aux États-Unis comme étant plus chers que les coûts à Taïwan comme un autre revers.
Actuellement, la solution de TSMC semble trouver des moyens de réduire les coûts et d’envoyer plus de travailleurs de Taïwan. L’entreprise n’a pas révélé exactement combien de travailleurs elle a déjà envoyé ou combien d’autres pourraient venir. Reuters a rapporté que TSMC avait confirmé en juin que « le nombre supplémentaire de personnes qui partiront n’a pas encore été déterminé » et que les travailleurs taïwanais « ne seront dans l’État que pour une durée limitée ».
« Étant donné que nous sommes maintenant dans une phase critique pour gérer tous les équipements les plus avancés et les plus dédiés dans une installation sophistiquée, nous avons besoin d’une expertise qualifiée », a déclaré TSMC à Reuters. L’entreprise a également déclaré que l’embauche de ces travailleurs « n’aura pas d’impact sur les 12 000 travailleurs actuellement sur place chaque jour ou sur l’embauche aux États-Unis ».
Un rapport publié hier par le magazine progressiste axé sur les politiques publiques, The American Prospect, indique cependant qu’il existe déjà des tensions entre les travailleurs américains et taïwanais. Les électriciens syndiqués travaillant sur le chantier de construction en Arizona se sont sentis « doublés », a rapporté The American Prospect, lorsque TSMC a envoyé peut-être plus de 500 travailleurs. Les représentants syndicaux ont déclaré que les électriciens syndicaux soupçonnaient que TSMC tentait de les remplacer par des travailleurs étrangers en éliminant la rémunération incitative des électriciens syndicaux au début du mois, ce qui a poussé 50 travailleurs américains à démissionner.
Une semaine plus tard, TSMC a rétabli la rémunération incitative mais a ébouriffé les plumes en offrant à l’entrepreneur syndical « 25 employés non syndiqués recrutés à Taïwan pour aider à résoudre leur nouvelle pénurie de main-d’œuvre », ont déclaré des représentants à The American Prospect. Ils ont déclaré que l’entrepreneur syndiqué avait refusé d’embaucher les travailleurs non syndiqués « puisque les entrepreneurs syndiqués n’utilisaient que des travailleurs envoyés de la salle syndicale » et avaient prédit que TSMC continuerait de lutter pour recruter des travailleurs américains à moins que l’entreprise n’augmente les salaires.